• 干上がりつつある湿地帯で石油を掘削する計画は、神話的な湿地帯を守ろうとする活動家たちを活気づかせた。

ロンドン：数週間にわたってイラン人とイラク人を窒息させ、数千人を入院させた砂嵐は、両国の国境にまたがる湿地で起きている複雑な環境災害の炭鉱のカナリアである。

イラク南部の都市バスラの北にあるフール・アル・ハウィゼ湿地帯は干上がりつつあり、イランにあるフール・アル・アジム湿地帯も含めて減少が続けば、水不足や移住、さらには紛争を引き起こす可能性があると専門家は警告している。

スウェーデンのルンド大学で水資源工学を研究するホセイン・ハシェミ准教授は、「これらの湿地帯はかつて自然のバリアとして機能し、細かい堆積物を閉じ込めて土壌の水分を維持していた」

「しかし、上流でのダム建設、戦時中の破壊、気候変動によって、その収縮は緩く乾燥した堆積物の広大な広がりを露呈させた」

「風がこれらの不毛の地を吹き抜けると、大量の微細な塵が舞い上がり、より頻繁で激しい嵐を引き起こす」

メソポタミア湿原の一部である湿地帯の劣化は、ソフトシェル・カメ、鳥類、魚類、水草などのユニークな野生生物も脅かしている。

フール・アル・ハウィゼは、その生物多様性と文化遺産がユネスコに認められ、イラクの一部は世界最大の保護地域リストであるラムサールリストで国際的に重要な湿地に指定されている。

イラン側では、フール・アル・アジムは南西部クゼスタン州の何百万人もの人々にとって、食料、水、仕事、観光の重要な供給源である。しかし今、それは脅威にさらされている。

「これは強制移住、移動、紛争、貧困、失業、飢餓などの問題をもたらす」と国連大学水・環境・健康研究所の所長であり、イラン環境局の元副局長であるカヴェ・マダーニ氏は言う。

テヘランにあるシャヒード・ベヘシュティー大学のデータによると、1970年代初頭以来、フール・アル・アジムの面積は約12万4000ヘクタールから6万650ヘクタールに減少している。

これは、主に石油開発、農業、ダム建設、気候変動が原因であると科学者たちは言う。

フィンランドのオウル大学で水資源管理の准教授を務めるアリ・トラビ・ハギギ氏は、「劣化は地域コミュニティの移動、貧困の増大、農業生産性の低下を招いている」

「特に渡り鳥の種や在来魚の個体数、その他の水生・半水生生物の間で、深刻な生物多様性の損失につながっている」と彼は付け加えた。

2021年7月、干ばつと水不足をめぐってクゼスタンで最大規模の全国的抗議行動が始まった。人権団体アムネスティ・インターナショナルによれば、治安部隊は数十人を殺害し、数千人が逮捕された。

同じようなストレスは今日も続いており、夏の間は気温が55度を超え、干ばつが再びこの地を襲っている。

5月には、クゼスタンで毎日約1000人が砂塵嵐による心臓や呼吸器の病気で入院した。

マダーニ氏は、早急な対策が必要であると述べた。少なくとも、湿地帯に十分な水を放出していないと非難し合う国々の政治的緊張が燃え上がるのを防ぐためである。

山火事は汚染を悪化させる。5月上旬、数千ヘクタールのフール・アル・アジムが火災に見舞われたと地元メディアは伝えた。

今年初めには、湿地帯のイラク側で発生した火災による煙と汚染がクゼスタンの村々を飲み込み、学校や事務所は数日間閉鎖を余儀なくされた。

気候の影響だけでなく、人間活動も湿地を劣化させている。イランの石油生産の約80％はクゼスタンにあり、2021年の調査では、2000年代初頭以来、石油探査プロジェクトが 「重大な被害 」をもたらしていることがわかった。

クゼスタンの水計画専門家で環境活動家のHamidreza Khodabakhshi氏は、石油探査によって湿地の一部が干上がったと述べた。

「道路建設とパイプラインの敷設は、生態系にダメージを与えただけでなく、自然な水の流れを妨げている」

2月、モフセン・パクネジャド石油相は、クゼスタンの主要都市アフバズで開かれた会議で、政府の責任だと述べた。

「湿地を干上がらせたのは我々であり、クゼスタンの人々を傷つけたのも我々である」

フール・アル・ハウィゼ湿地帯は、イラクのチグリス川とイラン南西部のカルヘ川からの水を水源としている。

イラン、イラク、トルコは上流にダムを建設し、フール・アル＝ハウィゼ湿原に大きな影響を与えていると科学者たちは指摘している。

2009年以来、この湿原はイランが自国の領土内に水を保つために国境沿いに建設した65kmの堤防によって事実上分断されている。

ハギギ氏によれば、水の配分をめぐっても緊張が高まっているという。

「多くの場合、生態学的な水の流れの維持は、農業、水力発電、自治体による利用よりも優先順位が低く、その結果、湿地の健康に深刻な影響を及ぼしている」とハギギ氏は言う。

科学者たちは、7月にジンバブエで開催される次回のラムサール条約湿地会議で、フール・アル・アジムの事例を取り上げたいと考えている。

「砂塵嵐と山火事は、外交と協力による複雑な解決策を必要とする複雑な問題の一例である」とマダーニ氏は語った。

ロイター