• サウジアラビアの65％がプラスチックの健康被害を懸念する中、詰め替えステーションと家庭用ろ過器がボトル入りの水に代わる持続可能な選択肢を提供している。
• ワイズウェルのスマートろ過システムのようなソリューションは、水質と使用量に関するリアルタイムデータを提供することで、水道水に対する信頼を築くことができる。

リヤド: サウジアラビアでは、プラスチックの消費は依然として日常生活に深く根付いている。しかし、国民の意識の高まりと革新的な解決策によって、サウジアラビアは持続可能性の岐路に立たされている。

サウジアラビアでは毎年、50億本のペットボトルが廃棄されており、そのうちリサイクルされているのは5％未満である。

アラブ首長国連邦に本社を置く水技術企業、ワイズウェルの調査によると、プラスチック廃棄物が環境に与える影響に対する社会的関心が高まっているにもかかわらず、サウジアラビア人の77％が主な水分補給源としてペットボトルの水に頼り続けている。

ワイズウェルの創業者でCEOのサミ・コレイビ氏は、この矛盾を「プラスチックのパラドックス」と呼んでいる。

「人々はリスクを知り、被害を認識しているが、代替手段があるとは感じていない。そして今に至っている」

国連環境計画によれば、プラスチックは他の素材と違って生分解せず、分解に1000年もかかるという。蓄積するにつれ、生態系を汚染し、海洋生物に害を及ぼし、土壌を劣化させ、地下水を汚染し、深刻な健康被害をもたらす。

しかし、サウジアラビアのボトル入り飲料水に対する嗜好は、完全に選択によるものではない。コレイビ氏によれば、サウジアラビアの住民は歴史的に、代替手段がないためにボトル入りの水を好む傾向にあったという。

「何十年もの間、水道水は飲料水として広く信頼されてこなかった。「濾過ソリューションがあったとしても、複雑すぎたり、透明性に欠けていたり、ボトル入りの水の本当の代替品として位置づけられていなかった」

サウジアラビアは、高度な淡水化と厳格な品質管理によって水道水の安全性を確保している。乾燥した気候で恒久的な河川がないため、同国の飲料水の約60％は海水淡水化によるもので、残りは再生不可能な地下水を利用している。

しかし、水道水への不信感、限られたろ過オプション、そして水分補給の必要性が高い極端な気候が相まって、使い捨てのペットボトルがデフォルトのシステムになっている。

幸いなことに、これは不可逆的な傾向ではない。「この地域は、何度も何度も自らを変えてきた。石油に依存した経済から多角的な経済へとシフトすることができれば、人々の水の消費方法を絶対に変えることができる」

環境破壊だけでなく、マイクロプラスチックやナノプラスチックは公衆衛生をも脅かしている。

ペットボトルから排出された微粒子が、時間の経過とともに人間の食品システムや血流にまで入り込んでいることが研究で明らかになっている。科学者たちは現在、マイクロプラスチックによる不妊症、神経障害、その他の健康上の懸念とを結びつけている。

コレイビ氏は、健康への懸念が変化を促す最大の原動力になると考えている。「人々は地球を気にかけているが、正直なところ、本当に人々の心を動かすのは個人の健康なのだ」

「ペットボトルで飲料を飲んでいる人は、毎日マイクロプラスチックにさらされていることになる。新たな研究で明らかになったことは驚くべきことだ。これらの微粒子は人間の臓器、さらには胎児にまで現れている」

「これはもう単なる環境問題ではない。人間の健康危機なのだ」

ウィズウェルの最近の調査によると、サウジアラビアの住民の65％がすでにプラスチック消費による健康への影響を懸念していることがわかった。しかし、広く信頼される代替品がないため、多くの人々がボトル入りの水を使い続けている。

