ハイファ・アルシャマリ

リヤド: サウジ・ビジョン2030の一環として7年前に設立されたムハンマド・ビン・サルマン王立保護区は、環境保全に対する王国のコミットメントの証である。

サウジアラビアは生態系と野生生物の保護において大きな進歩を遂げ、保護区を19から400以上に拡大し、現在では王国領土の18パーセントをカバーしている。

「サウジアラビアの視察に招かれたとき、その荒々しく広大な美しさ、自然の荒々しさ、ユニークな生物多様性に心を打たれました」と、ムハンマド・ビン・サルマン王立保護区のアンドリュー・ザルーミスCEOはアラブニュースに語った。

「保護に関するビジョンと強力なリーダーシップ、方向性に感銘を受けた。ビジョン2030は、環境に対する王国のコミットメントを現実のものとし、世界的に適切なものとするための枠組みを整備するものだ」

「サウジアラビアが世界の真剣な競争相手となる可能性は、私が見逃すことのできない機会だった」

サウジアラビア北西部に位置するこの保護区は約24,500平方キロメートルに及び、15の生態系を包含し、王国の海洋種と陸上種の50％以上が生息しており、中東で最も生物多様性の高い保護区のひとつとなっている。

「この保護区は、サウジアラビアの陸上面積の1パーセント、海洋面積の1.8パーセントを占めている」

「この保護区の170kmの海岸線は、王国内の単一の保護機関が管理している中で最長のものである」

「王国のサンゴ種の64％、魚種の22％、タイマイやアオウミガメの個体群、ハシナガイルカ、ジュゴン、ジンベイザメ、重要な灰色マングローブ生態系が生息している」

ザルーミス氏は、保護区は生態学的に重要でなければならないため、どんな土地でも保護区になるわけではないと説明した。

「世界的に重要であるためには、保護区にはそれを可能にする保全価値がなければならない。自然保護区はどんな土地でもあるわけではない」

自然保護区は、植物種を保護し、絶滅の危機に瀕した動物に聖域を提供し、生態系のバランスを保つことによって、生物多様性を保護する。

これまでのところ、ムハンマド・ビン・サルマン保護区では、23種の在来種のうち、サンドガゼル、マウンテンガゼル、オナガ、ファラオワシミミズクなど11種の再導入に成功している。

「正しい亜種を確実に持ち帰るためには、遺伝子検査が重要です」とザルーミス氏は言う。

「世界的に認められている保護区の保全の成功のひとつは、126年間途絶えていたペルシャオオナガの復活である」

「大局的な戦略は、100年以上前と同じように、歴史的に生息していた種が自由に歩き回れるような、開けた生態学的地域を作ることだ」

この戦略はすでに実を結んでいる。12月、この保護区は2022年に再野生化プログラムを開始して以来、15頭目のアラビアオリックスの子牛の誕生を祝った。

この再野生化プログラムは、保護区の総合開発管理計画の一部であり、自然・文化資産の保護・保全・修復、エコツーリズムの促進、地域コミュニティへの社会経済的利益の提供を目的としている。

この保護区は、自然保護だけでなく、ナバテア人が築いた遺跡など、イスラム時代とイスラム時代以前の歴史的建造物にもスポットを当てている。

ザルーミス氏は、ユネスコの世界遺産に登録されるには、厳しい国際基準を満たさなければならないため、簡単なことではないと語った。

「世界遺産に登録されるためには、世界的に例外的なもの、つまり唯一無二のものでなければならない。ユネスコから世界遺産として認められるような卓越した普遍的価値を持つ保護区は、世界に26万2千以上ある保護区の1パーセントにも満たない」

現在、この保護区はユネスコの世界遺産暫定リストに登録されている2つの文化遺産と2つの自然遺産の一部であり、このような栄誉を持つ世界でも数少ない保護区のひとつである。

同保護区はまた、地域開発イニシアチブを通じて社会的にも大きな影響を与えている。

ザルーミス氏は、保護区の最大の財産はその人々だと言う。スタッフの85パーセントが近隣地域出身であるため、保護活動の恩恵を地元の人々が受けられるようにするためには、地域開発が不可欠なのだ。

重要な取り組みとして、中東では初となる女性だけの部隊を含むレンジャー部隊が設立された。

 

「保護区内の町や村から集められた250人のレンジャーが、ゼロから非常に効果的に働いている」

「私たちのレンジャーの34％は女性です」

「これは中東初の女性レンジャー部隊だ。世界的に見ても、女性は自然保護において重要な役割を担っている。彼女たちはさまざまな視点を与えてくれるし、さまざまな利害関係者にアクセスすることができる。私たちはこの保護区で、そのようなスタートを切ることを確認したかった」

「サウジアラビアの男女が活躍できるような自然保護のキャリアを開発することは重要だ」

ザルーミス氏は、サウジアラビアの自然保護活動をリードするために必要なスキルを次世代に身につけさせることに注力している。

「私たちの目標は、保護区を前進させ、王国のグリーン・アジェンダに貢献する新しい世代の保護活動家を育てることです」と彼は言う。

その鍵は、人々が自分たちの将来と地域社会をコントロールできるようにすることにあると彼は信じている。

「私たちが行っているのは、保護区の保全だけでなく、サウジアラビアのより広範な自然保護活動に貢献するために必要なツールを、次世代の自然保護活動家に提供することだ」