• その前に行なわれた埼玉でのオーストラリア対日本の一戦は1-1の引き分けに終わった
• サルマン・アル・ドワサリのセーブが痛手となる

ジョン・デュアデン

ジェッダ：サウジアラビアは火曜日、ジェッダで行なわれた2026年ワールドカップ予選第3ラウンドでバーレーンと0-0の引き分けに終わり、またも期待外れのパフォーマンスと結果に終わった。

前半にセイフ・アル・ダワサリがPKを失敗したことが響き、グループCで4試合連続2度目となるこの失敗が、グリーン・ファルコンズがオーストラリアを抜いて2位に浮上するチャンスを逃す結果となった。

一方、サッカーローズは、首位の日本と埼玉で1-1の引き分けに持ち込み、勝ち点を5に伸ばし、サウジアラビアに1ポイント差、サムライブルーに5ポイント差とした。

この試合で、来月メルボルンで行われる試合を前にオーストラリアを抜いて2位に浮上するチャンスが、ロベルト・マンチーニ率いるサウジアラビア代表チームにあったが、ジェッダでのホームゲーム2試合で5日間でわずか1ポイントしか獲得できなかったことで、イタリア人監督へのプレッシャーが高まっている。

実際には、組織的でハードワークに励み、フィジカル面でも強い相手ではあったが、これもまた平凡なパフォーマンスに終わった。質の高いプレーやチャンスはほとんどなかった。

しかしサウジアラビアは、フィラス・アル・ブライカンが巧みな攻撃の連携からエブラヒム・ルトファッラに早々にセーブを強いるなど、幸先の良いスタートを切った。しかし、さらに大きなチャンスが間もなく訪れた。

13分、マルワン・アル・サハフィがエリア内でアブドゥラ・アル・ハラシのチャージを受けて倒れたため、VARによる長い遅延が発生した。約3分後、当初はPKの指示を出していなかった主審がピッチサイドのモニターを確認し、ほぼ必然的に判定を変更した。これは正しい判断のように見え、アル・ダワサリにキング・アブドゥルアズィーズ・スポーツ・シティの観客の緊張を和らげる機会を与え、1-1の引き分けに終わった開幕戦でのインドネシア戦でのPK失敗の記憶を払拭する機会となった。

2022年のアジア年間最優秀選手も時間をかける必要があった。最初のファウルからほぼ6分が経過した時点で、彼はキックを行った。最高のPKではなかったが、ルトファッラはしっかりと立ち、左に飛び込んでセーブした。スタジアムからエネルギーが失われていくのが感じられた。

ホスト国が再び勢いを取り戻すには時間がかかり、前半をリードされていてもおかしくなかった。
前半のバーレーン最大のチャンスは、前半終了間際の7分に訪れた。アル・ハラシがPKを与えてしまったことをほぼ帳消しにするかのように、エリア左側から放った低弾道のシュートは、GKのアーメド・アル・カッサルがしっかりとブロックした。その直後にも、GKはアル・ブライカンのヘディングシュートを弾き飛ばすために空中戦を繰り広げた。

後半開始早々、グリーン・ファルコンズは何度か惜しいチャンスをつかんだが、残り11分には貴重なチャンスが訪れた。アブドゥラー・ラディフがエリア内に走り込み、スペースを確保したが、シュートはルトファッラの腕の中に収まった。

バーレーンは87分に10人となり、さらに苦しい戦いを強いられた。セイード・ハシム・イサが負傷して退く前に、バーレーンはすべての交代選手を使い切っていたのだ。

11分の追加時間が与えられたため、サウジアラビアにはまだ望みがあった。特に、アル・ドワサリがエリア内でGKに倒された後には。しかし、主審はPKに興味を示さず、VARも同様だった。

101分にムサブ・アル・ジュワイルが6ヤードのボックス内に魅力的な低いクロスを送ったが、試合を決定づけるようなプレーは誰一人としてできなかった。

試合終了の笛が鳴り、喜んでいたのはサウジアラビアではなく、別チームだった。

さらにマンチーニ監督は、試合終了後にピッチを去る際に、怒ったファンと口論していたようだ。やるべきことはたくさんある。