• サウジアラビアのクラブは、キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムに集まった6万人の熱狂的なファンの前で、日本の川崎フロンターレを2-0で下した。

ジョン・ダーデン

ジェッダ：アル・アハリは土曜日にジェッダで川崎フロンターレに2-0で勝利し、初のアジアチャンピオンとなった。

キング・アブドゥラー・スポーツ・シティ・スタジアムに集まった6万人の熱狂的なファンの前で、アル・アハリは地元のライバルであるアル・イテハドやアル・ヒラルとともに、サウジアラビアのアジア・チャンピオンという特別なクラブに加わった。

前半、ガレーノとフランク・ケッシーのゴールが決まり、アル・アハリが先制すると、1986年と2012年の準優勝以来、このトロフィーを手放すことはなかった。

キックオフ前にまたもや見事なティフォを披露し、エネルギーレベルを下げさせなかったホーム・ファンに煽られ、ホーム・チームは鮮やかにスタートした。分、イヴァン・トーニーがペナルティーエリア右隅でスマートに折り返し、イギリス人ストライカーの強烈なシュートは山口 瑠伊の飛び出すようなセーブを余儀なくされた。その数分後、ジヤド・アルジョハニが6ヤードのボックス手前でシュートを放ったが、これもキーパーに阻まれた。

一方通行ばかりではなく、マルシーニョの左からのシュートは反対側のポストをかすめた。しかし、これがアル・アハリに拍車をかけたようで、アル・アハリは前へ前へと攻め続けた。トニー、イバネス、ガレーノがシュートを放ったが、GKを苦しめるほどではなかった。

アル・アハリは優位に立ったが、悔しい夜になるかと思われたとき、ガレーノが魔法の瞬間を見せた。ロベルト・フィルミーノからエリア外でボールを受けたこのブラジル人ウインガーは、多少の時間とスペースから、完璧なシュートがゴール上隅に突き刺さり、1月にFCポルトに支払った移籍金のかなりの部分を返済することができたようだ。

日本代表として5度の優勝を誇るポルトにとって、中断前に再び失点しないことは非常に重要だったが、まさにその通りになった。フィルミーノが右サイドからクロスを上げると、元ACミランでバルセロナのMFケシエが至近距離からヘディングシュートを決めた。川崎はショックを受け、これ以上ビハインドを広げまいと必死だった。

最大のチャンスは1時間前に訪れた。左サイドからのクロスがファーポストに当たって、サイ・ファン・ヴェルメスケルケンがヘディングシュートを放ったのだが、これは高く大きく外れた。

アル・アハリは後方に下がりながら、崩しにかかり、問題を引き起こす。今大会すでに9得点を挙げているリヤド・マフレズがエリア手前からシュートを放ったが、白シャツの男たちにとっては快適すぎる展開だった。

川崎は明確なチャンスを作ることができず、水曜日の準決勝でアル・ナスルに3-2で勝利した際に唖然とするようなシュートを決めた伊藤達哉だけが、ホームの選手たちに少し神経を尖らせた。残り15分、伊藤はエリア手前からシュートを放ったが、わずかに枠を外れた。

これがゴールだった。アル・アハリはプロフェッショナルなパフォーマンスで、2点のリードを許すようなことはなかった。グループリーグとノックアウト・ステージを通じて無敗のチームとして、この夜、そして今大会で勝利に値した。

試合終了のホイッスルが鳴り、祝福の声がリヤドに響き、このメッセージはアジアの他の国にもはっきりと届いたことだろう： アル・アハリは世界最大の大陸の新しいチャンピオンであり、まだまだ続くようだ。