東京:日本の大谷翔平は、野球界の「超人」として伝説のベーブ・ルースの足跡をたどり、マイケル・ジョーダンやトム・ブレイディといったアメリカのスポーツ界の偉人たちと比較される存在となっている。

100年前のルース以来、投手と打者の両方でトップレベルの能力を発揮する野球選手は現れていなかった。

30歳の大谷選手のロサンゼルス・ドジャースでの活躍は、彼が野球界の伝説となることを確かなものとし、また、日本では国民的アイコンとしての地位を確立しました。

彼は驚くべき新記録を次々と打ち立て、今年、1シーズンで50本塁打と50盗塁を達成した初の選手となりました。これは以前は不可能と考えられていた偉業です。

「彼は素晴らしい。ただただ素晴らしい。畏敬の念を抱く」と、東京の店員、高橋圭介氏は9月、マイアミ・マーリンズ戦で大谷選手が6打数6安打を記録した後にAFPに語った。

「彼は信じられないほど素晴らしい。まさに超人だ」と、別の日本のファンもXで付け加えた。

大谷選手は昨年末、10年総額7億ドルという、アメリカスポーツ史上最高額の契約でドジャースに入団した。

チームでの初年度は、結婚や衝撃的な窃盗事件など、誰もが想像する以上に波乱に満ちたものとなった。

しかし、主に安打を打ち続ける安定したパフォーマンスによって、彼はアメリカスポーツ界のトップに近づいている。

「彼は世界のジョーダンやトム・ブレイディと比較できる」と語るのは、NFL殿堂入りを果たし、MLBでも9シーズン活躍したディオン・サンダース氏だ。

「それが彼だ。我々が想像もつかないことをやっている」と。

大谷選手にとっても、2024年は波乱の年だった。

2月には、日本のバスケットボール選手、田中美南子と結婚したことを発表し、世界を驚かせた。

かつてのチームメイトの中には、極端な人見知りとして知られる大谷選手に恋人がいることすら知らなかったという者もいた。

さらに大きな衝撃が翌月に起こった。ドジャースが長年大谷の通訳を務め、親しい友人でもあった水原一平を解雇したのだ。

水原は後に、違法な賭博の借金を返済するために大谷から約1700万ドルを盗んだことを認めた。

水原は大谷の銀行口座にアクセスでき、そこから「略奪」して「大規模な詐欺」を働いたと、マーティン・エストラーダ米国連邦検事は述べた。

これは、ドジャースでMLBデビューを果たしたわずか数時間後に明らかになった、清廉潔白な大谷選手のキャリアにとって初めての挫折でした。

しかし、このニュースは大谷選手の活躍を妨げることはなく、また、彼の永遠に晴れやかな性格を損なうこともほとんどなかったようです。

大谷選手は、飼っている犬のデコピン君の活躍をファンに披露することを喜び、試合前の初球を「投げ出す」ために、白と茶色の仔犬をマウンドに連れてくることさえありました。

また、大谷選手はドジャースのチームメイトたちともすぐに打ち解け、まるで以前からそこにいたかのように笑い、冗談を言っていました。

「彼ほど才能のある選手はいない」とチームメイトのキケ・ヘルナンデス選手は語ったと伝えられています。

日本北部で生まれた大谷は、日本のプロ野球の北海道日本ハムファイターズに入団する前は高校球児として活躍していた。

ファイターズで日本シリーズ優勝を経験し、2017年のシーズン終了後にロサンゼルス・エンゼルスに移籍したが、新人王に輝いたものの、MLBでの初期の数年間は怪我に悩まされた。

エンゼルスでは一度もポストシーズンに進出することはできなかったが、米国でのフィールド内外での活躍により、日本ではヒーローとなった。

「大谷を見ると、日本人は体格が小さく劣っているというイメージが消える」と、日本の野球に関する複数の著書を持つ東京在住の作家ロバート・ホワイティング氏は言う。

「彼は日本人にとって新たな基準を打ち立てた。誰もがそれをとてもいいことだと感じている。彼は人々を日本人であることに誇りを持たせるのだ」

大谷はドジャースでの1年目は登板していないが、来年にはマウンドに復帰する予定だ。

それまでに、彼が何よりも価値を置く賞、ワールドシリーズで優勝するチャンスがある。

「彼は唯一無二の存在だ」とドジャースの監督デーブ・ロバーツは言う。

「これ以上才能のある選手はいない。これ以上謙虚な選手もいない」

AFP