日本の商業宇宙計画は先月、初の商業ロケットが発射台で爆発するという挫折に直面した。

欧米社会では、このような失敗が起こったら、続行する前に状況を見極める一定のアプローチが必要である。日本では、様々な利害関係者によって経営スタイルが大きく異なるビジネス文化がある。

事故そのものだけでなく、事故が起きたときの日本の宇宙セクターの対処はどうだったか？世界中の、宇宙計画に携わる政策立案者や利害関係者は、日本の管理手法から何を学べるのだろうか？「和」という概念、つまり「集団主義」の経営に立ち返る必要があるのかもしれない。

2023年6月、岸田文雄首相は東京都の宇宙基本計画と宇宙安全保障構想を発表した。岸田首相の新しい政策を分析したのは、宇宙開発戦略本部である。同本部は、包括的な国家宇宙政策の策定、政府宇宙計画の予算管理、民間宇宙開発の監視を任務としている。意思決定プロセスには、日本の10以上の省庁や関連組織が関与している。なぜなら、これらの組織はすべて、政府および民間宇宙システムの成功に既得権益を持っているからだ。

日本の宇宙産業は、公営と民営の両方が協力関係にあり、商業的な側面は最近になって発展したものである。伝統主義的な「和 」という概念は、これらのセクター間の産業には欠けているかもしれない。日本の宇宙産業は、2017年に発足したアメリカ主導の月探査計画「アルテミス計画」など、政府間レベルでのアメリカとの協定と伝統的に結びついている。

宇宙航空研究開発機構は政府の主要な宇宙機関であり、宇宙実験と探査において数十年にわたる素晴らしい実績を持っている。日本が他国と競合できるよう、商業宇宙分野への新興企業の参入が奨励されている。しかし、成功の鍵を握るのはロケット開発次第である。

先月、東京を拠点とする新興企業スペース・ワンが、日本初の民間企業による人工衛星の軌道投入に失敗した（固体燃料ロケット「カイロス」が打ち上げ数秒後に炎上したため）。カイロスの爆発は、日本の宇宙開発にとって大きな後退であり、その運営方法に疑問を投げかけるものであった。

カイロスは、18メートル、23トンで、政府のスパイ衛星の模型を搭載していた。商業衛星とスパイ衛星を同時に打ち上げることに疑問を感じるかもしれない。初期の評価では、打ち上げの失敗は、1月の東京の月探査ミッションの失敗と同じと考えられていた。日本の月探査機は、月面に降りる際にエンジンに不具合を起こし、着陸時に転倒した。カイロスの発射台での爆発事故は、エンジンの問題、そして宇宙船の致命的な故障を示唆していた。

カイロスの爆発は、日本の宇宙開発にとって大きな後退であり、その運営方法に疑問を投げかけるものであった。

セオドア・カラシク博士

スペースワンは、官民連携の一環として米キヤノン社が支援する日本の新興企業である。2018年に設立された同社は、キヤノン電子、IHIエアロスペースエンジニアリング、清水建設、日本政策投資銀行を含む複数の投資家によって支えられている。打ち上げ計画は、COVID-19のパンデミックとウクライナ戦争によって遅れていた。

先月の爆発事故後、日本政府関係者は、ロケットがプログラム通りに自律的に飛行を中止したため、打ち上げ失敗にもかかわらず「大きな前進」であったと主張した。

この発言は、失敗しても成功を主張する日本の経営スタイルを反映している。月面着陸の失敗の後にも、日本政府関係者による同じような発言があった。月面着陸では、降下時に2基のエンジンのうち1基が最後の瞬間に故障した。日本の宇宙開発にとって2つの重大な失敗が立て続けに起きたことは、非常にネガティブな展開だと見る向きもある。

日本の民間企業は、月や火星への有人探査の機運を高めることで、宇宙開発を切り開きたいと考えている。モルガン・スタンレーの分析によれば、現在約3500億ドル規模の世界の宇宙産業は、2040年までに1兆ドル以上の収益を生み出す可能性があるという。

日本の新興企業は、特にロボットと人工衛星という2つのツールを提供することで、宇宙産業の特定の側面における成長を後押ししている。日本の宇宙産業の商業化への流れは、独自の商業宇宙プログラムを持っている他の国々の手本に従っている。しかし、民間宇宙企業が将来の宇宙協力を左右することはないだろう。国際宇宙法では、民間企業は自国政府のプログラムの延長であるとされている。したがって、日本の商業宇宙事業の失敗は、日本政府の宇宙産業に悪影響を与える。

この分野では、日本は主に軌道上で作業するロボットの開発に秀でている。国際ロボット連盟によれば、日本はロボット開発全般において圧倒的な地位を享受している。カリフォルニアに親会社を持つ東京の宇宙スタートアップ企業「GITAI」は、商業宇宙技術に関して、日米の協力関係を示している。

「GITAI」は、急成長する宇宙産業の発展、特に宇宙飛行士が軌道上、または月や火星の基地の建設・維持に必要な、ロボットの活用に大きな可能性を見い出している。

今回のロケット爆発事故は、宇宙航空研究開発機構と政府監査官によって、時間をかけた厳密な調査が行われることになるだろう。日本の政治家の中にも、月面着陸ミッションとスペース・ワン打ち上げの両方が、なぜ失敗したのか疑問視する声も上がっている。日本の商業宇宙産業に関わる米国やその他の国の親組織は、その間に何らかの緊急時の対応策を練る必要があるかもしれない。

日本の失敗は、新興宇宙大国としての日本の地位に疑問を投げかけるものであり、日本の技術競争力や将来の政策決定に影響を与えかねないという声もある。

日本政府は、スペース・ワンの次世代ロケットによって世界の衛星打ち上げビジネスに参入し、日本の宇宙開発能力をさらに強化できると期待していた。

日本のアナリストの見解では、事故は機械的な問題であり、人間の意思決定の問題ではなかったとした。日本が商業宇宙プロジェクトをどのように進めていくか、同様な事故を繰り返さない為に、変化が起こるかもしれない。

宇宙政策における「和」という概念、集団主義的志向への回帰が、今求められているのかもしれない。

• セオドア・カラシク博士は、ワシントンDCのガルフ・ステイト・アナリティクスのシニアアドバイザーである。X: KarasikTheodore