2024年の大統領選に出馬する可能性があるとされているマイク・ペンス前米副大統領は、先週、ヘブロンに赴くことを決断し、自身の信任を高めようとした。しかし、妥協と非暴力に基づく和平を支持する穏健なイスラエル人やパレスチナ人との関係を築くどころか、すでに燃え盛るイスラエルとパレスチナの間の火にガソリンを注いでしまったのである。

キリスト教福音派のペンス氏は、ヘブロンの過激派入植者グループの指導者らに迎えられた。彼らに感謝されたことは、公正な観測筋であれば誰もがキリスト教徒の兄弟姉妹に対するアパルトヘイトのような裏切り行為と表現するようなものだった。

ヘブロンの入植者たちは、拡大するイスラエルの入植者運動の中で最も過激で暴力的な存在である。彼らは、イスラエル軍と政府の後ろ盾を得ている。これらの狂信者たちは、ヘブロンの20万人規模のパレスチナ人コミュニティの中心に建てられた、十分に要塞化され、供給された入植地に住んでいる。この入植地はヘブロンを半分に分断し、住民は片側から反対側へ1時間以上かけて移動することを余儀なくされている。

ヘブロンに住むパレスチナ人の権利はイスラエルによって抑圧されており、イスラエル人の多くはパレスチナ人を強制的に立ち退かせようと考えている。もちろんパレスチナ人が立ち退くことはないが、占領しているイスラエル軍の手で大きな抑圧と残虐行為に苦しんでいる。私は、1995年にパレスチナ・アメリカ会議の全国会長を務めていたときに現地に行ったことがあるため、このことが分かる。私はパレスチナのコミュニティ指導者らと会ったが、彼らが求めているものは自分たちの土地で平和に暮らす権利だけである。

また、ヘブロン入植者の狂信者やイスラエル兵にも会った。彼らはアメリカのパスポートを持っているにもかかわらず、私に嫌がらせやいじめをした。私は、兵士たちの間を縫って、イスラム教徒、キリスト教徒、ユダヤ教徒にとって神聖なイブラヒミ・モスク（Ibrahimi Mosque）を訪れた。しかし、このモスクに自由に入れるのはユダヤ人だけである。イスラム教徒と数少ないキリスト教徒は、（もちろんペンス氏を除いては）かなりの制限を受ける。

私が訪問する1年前の1994年2月25日、同じくシカゴ出身の過激派入植者バルーク・ゴールドスタイン氏がイスラエル国防軍の制服を着てモスクに入った。同氏は29人のイスラム教徒を殺害し、120人に重傷を負わせた後、信徒らによって取り押さえられ、殺害された。しかし、ペンス前米副大統領は今回の訪問で、その虐殺事件には言及しなかった。代わりに、ゴールドスタイン氏に力を与えた人々、極右のクネセト（国会）議員イタマール・ベングヴィール氏やバルーク・マルツェル氏ら入植者運動の指導者らと話をしたのだ。後者は2019年、人種差別の扇動を理由にクネセト（国会）議員選挙への出馬を禁じられた。同氏はまた、過激派テロリストの故メイル・カハネの「右腕」でもあった。

ペンス氏がイブラヒミ・モスクを訪れたのは、ユネスコへの反発姿勢を強めるためでもあった。トランプ政権は、世界で最も重要な科学・考古学機関の一つである国連機関から脱退したが、その理由は、ユネスコがイスラム教徒にとってのモスクの重要性を認める決議を採択し、イスラエルがこれに反対したためである。ペンス氏は現地で、入植者運動を支持する過激派と写真撮影を行った。これは、反パレスチナの暴力を助長し、ゴールドスタイン氏のようなテロリストに不朽の名声を与えていると非難されている。

前副大統領が本当にイスラエルと和平のことを考えているなら、ヘブロンに戻り、パレスチナ人コミュニティと会うだろう。

レイ・ハナニア

この件における本当の悲劇は、知名度の高いアメリカの政治家が暴力を信奉する過激派に会って挨拶することに何のためらいもないことではなく、むしろ暴力が支持集めのための政治的武器として利用されていることである。ペンス氏は、大統領選出馬の可能性を見据え、米共和党の極右勢力にアピールするために、福音派の信任を強化したいと考えているようである。

さらに悪いことに、このような活動はアメリカの主要なニュースメディアではあまり報道されず、アメリカ国民にはほとんど気づかれず、判断されないままになっている。ペンス氏が入植者過激派と立ち話をしているという問題は、雪崩を打って米国政治の対立の中に埋もれてしまうだろう。左派も右派もペンス氏が何をするかには関心がなく、彼が元上司のドナルド・トランプ氏を支持しているか、同氏に「寛大になった」かにしか関心がないのである。

ペンス氏がやっていることは、過激派を強化し、それによってイスラエル国内の分裂を煽り、和平への支持を抑制することだ。一方で過激派を支持し、他方では正当な不満に対処しないということであれば、パレスチナ人とイスラエル人の間に和平をもたらすことはできない。ペンス氏が本当にイスラエルと和平のことを考えているなら、ヘブロンに戻り、パレスチナ人コミュニティと会うだろう。そうしないということは、ペンス氏は指導者としての資質を欠けるという主張を強めるだけである。

• レイ・ハナニア氏は、受賞歴のある元シカゴ市役所の政治記者でコラムニストである。連絡先は個人サイト（www.Hanania.com）。ツイッター：@RayHanania