アミン・アッバス

ドバイ: 朽木 祥は被爆二世であり、広島出身の日本で最も人気のある児童文学作家の一人である。上智大学で修士号を取得後、トリニティ・カレッジ・ダブリン大学院を修了した。

高等教育機関で教鞭をとるかたわら、2004年から小説を書き始める。2005年のデビュー作『かはたれ 散在ガ池の河童猫』（福音館）は、日本児童文学者協会新人賞など4つの賞を受賞した。

その後も『彼岸花はきつねのかんざし』や産経児童出版文化賞など、児童書の主要な賞を受賞し続けている。

2015年には、2012年に出版された『石の記憶』が17カ国語に翻訳され、NHKインターナショナルによって50カ国で放送された。この物語は広島の原爆投下を中心に描かれている。2020年、朽木 はミュンヘンの国際青少年図書館で開催された「ホワイト・レイブンズ・フェスティバル」に東アジア出身作家として初めて招待されたが、パンデミックのため2021年に延期された。同年、「たずねびと」（光村図書）が小学校5年生の新教科書に採用された。

彼女の最新作『魂の灯籠』は、歴史的で悲劇的な広島への原爆投下に対する日本人の少女の理解が、追悼の灯籠流しの儀式によってどのように変化していくかを描いた物語である。この本は、1945年8月6日に起こったことを誠実に探求しており、日本の豊かな文化史だけでなく、平和への緊急の必要性を認識する人々の親密な生活をも読者に垣間見せてくれる。

彼女の作品はファンタジーを含む様々なジャンルに及んでいる。その明快さ、奥深さ、思いやりのセンスは高く評価されている。本、音楽、芸術、動物、ヨットをこよなく愛する。

朽木はアラブ・ニュース・ジャパンの取材に応じ、執筆のきっかけについて次のように語っている。「40歳を過ぎた頃、「今日で人生が終わってしまったら、何を一番後悔するだろうか と自問しました」

「当時、出版業界には名前がなかったので、出版社は私の著作に興味を示さないだろうと思い、文学コンクールに応募することにしました。幸運にも入賞することができ、後に広島の物語を書くことができました」と彼女は付け加えた。

その後、朽木 祥は小さな子供向けのヒロシマの物語『彼岸花はきつねのかんざし』（学研2008年）を書き、日本児童文学者協会賞を受賞した。この本を書く前、朽木は教師や司書から、子どもたちは戦争や原爆をとても怖がり、それらを題材にした本を読みたがらないという話をよく聞いていた。

朽木はこの問題を解決し、小さな子どもたちの共感を得るために物語を書こうとした。この物語では、小さな女の子、かの子は小さな狐の精霊と友達になり、一緒に幸せになった。すると子狐の精は、かのこに妖術にかからないかと誘ったが、かのこは断った。その後、かのこは、小さな狐の精霊がとても珍しい白い彼岸花を見つけてくれたら、「はい」と答えるかもしれないと言った。小さな狐の精は、広島が原爆で攻撃された日にそれを探しに行った。 かの子はお地蔵さんの上に置かれた白い彼岸花を見つけたが、それ以来、子狐の霊に会うことはなかった。かのこはお願いしたことを後悔した。大切な友達を失うくらいなら、自分が魔女になればよかったと思った。

「例えば、仲良くなった転校生が突然また転校したり、可愛がっていた猫がある日突然帰ってこなくなったりしたら、どんな気持ちになるだろう？このような感情は、きっと子どもたちにも共感し、理解できるだろうと思ったのです。そして、どうしてあの子狐の精霊は二度と現れないのだろうと疑問に思えば、その理由を尋ねるかもしれない。友だちと離れ離れになった理由を知れば、なぜあんな残酷な武器が使われたのかと問うかもしれない。他人事ではなく、子どもたち自身の問題としてとらえられるような、魅力的な本にしようと心がけました」と著者は語った。

「2011年の福島原発事故の後、ヒロシマについてもっと書かなかったことを本当に後悔しました。『ヒロシマ』について、そして原爆がもたらした長期にわたる被害について、私たちはもっと語り、書かなかったからこそ、あのような恐ろしい災害が再び起こることを許してしまったように思えるのです。忘れられがちな事実は、ヒロシマの原爆の悲劇が今日に至るまで、被爆者とその家族に肉体的にも心理的にも影響を与え続けているということです」と彼女は付け加えた。

著者の短編小説『たずねびと』は、政府公認の小学校の教科書に採用された。「日米双方の読者から多くの手紙が届きます。私の物語で語られているようなことを学んだことも教わったこともない、とほぼ同じことを言うので驚きます。また、あの悲惨な時代を経験した被爆者やその家族の苦しみを知るのは恐ろしいことだとも言っていました」と著者は語った。

朽木はシャルジャ・チルドレン・リーディング・フェスティバル2023の国際的なゲストの一人であり、このイベントで多くの若い読者と出会えたことをとても喜んでいた。「訪問した学校で私を歓迎してくれた女の子たちの反応に感動しました。 26年前にトランジットでドバイに来たことがありますが、長くは滞在できませんでした。今回はシャルジャとドバイでの滞在を本当に楽しみました。この国と文化はとても美しく、ユニークだと感じました。UAEの人々の優しさにも感動しました。またここを訪れるのが楽しみです」

「私はまた、犠牲者を数で弔うのではなく、名前という個々の事実で弔うことが最も重要だと考えています。UAEの生徒たちはイエメン紛争で亡くなった兵士たちを追悼していると聞きました。ここで出会った女子学生たちが、亡くなった兵士たちの名前をすべて言えることを知って感動しました。あなた方の哀悼の意を表す方法には敬意を表します」と彼女は付け加え、いつか自分の本がアラビア語で翻訳されることを願っていると語った。

今後予定しているプロジェクトについて、朽木は「広島から少し離れたいと思うこともある」という。

「本当に表現したいテーマがあるのなら、それを突き詰めて書くこと。今、この瞬間にも辛い思いをしている子どもたちへの思いやりがあれば、書けることはたくさんある」と語った。