長年、気候変動と脱炭素化という絡み合った問題は、神聖不可侵であり、ほとんど精査の対象とはならなかった。科学者、経済学者、政策立案者は、気候変動懐疑論者とレッテルを貼られることを恐れて、党の政策に忠実であることが多かった。そのような背景を踏まえると、脱炭素化の世界的コストに関する議論が激化していることは、歓迎すべきことである。その議論とは、遠い将来に得られる利益が、途方もない即時のコストを正当化するかどうかというものである。実際、経済、技術、環境、公平性に関する懸念を反映した議論の複雑性は、今になってようやく世界に浸透し始めたところである。

2022年にウクライナ戦争の文脈で発せられた、インド外相S.ジャイシャンカルの「ヨーロッパは、ヨーロッパの問題は世界の問題であるが、世界の問題はヨーロッパの問題ではないという考え方を脱却しなければならない」という発言は、ここでも強く響く。気候変動は、ヨーロッパやアメリカの進歩的な都市や地域では政治的に人気のある問題かもしれないが、地球全体の優先事項を左右するようなものであってはならない。特に、予測される世界的なコストが年間3兆ドルから12兆ドルに上ることを考えると、なおさらである。

米国ではもちろん、劇的な政策転換が迫られている。共和党のドナルド・トランプ次期大統領が化石燃料の擁護者であるクリス・ライト氏をエネルギー長官に任命したことは、炭化水素の探査と生産への転換を意味し、地球規模の気候協定を混乱させ、他の国々にも従来の常識に異議を唱えさせる可能性がある。

「気候変動活動家の大半は、身の毛もよだつような価格設定に異論を唱えるわけではない。彼らは、抑制されない気候変動が引き起こすおそらく壊滅的な被害と比較すれば、その出費は価値があると考えているだけだ」と、エコノミスト誌は最新号の記事「エネルギー転換はあなたが考えるよりもずっと安価になるだろう」で述べている。真実がどうであれ、世界経済の脱炭素化にかかるコストが、長期的な節約やより広範な社会的な利益と比較して高すぎるかどうかについては、まだ結論が出ていない。

パリ協定の2つの目標、すなわち、気温上昇を「2℃をはるかに下回る」水準に抑え、今世紀末までに1.5℃を目指すという目標は、称賛に値する意図を持って採択された。しかし、経済モデル作成者が技術的進歩を予測する能力に乏しいという事実を考慮すると、これらの目標を支えるリスクと見返りの計算は脆弱であるように見える。脱炭素化の批判者や推進者でさえ、膨大な先行投資が必要であること、経済の安定に対するリスク、途上国に不均衡な負担が課せられることをますます認めている。

化石燃料への世界の依存は否定できない。国連によると、石炭、石油、天然ガスは温室効果ガス排出量の75パーセント以上を占めている。これらのエネルギー源から再生可能エネルギーへの移行は重要であるが、課題も多い。経済的に豊かな国々には、スムーズな移行を実現する資源があるかもしれないが、南半球諸国は、相当な資金援助なしにはこれを達成する手段を持たない。多くの先進国は、援助を受ける国々における統治や汚職への懸念から、こうした援助を渋っている。

サウジアラビアは現実的なアプローチを推進している。

アルナブ・ニール・センガプタ

さらに、重工業や航空の脱炭素化に不可欠な技術の飛躍的進歩は依然として不透明であり、これらの分野がクリーンエネルギーへの移行に大きなハードルに直面していることを意味する。 実のところ、そのような飛躍的進歩がすぐに実現するかどうかは、まだわからない。 世界の都市交通は徐々に電気やハイブリッドのソリューションを採用するかもしれないが、エネルギー集約型セクター向けのグリーン水素のようなイノベーションはまだ初期段階にある。

再生可能エネルギー源は、化石燃料の輸入への依存を減らすことでエネルギー安全保障を約束するが、これは普遍的に適用できるものではない。すべての国が豊富な太陽光や風力資源に恵まれているわけではないし、かつては解決策として期待されていた原子力エネルギーは、コスト上昇により競争力を失いつつある。（推進派は、再生可能エネルギーのコスト低下とグリーンエネルギー分野における雇用創出の可能性を、脱炭素化への説得力のあるインセンティブとして強調しているが。）

確かに、公衆衛生という観点では、よりクリーンなエネルギーへの移行は明白な利益をもたらす。インド北部で毎年発生するスモッグの危機は、車両の排気ガスや作物の残滓の焼却によって悪化する健康上の大惨事であり、クリーンエネルギーの採用が急務であることを浮き彫りにしている。オックスフォード大学などの研究機関の研究では、脱炭素化の加速化による長期的な経済的節約が予測されているが、懐疑派は、こうした節約は投機的な技術進歩と政策の一貫性に依存していると主張している。

確かなことは、急速な脱炭素化は経済の安定性に対するリスクを高め、従来のエネルギー部門における雇用喪失につながるということだ。実際、毎年何兆ドルもの追加投資を必要とすることなく、地球のエネルギー需要を満たすことは可能である。サウジアラビアは、リオデジャネイロで開催された最近のG20会合で、ファイサル・ビン・ファルハーン外務大臣が明確に述べたように、現実的なアプローチを支持している。同大臣は、公平かつ包括的な移行を強調し、石油およびガス事業における排出強度を低下させる技術へのサウジアラビア王国の投資を強調した。サウジアラビアの例は、環境目標と経済および開発の優先事項のバランスを取ることが可能であることを示している。

結局のところ、脱炭素化の議論は二元論的な立場に還元することはできない。世界が移行すべきかどうかというよりも、いかに公平に、現実的に、持続的にそれを達成するかが重要である。コストと手法を再検討することは、気候変動対策を否定することではなく、その複雑性を認識する時期が到来したことを意味する。真の課題は、この内省の時が、気候変動への取り組みの意欲を高めるのではなく、意欲を現実的な範囲に抑え、住みやすい地球の実現に向けてどの国も取り残さないという合意に導くことにある。

• Arnab Neil Senguptaはアラブニュースの上級編集者である。X: @arnabnsg