アイート(レバノン):ダニー・アルワンさんは、かつて彼の兄弟が住んでいた建物の瓦礫の山から救助隊が遺体を引きずり出すのを見て、震え上がった。
イスラエルの空爆により、その前日、キリスト教徒が多数を占める静かな村アイートの3階建ての住宅が破壊された。彼の兄弟であるエリーは、そのアパートを、イスラエルの爆撃を逃れて親戚と共に故郷であるレバノン南部から逃れてきた友人に貸していた。
数週間は平穏だった。しかし、その日、訪問者が到着して建物に入った数分後に空爆があった。24人近くが死亡し、その半数は女性と子供だった。イスラエルは、民間人の死者が多数出た他の空爆でも主張しているように、ヒズボラの幹部を標的にしたと発表した。
レバノン北部、キリスト教徒の多い地域でのこの空爆は、特に異例であった。イスラエルは、ヒズボラの武装集団が強い影響力を持つシーア派住民が大半を占めるレバノン南部および東部、そしてベイルートの南郊外を主な標的として爆撃を行ってきた。
避難民の多くが逃げ込んだ伝統的に「安全」とされてきた地域への攻撃は、地元住民に不安を抱かせている。多くの住民は同胞を助けるか、自分自身を守るかの選択を迫られていると感じている。
救助隊がアイートの瓦礫を捜索している間、アルワンさんは「私たちはもはや人々を歓迎することはできない」と語った。「村の状況は非常に深刻です。このようなことが私たちに起こるのは初めてです」という。
アイートは、ヒズボラを支持する派と批判する派に分かれているキリスト教徒が住むズガルタ県にある。
ヒズボラを批判するキリスト教徒の議員の中には、主にシーア派イスラム教徒のコミュニティから避難民を受け入れることによる治安上のリスクを警告する者もいる。彼らは、避難民の多くがヒズボラと家族や社会的なつながりを持っているのではないかと懸念している。ヒズボラは、武装組織の他にレバノン南部と東部で民間サービスも提供している。
また、長期にわたる避難生活が人口動態の変化を生み出し、レバノンの脆弱な宗派間権力分担システムにおけるキリスト教徒の割合を弱体化させるのではないかという懸念もある。この小さな国は宗派間の争いや暴力の歴史に悩まされており、特に1990年に終結した15年間の内戦が有名である。
レバノンは数十年にわたり、宗派間の権力分担制による政府システム内の緊張と政治的行き詰まりを乗り切るために苦闘してきた。議会はヒズボラを支持する派閥と反対する派閥に大きく分裂しており、ほぼ2年間議長不在の状態が続いている。
ヒズボラが、戦火の絶えないガザ地区の同盟者であるパレスチナのハマスに連帯してイスラエル北部にロケット弾を発射した際には、さまざまな感情が交錯した。批判派は、この誤算がガザ地区に広範囲にわたる壊滅的な被害をもたらしたと主張している。
1年近くにわたる小規模な戦闘の後、イスラエル軍は1ヶ月前にヒズボラに対する攻撃をエスカレートさせ、連日の空爆と地上侵攻を開始した。レバノン国内で避難を余儀なくされた120万人のほとんどが、この1ヶ月の間に国外に脱出した。
9月下旬には、人々が家を後にするにつれ、数キロにわたって渋滞が発生し、ベイルートに通じる道路は大渋滞となった。中には着の身着のままという人もいた。
多くの人々は、宗派間の壁を越えて、同胞を助けようという気持ちに駆られた。
北部で安全を確保していたミシェラ・スファイアさんは、水の入ったペットボトルを近くのドライバーの空のペットボトルに注いでいる運転手の写真を見て、行動を起こしたいと思ったという。
「まず最初に考えたのは、どうすればすぐに手助けができるかということでした」と彼女は言う。
