今年は、日本が中東の重要性を認識するきっかけとなった「オイルショック」から50年という節目の年であり、次の50年に向けて日本と中東の友好協力関係を構築するために、政府や社会に対していくつかの提言を行いたい。

はじめに、パレスチナの現状について深い懸念を表明したい。罪のない多くの尊い命が日々失われており、一刻も早くこの状況を終わらせなければなりません。50年前に勃発した石油危機もパレスチナ問題が原因であり、日本がイニシアチブをとって中東諸国と緊密に連携し、この問題を解決し、公正な解決に向けてあらゆる努力を払うことを期待します。

中東における石油をはじめとするエネルギーの重要性は今後も変わらないと思います。日本エネルギー経済研究所によると、2021年の日本の石油需要は約1億5000万トンだが、2050年でも1億トン、技術進歩シナリオでは5900万トンが残る。このように、長期的には石油需要は残り、主要輸出国が中東に集中している石油は大量に輸入されることが予想される。

中東もクリーン・エネルギー源として大きな可能性を秘めており、特に湾岸諸国ではクリーンな水素とアンモニアの生産が推進されている。化石燃料由来のブルー水素とアンモニアは、水素とアンモニアの原料である天然ガスが豊富で価格が安いこと、回収した二酸化炭素を貯蔵するのに適した場所があることから、世界で最も競争力のある生産地域のひとつである。また、自然エネルギー由来の電力を使って生産されるグリーン水素とアンモニアについても、豊富な太陽・風力資源が利用可能であることから、世界で最もコスト競争力のある生産地域となることが予想され、日本が2050年のカーボンニュートラルに向けて動き出す中、中東のクリーンエネルギー源が大きな恩恵をもたらすと期待されている。

日本と中東の関係は、文化やソフトパワーを含めて以前よりずっと多様化しているが、それでもまだ十分ではないと思う。例えば、防衛分野での関係はまだ非常に限られている。日本では長らく武器輸出がタブー視されてきたが、2014年に「防衛装備移転三原則」が制定され、ようやく限定的に解禁された。しかし、世界を見渡せば、このようなタブーを設けている主要国は他にない。限定的な武器輸出体制今後、中東諸国から日本製兵器の要請や共同開発の申し出があれば、日本は積極的に応じなければならない。

今日、日本は50年前とはまったく異なる、アジア近隣諸国との激しい競争の時代を生きている。先進的な日本製品はかつて中東で圧倒的な市場シェアを誇っていたが、多くの分野で中国や韓国製品にそのシェアを奪われている。中東諸国でも、特に一定の年齢層以上の人々の間では、日本の技術に対する絶大な信頼があるが、おそらく若い世代ではそこまでではないだろう。外交的にも、中国や韓国の存在感が増している。日本はもう一度、この地域で競争相手となるマインドを持ち、中東との関係を再びリードしていく姿勢が必要だと思う。

また、日本と中東の関係は50年前よりも深まっていると思うが、その見方は必ずしも日本人全体に共有されているわけではないと感じる。日本が世界有数の技術先進国であることに変わりはないが、湾岸諸国は莫大な資金を投じて産業の現地化を進めており、技術は少しずつ根付いているように見える。また、特に湾岸諸国では若者の層が厚く、優秀な人材も多く、国の産業を支えるエリートとして活躍している。COVID-19封じ込めに向けた世界的な取り組みの中で、中東諸国における予防接種関連アプリケーションへのアクセスが世界的に注目されている。

このような状況下で、日本がいつまでも技術や資金を提供する側だと思い続けていると、現実を直視する機会を失ってしまうだろう。

最後に、日本と中東の交流の大幅な拡大の必要性を指摘したいが、インターネットや格安航空券の普及により、日本と中東の心理的距離は50年前に比べればかなり縮まっているはずである。しかし、日本人の中にはまだまだ中東は遠い地域という認識があり、その中でさらに関係を拡大していくためには、例えば日本・湾岸協力会議の自由貿易協定交渉の進展が重要になると思う。先日の岸田総理の訪問で、この交渉の次回のラウンドが来年開催されることが確認された。自由貿易協定の発効により、双方のビジネス環境が改善され、経済交流が深まり、ここで述べたような様々な点に留意することで、日本と中東諸国の関係が次の50年で新たな高みに達することを期待している。これは日本にとっても良いことであり、この機会を逃してはならない。

• 近藤重人氏は日本エネルギー経済研究所中東経済センター主任研究員。サウジアラビアおよび湾岸アラブ諸国の政治経済の専門家である。