私が初めて日本を訪れたのは、1980年代初頭、英国議会の若手議員としてだった。当時、後に国連大使に就任する野心的で先見の明のある外交官、佐藤行雄氏がロンドン日本大使館に赴任したばかりだった。佐藤氏は、日英間の政治対話が年配世代によって支配されていることを認識し、英国の若い世代の政治家たちとのつながりを深めようとした。

その目的のため、佐藤氏は私を含む数人の新進気鋭の国会議員を日本に招待し、日本の同僚と交流する機会を設けた。2週間にわたる日本滞在には、国会議員の選挙区を訪問する週末も含まれていた。私のホストの選挙区は、麺で有名な温泉街、花巻を中心としていた。

その訪問がきっかけとなり、私は長年にわたり日本への情熱を燃やし続け、国会議員、内閣閣僚、最後のイギリス人香港総督、欧州委員会対外関係担当委員など、さまざまな立場で何十回も日本を再訪した。

最近では、日本美術協会の創立100周年を記念する権威ある賞である「高松宮殿下記念世界文化賞」の国際顧問として日本を訪問した。同賞は、日本の皇室の支援を受けて設立され、商業的な寛大な寄付によって支えられており、芸術界のノーベル賞に例えられることもある。

高松宮殿下記念世界文化賞は、日本のソフトパワーの重要な要素である。35年の歴史の中で、日本および世界各国の著名な芸術家や建築家に授与されてきた。

多くの人にとって、この国について最も印象的なのは、その驚異的な経済的成功である

クリス・パッテン

視覚芸術、映画、建築における日本の貢献は、私にとって忘れがたい印象を残している。しかし、多くの人にとって、この国について最も印象的なのは、その驚異的な経済的成功である。

日本の戦後の好景気はしばしば「経済の奇跡」と表現される。この表現には懐疑的ではあるが、1950年代後半から1990年代にかけての日本の目覚ましい変貌は否定できない。これは、相対的な政治的安定、効果的な政策立案、教育、職業訓練、公衆衛生への多額の投資、そしてグローバル化が進む市場が生み出す機会を最大限に活用する能力といった、いくつかの重要な要因によるものである。私は香港の総督在任中、これらのダイナミクスを直接目撃した。

確かに、この奇跡は永遠に続いたわけではない。1973年から1991年にかけての数十年間、特に国内総生産（GDP）の急速な成長の後、日本は「失われた10年」と呼ばれる長期にわたる経済停滞とデフレの時代に突入した。

1990年以降の日本の経済停滞は、米国の貿易懸念に対処するための金利引き上げや円高政策により、過熱した不動産部門を冷ますための取り組みが引き金となった。これらの措置は、1985年のプラザ合意が主因であり、この合意により円高が進み、日本の輸出の競争力が低下した。

トランプ次期大統領が貿易戦争を仕掛けると脅していることを考えると、彼の2期目は、ここ数十年で日本の経済的回復力にとって最も深刻な試練となる可能性がある。日本の政策立案者が、ロナルド・レーガン大統領の貿易制限や為替操作に対抗した先人たちと同様の決意をもって、トランプ氏の提案する保護主義的な関税に立ち向かうことを願うばかりである。

幸いにも、日本は比較的強い立場にあり、最近のデータは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと世界的なエネルギー危機という2つの衝撃に直面しながらも、その驚くべき回復力を強調している

クリス・パッテン

幸いにも、日本は比較的強い立場にあり、最近のデータは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと世界的なエネルギー危機という2つの衝撃に直面しながらも、その驚くべき回復力を強調している。確かに、経済成長は再び減速しており、国際通貨基金（IMF）は2024年のGDP成長率を0.3%と予測している（2023年は1.7%）。また、日本は世界第3位の経済大国の座をドイツに奪われている。しかし、日本は依然として長寿世界一を誇る豊かな国である。

日本を訪れると、その強靭さの源が明らかになる。すなわち、法の支配にしっかりと根ざした強固な民主的社会である。しかし、私が最も感銘を受けるのは、アイデンティティ政治とグローバリゼーションの間の緊張関係を、現在多くの自由民主主義国を悩ませている分裂に屈することなく巧みに操る同国の能力である。

日本は、急速な高齢化と人口減少をはじめとするいくつかの困難な課題に直面しているが、ますます相互に結びつきを強める世界にあって、その国としてのアイデンティティをますます強固なものとしているように見える。その自信は、グローバル化する経済の圧力にも耐え抜いてきた。だからこそ、私は、将来どのような嵐が待ち受けていようとも、日本はそれを乗り切ることができると確信している。

• 香港の最後の英国総督であり、元EU対外関係担当委員のクリス・パッテン氏は、オックスフォード大学の学長であり、『香港日記』（Allen Lane、2022年）の著者でもある。

© Project Syndicate