• 世界各地で鉄砲水が発生し、人命が奪われ、数千人が避難し、インフラが破壊されている。
• 森林伐採や都市化のような土地利用の変化は、水の流出を増加させ、降雨パターンと水の分布を変化させる。

タマラ・アボアルソー

リヤド：アルゼンチン、南スーダンからスペイン、インドネシア、そしてサウジアラビアに至るまで、最近世界中で発生した鉄砲水によって多くの人命が奪われ、数千人が避難し、インフラが破壊されている。

このような鉄砲水が多発する原因は何なのだろうか？都市計画の不備から不適切な資源管理まで、さまざまな要因が絡んでいるが、気候変動が主な原因だと主張する人もいる。

サウジアラビアのキング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST）で地球科学・工学を教えるヒルケ・ベック助教授はアラブニュースにこう語った。

「地球の水循環は移動がすべてだ。水は常に海、陸、大気の間を移動しています」とベック助教授は続けた。水は蒸発しながら上昇し、その後冷えて雲に凝縮し、雨や雪となって降る。その水の一部は川や海に流れ出し、一部は地中に浸透して地下水となり、一部は植物に取り込まれる。

「この絶え間ないサイクルが水を動かし続け、私たちや他の生物を支えているのです」とベック氏は説明した。

しかし、このプロセスにおいて気温はどのような役割を果たしているのだろうか？暖かい空気はより多くの水分を保持する。地球が1度温暖化するごとに、大気は約7％多くの水分を蓄えることができる。

この余分な水分は、条件が整えば、暴風雨がより多くの水を供給できることを意味し、結果として大雨をもたらす。

『Journal of Applied Meteorology and Climatology』誌によると、1979年から2019年にかけて、サウジアラビアの気候は2.1℃温暖化したという。

気温の上昇は水の蒸発を加速させ、より多くの水分が地面から速いスピードで「引き出される」ことを意味するからだ。このため土壌は乾燥し、それに代わる十分な雨が降らなければ干ばつはさらに悪化する。

乾燥期間が長くなり、降雨の頻度は少ないが雨量が多くなると、作物の生育が妨げられ、砂漠化につながる可能性がある。

王国では、より強い風と乾燥した土壌が、より頻繁で過酷な砂嵐を引き起こし、国の農業と大気の質に害を及ぼす。大気汚染は雲の形も変え、降雨量にも影響を与える。

「場所によっては、蒸発量が増えることで降雨量が増えることもあるが、必ずしも必要な場所で降雨量が増えるとは限らない」とベック氏は言う。「ずぶ濡れになる地域もあれば、さらに乾燥する地域もある」

水分が移動する場所と方法によっては、温暖化は極端な降雨と乾燥を激化させる可能性がある。

土地の変化も重要な役割を果たしている。樹木の伐採は蒸散を減少させ、都市の都市化は流出を増加させ、河川の堰き止めは水の流れの方向を変える。

さらに、人為的な影響を悪化させる自然要因もある。

「エルニーニョやラニーニャのような大規模な気候パターンは、（雨の降る場所や時間を）変化させます」とベック氏は言う。

エルニーニョは太平洋の海面が通常より暖かくなる相である。エルニーニョは太平洋の海面が通常より暖かくなる現象で、ラニーニャは海面が冷たくなる現象である。どちらも地球規模の天候の変化につながり、ある地域では降雨量が多くなり、ある地域では乾燥した状態になる。

「気候変動は本質的にシステム全体のバランスを崩している。その結果、雨の多い雨季や乾燥した乾季といった極端な天候が増え、一般的に予測不可能な天候が増えるのだ」

ベック氏は、World Weather Attributionのような組織は、気候変動が極端な現象にどのような影響を与えるか、人間の活動が地球の水循環をどのように形成するかを分析することによって、気候監視の分野で重要な仕事をしていると付け加えた。