• 米政府高官によるシリア公式訪問は12年ぶりで、近東担当国務長官率いるチームが同国の暫定指導部と会談した。
• 行方不明のアメリカ人を捜索するうちに、代表団は、体制側の刑務所の数が、彼らが疑っていた10や20よりもはるかに多い、40にも上る可能性がある。

レイ・ハナニア

シカゴ：シリアには、これまで考えられていたよりも「多くの」政権下の監獄が存在すると、米国の外交官からなる高官代表団が金曜日に発表した。

アメリカ政府高官によるシリアへの公式訪問は12年ぶりで、代表団は金曜日にシリアの暫定指導部のメンバーと会談し、包括的な政府樹立を促すとともに、紛争中に行方不明になったアメリカ市民を探し出した。

西側諸国は、今月バッシャール・アル・アサド大統領を政権から追い落とした攻勢を主導した過激派組織ハヤト・タハリール・アル・シャームの幹部とのつながりを築こうとしている。

米国代表団を率いたバーバラ・リーフ氏（近東担当）は、アラブニュースを含む記者団に対し、代表団は「シリア人、非シリア人を問わず、拘束され、拷問を受け、強制失踪させられ、行方不明となり、旧体制の手によって残酷な死を遂げた何万人もの人々」のための記念行事に出席したと語った。

行方不明のアメリカ人の中には、2012年に誘拐されたフリージャーナリストのオースティン・タイス氏や、2017年に失踪し死亡したと思われるテキサス出身の心理療法士マジド・カマルマズ氏がいる。

代表団の一員であるロジャー・カーステンス人質問題担当大統領特使は、アサド政権によって拘束者が拷問され殺された刑務所の数は、疑われているよりもはるかに多いと述べた。

「我々は10か20くらいだろうと思っていた。もっと多いかもしれない。小さな集団もある。ダマスカスの隠れた場所にもある」

「12年間で、オースティン・タイス氏がいた可能性が高いと思われる施設を6つほど特定できた。ここ11、12日の間に、状況の変化に基づく追加情報を入手し、当初の6施設に1、2、3施設を追加することになった」

カーステンス氏によれば、米国がシリアで利用できる資源は限られており、タイス氏の運命を見極めるために6つの刑務所に焦点を絞る予定だという。しかし彼は、捜索は最終的には40カ所すべての刑務所をカバーするように拡大するだろうと述べた。

「私たちはブルドッグのようになるつもりだ。オースティンに何が起こったのか、彼はどこにいるのか、そして家族のもとに帰すために必要な情報を見つけるまで、やめるつもりはない」

FBIは、行方不明のアメリカ人を捜索するために、シリアの現地に長期滞在することは「今は」できないが、将来的には変わるかもしれないと述べた。一方、米国はシリアの非政府組織やニュースメディアを含む「パートナー」との協力を続けている、と同氏は付け加えた。

リーフ氏は、代表団がハヤト・タハリール・アル・シャーム（かつてアルカイダと同盟を結び、現在もワシントンにテロ組織として指定されているイスラム主義グループ）の司令官であるアフマド・アル・シャラア氏に会ったことを認めた。彼女はアル・シャラア氏に対し、アメリカは彼の逮捕に対する1000万ドルの報奨金を追求しないと伝え、同グループがタイス氏や他の行方不明のアメリカ人の居場所を突き止める手助けをしてくれることを期待すると述べた。

代表団は、短い訪問の間に会ったシリアの代表から「前向きなメッセージ」を受け取ったとリーフ氏は語った。アメリカは、シリアの人々が「50年以上にわたる最も恐ろしい弾圧」を克服するのを支援することを約束する、と彼女は付け加えた。

「私たちは、言葉だけでなく、これらの原則と行動の進展を求めていく」と彼女は言った。「私はまた、この移行期における包摂と幅広い協議の重要性を伝えた」

「私たちは、女性やシリアの多様な民族・宗教コミュニティを含むすべてのシリア人の権利を尊重する、包摂的で代表的な政府を実現する、シリア主導・シリア所有の政治プロセスを全面的に支持する」

リーフ氏は、米国は人道支援に協力し、シリア人と共に 「この歴史的な機会をつかむ 」ことができると述べた。

さらに、「我々はまた、テロ集団がシリア国内でも、米国やこの地域のパートナーも含め、対外的にも脅威を与えることができないようにすることの重要性についても話し合った。アフマド・アル＝シャラア氏はこれを確約した」

アサドの犯罪、特に2011年に始まった内戦中に行われた犯罪を裁くことは、アメリカ政府にとって依然として優先事項であるとリーフ氏は述べた。
「シリア人たちはそれを切実に望んでいる」と彼女は付け加えた。

彼女は国際社会に対し、12月8日のアサド政権崩壊以降に発見された墓や集団墓地からの証拠を含め、アサドの犯罪を文書化するための技術的専門知識やその他の支援を提供するよう呼びかけた。