ダイ・アル・ムタイリ

サウジアラビアの宇宙飛行士、ラヤーナ・バルナウィ氏とアリ・アル・カルニ氏が、フロリダ州ケネディ宇宙センターからSpaceX Falcon 9ロケットで飛び立ち、国際宇宙ステーション（ISS）へのAxiom Mission 2に乗り出した。

アラブ地域で初めて宇宙軌道に乗ることになったバルナウィ氏は、ニュージーランドのオタゴ大学で生物医学科学の学士号を取得し、アルファイサル大学で生物医学科学の修士号を取得した。彼女は研究室の専門家として、幹細胞と組織再生の分野で9年以上の経験を持っている。「宇宙に飛び立って、我々の国と人類に歴史的な成果をもたらすことを非常に楽しみにしています」とバルナウィ氏は語った。

アル・カルニ氏は、キング・ファイサル航空アカデミーで航空科学の学士号を取得し、米国のバンス空軍基地で航空科学のディプロマを取得した。彼はサウジアラビア王立空軍のキャプテンで、ジェットパイロットとしての経験を12年以上積んでいる。「国際宇宙ステーションへ行くのは初めてで、誇りと興奮を感じています」と彼は語った。

アメリカ人の指揮官ペギー・ウィットソン氏とパイロットのジョン・ショフナー氏と共に、ISSで14の実験を行う予定だ。そのうち11つは無重力環境での実験であり、脳や目に及ぼす影響などが含まれている。また、12,000人のサウジアラビア全土の学生が参加する教育啓発実験も3つ行われる。

サウジアラビアの宇宙飛行士たちは、Axiom Space、SpaceX、NASAジョンソンセンター、カリフォルニアのホーソーンにあるSpaceX本社、日本航空宇宙研究開発機構、欧州宇宙機関などで9か月にわたる集中的なトレーニングを受けた。また、模擬宇宙環境で12日間を過ごし、無重力状態や浮遊、軌道上でのコミュニケーションスキル、遠征スキル、宇宙飛行の副作用などを学んだ。

彼らのミッションは、サウジアラビアのヒューマンスペースフライトプログラム（HSF)の一環であり、サウジアラビア宇宙委員会によって開始された。将来的には長期の滞在ミッションでサウジアラビアの宇宙飛行士がさらなる研究を行い、科学への貢献を広げる持続可能なプログラムが展開されていく。

サウジアラビアの「Vision 2030」計画では、サウジ人の知識と技術スキルを向上させ、経済の多様化と産業の拡大を図ることが重要な柱となっている。HSFプログラムの重点領域は、物理科学、人間の健康、生物学、バイオテクノロジー、バイオファーマ、地球科学、宇宙製造、技術開発などであり、将来的な月や火星へのミッションに加えて、国際的な協力を促進し、サウジアラビアの国際的な役割をさらに強化する。

サウジアラビアの宇宙への関心は、1977年にさかのぼる。当時、サウジ政府は科学技術国立センターを設立し、宇宙を含むいくつかの分野で応用科学研究を行った。

1985年、サウジアラビアのサルタン・ビン・サルマン王子が宇宙へ旅立ち、アラブの2番目の衛星を打ち上げた際に、センターの名称はキング・アブドルアジーズ・サイエンス・アンド・テクノロジーセンターに変更された。その後、衛星技術の移転と国内化の計画を進め、1997年にはキング・アブドルアジーズ・サイエンス・アンド・テクノロジーシティの宇宙航空研究所が設立された。

サウジアラビアはまた、2000年から2019年までに16個の衛星を打ち上げ、半遠隔地域での通信を提供してきた。

最近の打ち上げでは、キング・アブドルアジーズ・サイエンス・アンド・テクノロジーシティのチームによって開発された、サウジジオステーショナリーサテライト1が打ち上げられた。この衛星は、中東、北アフリカ、ヨーロッパでの通信能力、より強力なインターネット接続、テレビや安全な通信を提供している。