中東・北アフリカ地域には多くの素晴らしい自然があり、世界中から感謝と冒険を求める観光客が訪れている。かつて古代文明の本拠地であったパウダースノーの広大な砂漠、紅海とその沿岸のリビエラの息を呑むような景観、緑豊かな庭園、神秘的な杉の森、呪術的な海の宝物など、中東・北アフリカ地域の自然の驚異のコレクションは畏敬の念を抱かせる。

しかし、このような壊れやすく貴重な場所は、気候変動の不安定で予測不可能な変化と連動しており、猛暑、汚染、水不足、生物多様性の喪失、洪水など、多くのリスクにさらされている。地域政府は、より持続可能な観光の道筋を確保するための野心的な行動を模索することが肝要である。

世界経済フォーラムが発表した「旅行・観光開発指数2024」によると、中東・北アフリカ地域は世界の国際観光客数の9.5％を占め、観光業は同地域の国内総生産の約6.7％、旅行・観光業の雇用の4.6％に貢献している。予測によれば、2032年までの観光産業の年間成長率は7.7%という驚異的なもので、これは経済成長全体の3倍のペースである。このような急成長は、多くの経済的好機をもたらす一方で、先手を打って取り組まなければならない環境問題への懸念も生じさせている。

この地域にとってより持続可能な観光セクターを想像することで、政策立案者は、この地域の国際競争力を強化し、自然資産の持続可能な保護を確保するロードマップを作成することができる。持続可能な観光政策は、観光需要の高まりと同時に、中東・北アフリカ地域特有の環境問題の二面性から、中東・北アフリカ地域にとって極めて重要である。自然の驚異は壊れやすく、地域社会にとって大切なものであるため、それを保護し、環境悪化を最小限に抑える政策が不可欠である。

持続可能な観光は、多種多様な政策を採用することで可能となる。中央政府としては、地元、地域、世界のステークホルダーと協力し、国全体の観光計画を補完するような、野心的で成果志向の持続可能な観光政策を考案することを任務とする専門部署を設置することが顧問である。この部門は、戦略目標を達成するためのガイドライン、プログラム、規制を策定するための調査・モニタリング活動も行うべきである。革新的な技術、特に人工知能を利用した技術を活用することで、政策立案者はリソースの効率を最適化することができ、同時にデータ主導の洞察力を活用することで、即応性のある解決策を設計することができる。

多くの観光業界関係者に対し、持続可能な事業や運営を行うための包括的なガイドラインを発行することが不可欠である。例えば、エネルギー効率の高い宿泊施設、再生可能エネルギーシステム、太陽光発電施設、効率的な水管理システムなど、環境に優しいインフラの構築方法について詳しく説明することで、観光における二酸化炭素排出量を削減することができる。さらに、電気自動車や低炭素の公共交通機関の導入を奨励することも、温室効果ガスの排出削減には不可欠である。

プラスチックは分解が遅く、生態系に有害な影響を与えるため、環境面で大きな問題となっている。プラスチック廃棄物の削減は、自然の魅力を守り、持続可能な観光を推進するために不可欠である。そのため、国連のグローバル・ツーリズム・プラスチック・イニシアティブのような、この問題に取り組む世界的な取り組みは、環境スチュワードシップのための地域基準を鼓舞することができる。

持続可能な観光政策は、この地域特有の環境問題の二面性から、この地域にとって極めて重要である。

サラ・アル・ムラ

その好例が、アブダビの文化観光省が発表した持続可能な観光ガイドラインで、文化遺産、持続可能な主要イベント、食品・飲料、ホテル施設、レジャー・娯楽アトラクション、旅行代理店・ツアーオペレーターを網羅している。このガイドラインは、関連するステークホルダーが、エネルギー効率、水・廃棄物管理、環境に配慮した輸送、地元産の持続可能な商品の調達、自然生息地の保護などの面で、業務を最適化するのに役立つだけでなく、環境に配慮した決定を行う積極的な役割について、地域社会、若い観客、観光客に啓発キャンペーンを展開する。

中東・北アフリカ地域の脆弱な生態系を確実に保全するためには、観光による環境破壊や多くの悪影響から自然を守るための厳格な規制を実施すべきである。自然保護区域を設定し、観光客の数を規制することは、観光と環境の持続可能性の微妙なバランスを維持するのに役立つ。例えば、アラブ首長国連邦（UAE）の「環境の保護と開発に関する連邦法」は、汚染の規制、天然資源の保護、持続可能な開発の確保など、環境保護のための措置を概説しており、水質、大気、土壌の質、海洋生物の保護に関する具体的な規定がある。

バーレーン国際空港はその好例で、昨年11月に国際航空運送協会の環境アセスメント認証を世界で初めて取得した。

サウジアラビアの西海岸にある紅海プロジェクトは、再生可能な観光パラダイスとして構想されている。2030年までに、この地域は22の島と6つの内陸の隠れ家に広がる50のホテルと1,000以上の住宅地を誇り、すべて世界クラスのホスピタリティブランドによって管理される。自然との微妙なバランスを保つため、観光客は毎年100万人を上限とし、紅海の手つかずの美しさが何世代にもわたって保たれることになる。

全体的な持続可能性のテーマを念頭に、2025年に全面開港が予定されている紅海国際空港でさえ、電力はすべて再生可能エネルギーで賄われる。紅海プロジェクトでは、海洋生物学者や環境スペシャリストがサンゴ礁やマングローブ、海洋種の監視と保護に努め、海洋と陸上の生物多様性の保全にも優先的に取り組んでいる。

持続可能性は、人間によって統合的に左右される。したがって、学校プログラムや教育キャンペーンを通じて、地域社会、労働者、観光客の間で持続可能性の重要性を強化することは、責任ある観光文化を育み、積極的な行動変容を実施するための道を開くことになる。

持続可能性は、地域の美しい自然を守りながら、そのダイナミズムを受け入れ、観光セクターの長期的な成功を保証する、地方政府にとってまたとない機会を提供するものである。

– サラ・アル・ムラ氏はアラブ首長国連邦の公務員で、人間開発政策と児童文学に関心がある。彼女の連絡先はwww.amorelicious.com。