• ドバイ、アブダビ、リヤドでは、専門カフェが伝統的なカラック・チャイとともに抹茶ラテを提供している。

ミゲル・ハドチティ

リヤド：かつて抹茶は日本の神聖な茶道だけのものだったが、今や世界的なブームとなり、ラテやデザートからスキンケアまで、あらゆるものに抹茶が浸透している。コーヒーが長い間、文化的にも料理的にも優位を占めてきた中東にも、抹茶が浸透しつつある。

中東における抹茶の台頭は、健康志向のミレニアル世代、ソーシャルメディアに親しみやすいカフェ文化、活況を呈するフィットネスシーンに後押しされている。高い抗酸化物質含有量、カフェインのクリーンなブースト、鮮やかな緑色の色合いにより、抹茶は急速にウェルネス愛好家の間で人気となっている。

しかし、コーヒーやエスプレッソが日常的な定番であるアラブ世界の、深く根付いたコーヒーの儀式に対抗できるのだろうか？

経済状況 ビジョン2030との整合性

野心的なビジョン2030構想の一環として、サウジアラビアは経済の多様化に積極的に取り組み、長年にわたる石油収入への依存を減らしている。この変革の中心となっているのが食品・飲料部門で、経済成長の重要な原動力として浮上している。

2022年、食品・農業部門は王国の国内総生産に約1,000億SR（266億ドル）をもたらし、これは過去最高であった。

政府は、2035年までに食品産業に200億ドルの投資を誘致し、食料安全保障とより広範な経済的持続可能性の強化に注力することを目指している。

この勢いを支えているのが、国内生産とサービスを強化するために2021年に開始された「メイド・イン・サウジ」構想である。その中核目標のひとつは、2030年までに国内総生産に対する非石油部門の寄与率を16%から50%に引き上げることであり、抹茶のような健康に焦点を当てた製品を含む革新的な製品や新興市場に参入する余地を与えることである。

拡大する機会：地域の抹茶市場

この戦略的転換は、地域全体の機能性食品と飲料に対する需要の高まりとうまく整合している。中東・アフリカ地域では、抹茶市場が着実な成長を遂げており、サウジアラビアが有望な分野に参入する絶好の機会を示唆している。

2023年のMEA抹茶市場の売上高は約8610万ドルで、2030年には年平均成長率3.6％を反映して11070万ドルに成長すると予測されている。

特筆すべきは、伝統的に使用される最高品質のセレモニーグレード抹茶が、現在売上高トップのセグメントであり、急成長が見込まれていることで、抹茶のプレミアムな位置づけと、ウェルネス志向で文化的に豊かな製品に対する消費者の関心が浮き彫りになっている。

抹茶とコーヒーの比較： 栄養と文化の観点から

中東における抹茶の可能性をよりよく理解するため、レバノンの栄養士資格を持つリーム・ハーブ氏は、健康効果、エネルギー効果、文化的な適合性の観点から抹茶をコーヒーと比較した。

日陰で栽培された緑茶を粉末状にして飲む抹茶は、他の緑茶に比べて、クロロフィルやケルセチン、エピガロカテキンガレートなどの抗酸化物質など、優れたレベルの植物化学物質を誇っている。しかし、カフェイン含有量は従来の緑茶とコーヒーの中間に位置する。

コーヒーとは異なり、抹茶はクラッシュすることなく、穏やかにエネルギーを高める。「これは、カフェインと相互作用して認知機能とエネルギーレベルを向上させるアミノ酸であるL-テアニンの存在によるものです」とアラブニュースのインタビューでハーブ氏は語った。

儀式用の抹茶は、その認識された健康上の利点から、ラテやスムージーによく使われるが、そのため伝統的な調合用の抹茶の入手性は低下する。

世界日本茶協会会長のシモーナ・スズキ氏

中東のコーヒー文化は、トルコのコーヒー儀式からアラビックコーヒーを分かち合う社交儀礼まで、伝統に深く根ざしている。土臭く、少し苦い抹茶の味は、当初、甘く芳香のある飲料を好む地域の嗜好と衝突するかもしれない。

しかし、ハーブ氏は、抹茶は思慮深く導入されれば、伝統的な食生活を補完することができると考えた。「抹茶ラテは、特にシロップを加えずに作れば、甘い飲み物に代わる健康的なものになる。アラビックコーヒーと抹茶を交互に飲むことで、文化的な経験を保ちながら、飲み物の選択肢を多様化することができる」と彼女は提案した。

京都から中東・北アフリカへ：抹茶の世界的急増

抹茶の健康効果は魅力的だが、日本の茶畑から中東のカフェへの旅に課題がなかったわけではない。

日本の抹茶産業は2010年以降、生産量が3倍近くに増加し、世界的な需要の急増に伴って輸出も急増している。

しかし、この需要の急増が品薄の懸念を呼び、一保堂や丸久小山園といった京都の有名茶舗は昨年、購入制限を設けた。ソーシャルメディアの話題と機能性食品への需要の高まりにより、抹茶は中東のカフェや新興企業が競って求める必需品のトレンドとなった。

アラブニュースの取材に対し、世界日本茶協会のシモーナ・スズキ会長は次のように語った： 「日本での抹茶生産は増加していますが、その規模はまだ比較的限られています。世界的な抹茶需要の急増により、日本では供給不足に陥っています」

急成長はサプライチェーンをひっ迫させ、スズキ氏は生産が追いつくには時間がかかるかもしれないと指摘した。彼女はまた、抹茶を適切に使用することの重要性を強調した： 「儀式用の抹茶は、その健康上の利点から、ラテやスムージーに使われることが多いですが、これでは伝統的な抹茶を作る機会が減ってしまいます」

ドバイ、アブダビ、リヤドでは現在、専門カフェが伝統的なカラク・チャイと並んで抹茶ラテを提供しており、地元ブランドは抹茶入りデーツやカルダモンをまぶした抹茶デザートのような地域的なアレンジを試みている。

しかし、高級抹茶の輸入にはコストがかかり、物流も複雑だ。

スズキ氏は、生産者と直接関係を築くことを企業に勧めた： 「私たちは、日本を訪れてお茶の生産者とつながり、栽培や加工についてより深く理解することを強く勧めます」

2024年、日本のオーガニック抹茶ブランドであるTHE MATCHA TOKYOは、ドバイのビーチサイドのカフェでGCCデビューを飾った。同ブランドがドバイを選んだのは、東京の店舗にGCCの顧客が多いためだ。THE MATCHA TOKYOは日本やGCC以外にも、香港、フィリピン、バンコク、上海に店舗を構え、アジア全域に進出している。

スズキ氏は、抹茶は人気があるが、世界日本茶協会は煎茶、玉露、ほうじ茶、和紅茶など、本格的な日本茶を世界に紹介することに情熱を注いでいると述べ、この地域における日本茶の将来について楽観的な姿勢を崩さなかった。

中東の消費者が伝統に根ざしつつも健康志向を強めている中、抹茶はコーヒーに取って代わるものではないが、独自の永続的なニッチを切り開きつつある。