サウジアラビアでは、持続可能性への取り組み強化の一環として、レジ袋やストローの使用禁止も検討している。

コレイビ氏は、プラスチック廃棄物の発生源に取り組むことは、リサイクルだけに頼るよりも効果的だと強調する。「リサイクル率を上げる最善の方法は、そもそもリサイクルすべきものを減らすことだ」

「プラスチックごみを処理する効率的な方法ではなく、使い捨てのペットボトルを完全になくす必要があるのだ」

同氏は、持続可能な水ソリューションの台頭と、この地域における太陽エネルギーの初期の発展との間に直接的な並列を引いた。2007年、彼はアブダビ初の太陽光発電会社を立ち上げた。当時、石油が豊富な国で太陽光発電を利用するというアイデアは懐疑的な目で見られていた。

「クレイジーだと思われていた。石油をたくさん持っている国が、なぜ太陽光発電に投資するのか？しかし、それから数年が経ち、今や太陽光発電はエネルギー・ミックスの重要な一部となっている」

安全性と品質のためにボトル入りの水が必要だという考えは、神話であり、消えていくだろう。

詰め替えステーション、生分解性包装、家庭用ろ過システムなどの代替ソリューションは、すでに人々が清潔な水を利用する方法を変えつつある。例えば、ワイズウェル社は、水質、フィルターの寿命、消費パターンに関するデータをリアルタイムで提供するスマートろ過システムを開発した。

コレイビ氏は、信頼が普及の鍵だと考えている。「ろ過は新しいものではないが、人々はそれが機能することを目で見て理解する必要がある。そのため、私たちのシステムはユーザーにリアルタイムのデータを提供し、実際に水質をモニターすることが可能です」

サウジアラビアは、ボトル入り飲料水から持続可能な代替品への転換を促す格好の国だ。世界で最も若い人口のひとつであるサウジアラビアは、イノベーションに熱心だ。

さらに、政府は持続可能性とテクノロジーを積極的に推進しており、プラスチック廃棄物やマイクロプラスチックに対する消費者の意識はかつてないほど高まっている。

この変化を認識し、ワイズウェル社は最近サウジアラビア市場に参入した。この進出は、ビジョン2030の環境目標に沿うもので、サウジアラビアの家庭にペットボトルに代わる持続可能な水筒を提供するものだ。

コレイビ氏は、これは王国の使い捨てプラスチックへの依存を減らすための重要なステップだと考えている。「サウジアラビアは、持続可能性を重視するソリューションにとって、今世界で最もエキサイティングな市場のひとつだ」

「サウジアラビアは大きな変革期にあり、イノベーションに対する意欲が旺盛だ」

とはいえ、消費者教育は依然として課題である。「人々に代替手段を与えるだけでなく、それに自信を持たせることが重要なのです」と同氏は言う。

「濾過ベースのシステムは単なる選択肢ではなく、彼らの健康、利便性、そして財布にとって最良の選択肢であると信じてもらう必要がある」

コレイビ氏は、サウジアラビアが持続可能な水ソリューションを採用することは、より広範な地域的シフトの一環であり、湾岸諸国をイノベーションの輸入国としてだけでなく、グローバルなソリューションの推進国として位置づけるものだと考えている。

「長い間、私たちは技術を西洋に求めてきた。ドイツか？ドイツか？日本なのか？しかし、それは変わりつつある。湾岸諸国は今、世界トップクラスの技術を生み出している」

「持続可能な水ソリューションの未来は、ヨーロッパや北米から来る必要はない。ここから生まれるのです」

サウジアラビアは、使い捨てプラスチックの廃止で地域をリードし、近隣諸国の先例となる可能性を秘めている。この取り組みが成功すれば、自国のプラスチック危機に対処するだけでなく、水の消費と持続可能性に関する世界的な議論を形成する一助となるだろう。

「これは単にプラスチックゴミをなくすだけの話ではない」とコレイビ氏は言う。「水の消費方法を完全に見直すことだ。そして、サウジアラビアはその変化をリードする力を持っている」