現在、彼女はベイルート北部の海辺の町、アカイベにある女性芸術センターで、炊き出しの準備を手伝っている。このセンターは、コミュニティのキッチンや、毛布、衣類、物資の寄付受付センターとして利用されている。避難した女性たちが周辺の地区に避難しているため、定期的に訪れている。また、夕食時に温かい食事を避難所に届けるのを手伝う人もいる。
「私たちは、『支援物資を届けに行くと、ヒズボラのメンバーが玄関で待ち構えているのですか?』といった質問をたくさん受けます」とスフェイルさんは述べ、避難民をヒズボラのメンバー、支持者、親戚であると認識している人々による地域社会での反発を挙げた。
「一部の人々は…私たちに『なぜ彼らを支援するのですか?彼らは支援を受けるに値しません。これは彼らのせいなのですから』と尋ねます」
ビブロスやバトルーンといった北部の海岸都市は、手つかずのビーチや古代の遺跡があるものの、紛争の直接的な痛手は感じていないが、周辺地域では不安が高まっている。
今月初め、交通量の多いジュニエ高速道路という海岸沿いの道路で、イスラエルの無人機が車を攻撃し、男性とその妻が死亡した。
このような稀ではあるが増加傾向にあるイスラエルの空爆は、北部の住民を不安にさせている。多くの住民は、避難民を受け入れることで自分たちの安全を危険にさらすべきか、それとも道徳観を曲げて彼らを追い返すべきか、板挟みの状態にある。
ゼイナブ・リハンさんは、空爆が自宅に近づいてきたことに耐えられず、南部のナバティヤ県から家族や親戚とともに北部に避難した。
しかし、リハンさんによると、多くの家主が法外な家賃を提示し、彼らを追い返そうとしているという。
一部の人々は個人的な偏見からそうしたのかもしれないが、ほとんどの人は単に恐れているだけだろうとリハンさんは言う。
「彼らは、自分たちの家を標的とされるような人物に貸すことになるのではないかと恐れているのです。しかし、これが私たちの現在の現実なのです。私たちに何ができるというのでしょうか?」
海岸近くの北部の町に住む住民は、地元政府は避難民を歓迎したくないと思っているが、多くの住民が自治体に方針転換を迫っていると語った。
彼は、治安上のリスクがあるにもかかわらず、町の人々の一般的な同情心と他者を助ける義務感について言及した。住民間の緊張を煽ることを恐れて、AP通信社に対して匿名を条件に語った。
また、バトルーンから目と鼻の先にある丘陵地帯の村エブリンでは、住民が定期的に2つの質素な学校に避難している数十世帯を訪問している。今月、イスラエル軍の空爆が車で数分の距離にある村を襲ったが、それでも避難民を雇う住民がいた。収穫期にはオリーブ畑で働いてもらうためだ。
アカイベに戻ると、近隣地域から避難してきた女性たちが、スフェイルさんや他のボランティアとともにキッチンで働いていた。野菜を切ったり、大釜で米を炊いたり、プラスチック容器に食事を詰めたり、バルコニーで一緒にコーヒーを飲んだりしている。
「私たちは直接的な紛争や戦争のない地域にいるからといって、ベイルートや南部のことが心配でないわけではありません」と、玉ねぎとジャガイモを刻む手を休めて、このセンターを設立したフラビア・ベシャラさんは言った。「私たちは皆、南部のオリーブやオリーブオイルを食べていましたし、果物や野菜も南部から取り寄せていました」
ベシャラさんと数人の女性がその日の食事となる何十食もの食事の準備を終え、子供たちの冬服を受け取りに女性グループがやってきた。 ベシャラさんは、一部の近隣住民から寄せられる批判や質問には動じないと語った。
「常に不安があります」とベシャラさんは言う。つい最近も、車で少し走ったところにあるマイスラで銃声が聞こえたという。「常に(恐怖が)あります。あそこで起こっていることが、いつここでも起こるかもしれないという恐怖が」
AP