• フーシ派は、この攻撃はガザでの戦争を止め、パレスチナ人を支援するためだと言うが、イエメンでの地位を強化しようとしている最中である。

ラブーン号（紅海）： アメリカ海軍は、世界の水路でソビエト連邦、後にはロシアや中国と戦う可能性を何十年も前から準備していた。しかし、世界的な大国の代わりに、米海軍はイエメンを拠点とするイランの支援を受けた反政府勢力との戦闘に巻き込まれている。

ガザ地区でのイスラエルとハマスの戦争の影に隠れて、フーシ派に対するアメリカ主導のキャンペーンは、海軍が第二次世界大戦以来直面した最も激しい海上戦になっていると、その指導者や専門家はAP通信に語った。

この戦闘は、国際的な水路の開通を維持するという海軍の使命と、アサルトライフルやピックアップトラックを武器としていた集団が、無人機やミサイル、その他の兵器を無尽蔵に保有するようになったグループとの戦いである。11月以来、フーシ派によるほぼ毎日の攻撃で、50隻以上の船舶が明確に標的となり、スエズ運河と地中海につながる重要な紅海回廊の輸送量は減少している。

フーシ派は、攻撃はガザでの戦争を止め、パレスチナ人を支援するためだと言うが、イエメンでの地位を強化しようとしている最中である。すべての兆候は、戦争が激化し、米国の船員やその同盟国、商業船舶がより危険にさらされることを示唆している。

「我々がしていることがどれほど深刻で、船舶がどれほど脅威にさらされ続けているのか、人々は理解していないと思う」と、USSラブーンのエリック・ブロムバーグ中佐は紅海の軍艦を訪問した際、AP通信に語った。

「我々は一度も間違いは許されない。フーシ派は一度だけでも成功を狙っているのだ」

数秒で行動

アーレイ・バーク級駆逐艦では、ミサイルポッドのハッチ周りの塗装が、度重なる発射で焼けてしまっている。フーシ派による発射を確認し、他の艦船と協議し、音速に近い、あるいは音速を超えるミサイルの連射を開始するまでに数秒しかないこともある。

「毎日、毎回の監視で、中には7カ月以上もこの任務に就いている船もあります」と、誘導ミサイル駆逐艦を監督するデビッド・ウロー少佐は言う。

1月9日に行われた1回の砲撃では、ラブーンや他の艦船、空母ドワイト・D・アイゼンハワーのF/A-18が、フーシ派が発射した18機の無人偵察機、2発の対艦巡航ミサイル、弾道ミサイルを撃墜した。

フーシ派は、イスラム教の聖なる断食月であるラマダンの間の減速を除けば、ほぼ毎日、紅海、アデン湾、そしてこれらの水路を結び、アフリカとアラビア半島を隔てる狭いバブ・エル・マンデブ海峡で、ミサイルや無人偵察機、その他の何らかの攻撃を仕掛けている。

海軍は1980年代のアラビア湾での “タンカー戦争 “で戦闘を経験したが、そのほとんどは船が機雷に衝突したものだった。フーシ派の攻撃は、商業船や軍艦を直接攻撃するものだ。

元海軍潜水艦乗組員で、ハドソン研究所のシニアフェローであるブライアン・クラーク氏は「フーシ派が米国が毎回阻止できないような攻撃を仕掛けられるようになる寸前だ。……このまま放っておけば、フーシ派はもっと有能で、経験豊富な勢力になるだろう」という。

海上と空中の危険

アイゼンハワーはほとんど距離を置いているように見えるが、ラブーンのような駆逐艦は7日間のうち6日間をイエメンの近くか沖合で過ごしている。

中東での海上戦闘は依然としてリスクが高いが、それは海軍がよく知っていることだ。1987年、イラクの戦闘機がミサイルを発射し、イラン・イラク戦争中のアラビア湾でパトロール中のフリゲート艦USSスタークを攻撃した。

