• 米国国際開発庁（USAID）の突然の資金援助中止により、何千人もの学生が奨学金や支援を失う
• 米国からの資金援助を受けている大学や機関は、援助の見直しによるプログラムの閉鎖に備え、困難に立ち向かう

ナディア・アル・ファウル

ドバイ：学校や大学などの公立機関が外国からの援助に大きく依存しているレバノンの何千人もの学生が、米国の新政権による外国からの援助の中止により、大きな打撃を受けている。

米国国際開発庁（USAID）のすべてのプロジェクトを米国の国益に沿うものとすることを目的として1月に発令された大統領令により、レバノンの学生や教育機関は不安に陥っている。

「奨学金がなくなれば、両親は私の学費を払う余裕がありません」と、レバノン・アメリカン大学に通う18歳の大学生ラワさんはアラブニュースに語った。「昼夜働いても、学費のほんの一部も賄うことはできないでしょう」

米国国際開発庁（USAID）によると、高等教育能力構築イニシアティブの一環として、これまでにレバノンの学生約16,396人が同機関の支援を受けてきた。

支給停止が発表された直後、レバノンの学生たちは、奨学金が90日間停止されるという通知の公式メールを受け取った。それ以上の説明は送られていない。

「USAIDの奨学金の継続に関する最新情報がないか、受信トレイとニュースフィードを何度も確認しました」とラワさんは言うが、ほとんど役に立たなかった。

レバノンは2024年だけで、非政府組織、農村地域の水管理および開発プロジェクト、教育および経済機会、人道支援を支援するために、USAIDを通じて2億1900万ドルを受け取っている。

米国政府は、USAIDの海外援助契約の90%以上と、世界全体での600億ドルの援助を削減するとしている。内部メモによると、当局は「数十年にわたる制度の漂流に起因する重大な無駄を一掃する」という。

USAIDと国務省による海外援助の提供方法については、さらに多くの変更が予定されており、「米国の利益を促進するために、納税者の資金を賢く使う」ためであると述べている。

多くの共和党議員は、USAIDが無駄遣いをしており、リベラルな政策を推進していると信じている。ドナルド・トランプ米大統領自身も、大幅な支出削減と連邦政府の縮小を公約している。

テスラとXのCEOであるイーロン・マスク氏が監督する「政府効率化省（DOGE）」によるUSAID解体には、同機関の「ソフトパワー」の実績を称賛する労働組合、支援団体、外交政策アナリストからの反発が見られる。

前大統領のジョー・バイデン政権下でUSAIDの責任者を務めたサマンサ・パワー氏は、ニューヨーク・タイムズ紙への寄稿でUSAIDを「アメリカのスーパーパワー」と呼んだ。「私たちは、米国史上最も悪く、最も費用のかかる外交政策上の失態のひとつを目撃している」と彼女は書いた。

「将来の世代は、米国の地位と世界的な安全保障を蝕んだのは中国の行動ではなく、むしろ米国の大統領と、彼が先制攻撃を命じた億万長者だったことに驚嘆するだろう」と、彼女はさらに付け加え、マスク氏について言及した。

2023年、パワー氏はレバノン国内のレバノン人、シリア人、パレスチナ人学生の教育機会を支援するために5000万ドルを拠出した。1,500万ドルは140人の大学生に割り当てられ、残りは何千人もの恵まれない若い学生に支給された。

USAIDのプログラムが審査されている間、その業務が90日間停止されたことで、レバノンでは何千人もの人々が職を失い、アメリカからの資金援助による奨学金に頼っていた500人もの学生が退学を余儀なくされた。

教師研修プログラムは削減され、アメリカン大学ベイルート校、レバノン・アメリカン大学、ハイガジアン大学といった米国関連機関の予算も大幅に削減された。

USAIDは、1961年にジョン・F・ケネディ大統領によって設立された独立機関である。中東、東ヨーロッパ、アフリカ、アジア、中南米における保健、災害救援、環境保護、開発、教育などのプログラムにとって、長年にわたり生命線となってきた。

業務停止の決定はすでに中東における国連機関の業務に影響を与えている。レバノンにおける世界食糧計画の現金支援計画は、レバノン国民17万人とシリア難民約57万人を対象に終了する見通しである。

国連児童基金（UNICEF）も支援の中止や縮小を余儀なくされており、レバノンに対する寄付の呼びかけのわずか26パーセントしか、今年度の資金として確保できていない。

UNICEFレバノン副代表のエティ・ヒギンズ氏は、初期評価により、同機関は「大幅に削減」せざるを得ないと述べた。削減の対象となるのは、子どもの栄養に関するプログラムを含む、多くのプログラムである。

「この評価では、特に空爆の標的とされた際に人口密集地であったベイルートとベカー県の子どもたちの栄養状態について、厳しい現状が明らかになりました」と、ベイルートからのビデオ声明でヒギンズ氏は述べた。

彼女が言及しているのは、イスラエルとイランが支援するヒズボラ民兵組織との間の最近の戦争であり、15か月にわたる紛争中、レバノンの南部と東部に拠点を置くヒズボラは激しい砲撃にさらされた。

ヒギンズ氏は、これらの地域に住む家庭の約80%が支援を必要としており、31%は十分な飲料水がなく、水を介した感染症にかかるリスクがあると述べた。

「レバノンでは50万人以上の子供たちとその家族が、国連機関からの重要な現金支援を失う危険にさらされている」と彼女は付け加え、こうした削減が最も弱い立場の人々から、基本的な必需品を買うための「最後の砦」を奪う可能性があることを強調した。

一方、農村部のインフラやエネルギー計画は中止され、中小企業への支援も打ち切られ、多くの家族が苦境に立たされている。

また、米国国際開発庁（USAID）の助成金に頼っている市民団体や非政府組織（NGO）も社会事業を中断せざるを得なくなり、数え切れないほどの職員が職を失った。

かつては中東屈指の学術機関やプログラムを有していたレバノンだが、経済危機、政治的機能停止、コロナウイルスによるパンデミック、ベイルート港爆発事故、イスラエルとの紛争が相次いで発生したことにより、レバノンの教育システムは見る影もなくなってしまった。

2019年の金融危機以降、貧困率は急上昇し、家族を養うために仕事を求め、勉学を断念せざるを得ない子どもたちが数多くいる。

さらに、イスラエルとヒズボラの間の戦争により、多くの学校が学期の延期を余儀なくされた。少なくとも500の公立学校が避難民の仮設住居に転用されたためだ。

今、新たな世代の若者たちが、米国が資金提供する奨学金へのアクセスを失い、高等教育を受ける機会を逃すことになった。

レバノンのアメリカン大学の学生ラワさんは、「奨学金が停止された場合、私はどうすればいいのかわかりません。建築家になる夢がありましたが、今はその夢も奪われてしまいました」と語った。