最近のシリア情勢や現在進行中のガザ紛争は、欧米の政策立案者にとっての中東の重要性を改めて認識させるものである。

西側諸国、特に米国の多くが、この地域への関与を減らし、インド太平洋地域などにもっと焦点を当てることを望んでいる今、現場の地政学的現実は、このシフトが現実になることを阻み続けている。

これは特に北大西洋条約機構（NATO）に当てはまる。NATOは近年、外部からの侵略に直面し、欧州の領土防衛を優先してきた。しかし、NATOは中東との関係も維持してきた。

NATOが中東を無視できない理由は明らかだ。中東と欧州は、地理的な要因だけでなく、安全保障上の利害や重複する課題も共有している。テロリズム、大量移民による人道的影響、核拡散への懸念などである。こうした理由から、NATOと中東諸国が協力を強化することは戦略的に理にかなっている。

2004年、NATOはイスタンブール協力イニシアティブを設立し、アラブ世界との関与のための同盟の主要なプラットフォームとして機能してきた。カタール、アラブ首長国連邦（UAE）、バーレーン、クウェートは現在このイニシアティブに参加しており、NATOと湾岸協力会議諸国との地域協力を公式化し、ハイレベルの訪問、共同訓練、軍事教育交流を促進してきた。この地域におけるNATOの現場でのプレゼンスは、クウェートにあるICI-NATO地域センターによって支えられている。

近年、NATOと湾岸諸国との間で上級レベルの関与が増加している。例えば先月、NATO軍事委員会のジュゼッペ・カボ・ドラゴーネ議長がクウェートを訪問し、NATOと湾岸諸国の協力についてハイレベルの協議を行った。

2月には、最近就任したマーク・ルッテNATO事務総長が、昨年10月の就任以来初めてバグダッドを訪問した。この訪問で彼は、イラクにおけるNATOミッションの活動を通じて、地域の安全保障におけるNATOの役割について検討した。イラク政府の要請により2018年10月に設立されたこのミッションは、ダーイシュの再出現を防ぐためにイラク治安部隊を訓練する数百人のNATO部隊で構成されている。このミッションは同盟にとって今日最も重要な海外活動である。

このようなレベルの関与にもかかわらず、NATOは湾岸諸国との関係をより広範に深めることの戦略的価値や、欧州の安全保障にとっての中東の広範な重要性をまだ十分に把握していない。例えば、NATOの指針文書である2022年戦略構想では、中東についてはほんの少ししか触れられていない。イスタンブール協力構想はまったく言及されていない。2024年はイスタンブール協力構想の20周年にあたるが、NATOはこの節目を記念する大きなイベントを開催しなかった。昨年のNATOワシントン・サミットの最終コミュニケでも、ほとんど言及されなかった。

最近NATOが委託した「グローバル・サウス（南半球）との関与の拡大」に関する報告書では、有意義な分析はほとんどなされていない。

ルーク・コフィー

さらに、グローバル・サウスとの関与の拡大に関する最近のNATOの委託報告書では、中東との関係を改善するための有意義な分析や実行可能な提言はほとんどなかった。

幸いなことに、協力拡大の機会はまだ存在している。来月オランダで開催されるNATO首脳会議は、中東に再び焦点を当てる理想的な機会である。シリアとガザで最近エスカレートしている中東の安全保障の状況は、大西洋共同体にとっての中東の重要性を再認識させるものだ。

具体的な一歩としては、来月のサミット期間中にイスタンブール協力イニシアチブの会合を開催することだろう。できれば各国首脳レベル、最低でも外相レベルでの会合が望ましい。このイニシアチブが発足して以来、NATO首脳会議と並行して上級レベルの会合が開かれたことはない。中東が再び地政学的な転換期を迎えている今こそ、この見落としを正すべき時である。

NATOはまた、国際的に承認されたシリアの新政権を、安全保障部門の改革で支援する方法を模索すべきである。地域諸国、特にこのイニシアティブに参加する国々と連携して、NATOはイラクでの訓練ミッションと同様のものをシリアに設置できないか検討すべきである。これと並行して、同盟はイスタンブール協力イニシアティブまたはNATOの地中海対話（後者は北アフリカとレバントの国々との関与のための主要なプラットフォームである）を通じてシリアに関与する可能性も探るべきである。

ドナルド・トランプ米大統領の最近のサウジアラビア訪問の勢いに乗って、NATOはリヤドとの関係深化の可能性を探るべきである。ルッテの前任者であるイェンス・ストルテンベルグ氏は、2023年にサウジアラビアを歴史的に初めて訪問した。それ以来、同盟と王国の正式な結びつきについての話し合いが行われてきた。

サウジ当局は今のところイスタンブール協力構想に参加することを選択していないが、この問題を再検討し、協力関係を強化するための互恵的な方法を見つける機は熟したかもしれない。

具体的な政策成果という点では、NATOと湾岸諸国がより緊密な協力関係を築く可能性のある2つの分野、ミサイル防衛と海洋安全保障が目立つ。NATOは湾岸における正式な海上安全保障の任務は負っていないが、加盟国の多くは湾岸諸国とともに地域の海上任務部隊に参加している。

ミサイル防衛に関しては、ウクライナ戦争と中東全域に広がる弾道ミサイルとドローンの使用は、統合的な防空・ミサイル防衛の重要性と複雑性の高まりを浮き彫りにしている。ミサイル防衛は本質的に非攻撃的であるため、政治的にも協力可能な分野であるはずだ。また、ミサイルや無人機による脅威が減少する見込みがないことを考えれば、この分野での協力の深化は理にかなっている。

来月のサミットは、NATOがイスタンブール協力イニシアティブを活性化させ、湾岸のパートナーとの戦略的関係を強化するためのタイムリーな機会を提供する。そうすることで、両地域の安定と安全保障に有意義な貢献ができるだろう。

• ルーク・コフィー氏はハドソン研究所のシニアフェローである。