また、2000年にイエメンの港湾都市アデンで給油中に、ボートに乗ったアルカイダの自爆テロに狙われ、乗組員17人が死亡したUSSコールもある。AP通信の記者は、フーシ派が紅海の商業船にドローンとボートを使った攻撃を仕掛け、同船を航行不能にしたのと同じ日の水曜日、ラブーンとともに紅海をパトロールするコールを目撃した。

英国海軍諜報機関によれば、その商業船は金曜日に放棄され、紅海に漂流したまま無灯火になったという。

アイゼンハワー空母とそれを支援する艦船を含む第2空母打撃群の司令官であるマーク・ミゲス海軍少将は、海軍は作戦中にフーシ派が発射した水中爆弾搭載ドローン1機をも破壊したと述べた。

「現在のところ、イランが資金援助をしているだけでなく、諜報活動も支援しているという確信がある。フーシ派が海運を狙い、米軍艦を標的にする訓練を受けていることも事実だ」ととミゲス少将は述べた。

海軍はイランがフーシ派の標的を選んでいると考えているのかとの質問に対し、ミゲス氏はテヘランと反政府勢力の間に「協力関係」があるとだけ答えた。また、国連の制裁でフーシ派への武器供与が禁止されているにもかかわらず、イランはフーシ派を武装させ続けていると指摘した。

イランの国連代表部はAP通信に対し、テヘランは「（フーシ派を）強化するだけでなく、関連決議の順守を確実にする方法で、アメリカの戦略を妨害することに長けている」と語った。

リスクは水上だけではない。米軍主導の作戦は、イエメン国内のフーシ派の拠点（米軍がレーダー基地、発射場、兵器庫などと説明する場所）を標的とした空爆を数多く実施してきた。5月30日に行われた米英軍の空爆では、少なくとも16人が死亡し、反体制派が認めた攻撃の中で最も死者が多かった。

アイゼンハワー空母の全航空機を監督するマーヴィン・スコット少佐によれば、アイゼンハワー空母のクルーはこの作戦で350以上の爆弾を投下し、50発のミサイルを目標に発射したという。一方、フーシ派は複数のMQ-9リーパー無人機を地対空ミサイルシステムで撃墜したようだ。

「フーシ派は地対空ミサイルの能力も持っており、我々はそれを大幅に低下させたが、それらはまだ存在している。我々は常にフーシ派から攻撃されることを覚悟している」とスコット少佐は語った。

膠着した戦争

将校たちは、なぜ海軍はフーシ派をもっと厳しく攻撃しないのかと、乗組員の間に不平不満があることを認めている。ホワイトハウスは、イスラエルとハマスの戦争をめぐる交渉と同じレベルでフーシ派のキャンペーンについて議論していない。

いくつかの理由が考えられる。アメリカは間接的にイランとの緊張を下げようとしている。特にテヘランがイスラエルに大規模な無人機とミサイルによる攻撃を仕掛け、ウランの濃縮をこれまで以上に兵器級に近づけた後だ。

一方、フーシ派もいる。

アメリカがフーシ派と直接戦うことは、ザイード派シーア派の指導者たちが望んでいることだろう。彼らのモットーは長い間、”神は偉大なり、アメリカに死を、イスラエルに死を、ユダヤ人に呪いを、イスラムに勝利を “である。米国に対抗し、公然とパレスチナ人の味方をすることで、中東の一部の人々は反乱軍を賞賛している。

米国と欧州のパートナーが水路をパトロールする一方で、サウジアラビアはフーシ派との和平交渉を模索し、静観している。一部の中東諸国は、自国からフーシ派を攻撃しないよう米国に要請しているとの報道もあり、アイゼンハワー空母の存在はさらに重要になっている。同空母は、10月7日のハマスによるイスラエル攻撃の1週間後に配備されて以来、乗組員の寄港は1回のみだが、配備は延長されている。

一方、フーシ派の攻撃はこの地域の海運を圧迫し続けている。エジプトにとってスエズ運河からの収入（苦境にあえぐ経済にとって重要な外貨獲得源）は、攻撃が始まって以来半減している。AP通信の記者は、かつては賑やかだったこの運河を行き交う1隻の商業船を目撃した。

「ほとんどゴーストタウンだ」とブロンバーグ記者は認めた。

AP