木原稔防衛相と米国のオースティン国防長官、韓国の申源※（※サンズイに是）国防相は２８日、防衛省で会談した。ロシアと結び付きを深める北朝鮮、海洋進出を強める中国の動向をにらみ結束を確認。防衛相会談や共同訓練の定期開催など安全保障協力の枠組みを制度化する覚書に署名した。

日米韓防衛相会談は先月のシンガポールに続いて２カ月連続で、日本開催は初めて。会談冒頭、木原氏は「３カ国協力は、この歴史的な会合により名実ともに新たな段階を迎えることになる」と強調した。

覚書は、防衛相会談などのハイレベル協議を各国が順番に毎年開催すると定め、北朝鮮ミサイル情報の即時共有などの連携強化や共同訓練の推進も明文化。３氏は共同プレス声明で「３カ国協力を制度化する」と表明し、来年は韓国で防衛相会談を開くと明らかにした。

覚書について、オースティン氏は「われわれの強い軍事的関係が長く続く保証になる」と歓迎。申氏も「流動的な安全保障環境において、揺るぎない（協力の）実行を保証するものだ」と意義を強調した。　

日韓関係改善の流れを受け、３カ国は先月、海空やサイバー空間など多領域にまたがる新たな共同訓練「フリーダム・エッジ」を実施。今月は制服組トップの「参謀総長等会議」も開いた。

◇韓国国防相、１５年ぶり来日

木原氏はこれに先立ち、申氏と個別に会談した。韓国国防相の来日は２００９年以来１５年ぶり。懸案だった火器管制レーダー照射問題の再発防止策に先月合意したことを踏まえ、年間交流計画を作成し、防衛相の相互訪問や１７年以降実施していない捜索・救難共同訓練の再開に取り組むことで一致した。