• 沈没船「ウムラッジ」は、近代的な港湾都市ヤンブーの北180キロ、水深約22メートルに沈んでいる
• 8月、サウジアラビア遺産委員会は、サウジアラビアの紅海沿岸の400キロを調査する計画を開始した。

ジョナサン・ゴーナル

ロンドン：砂地の海底に無傷で横たわる青と白の磁器のカップは、一見すると、つい昨日船から落としたばかりのように見える。

実際には、このカップはこのすぐ近くに散在する数百個のうちの1つで、250年以上も波の下に眠っていたのだ。

海底に沈んだ大型商船と共に、失われた積み荷は、長く忘れ去られていた悲劇の物語を暗示するだけでなく、まだ大部分がはっきりとしないサウジアラビアの海事遺産の規模の大きさを示す手がかりとなる。

沈没船「ウムラッジ」は、紅海沿岸にある最も近い町の名前で、近代的な港湾都市ヤンブーの北約180キロ、アル・ワジュのラグーンとアル・ハサン島の間の水深約22メートルに位置している。

この遺跡は15年以上前にレジャー目的のダイバーによって発見され、公式にアクセスが制限される前に、一部が略奪された。

2015年、サウジアラビア文化省の遺産委員会はヤンブーとウムラッジの間の海域を保護下に置き、ナポリ海洋大学のチームを招き、サウジアラビアの考古学者と共に調査を行った－そして、サウジアラビアの海運史の新たなジグソーパズルの、魅力あるピースが深海から現れ始めたのだ。

彼らが発見したのは、18世紀半ばに建造された全長約40メートルの大型商船の痕跡であった。部分的に砂に埋もれているものの、船の材木の一部が海底に残っているのが視認できた。沈没船の周辺には、数百個の瓶やその他の貯蔵容器、数百個の小さな磁器のカップなど、積み荷の一部が横たわっており、その多くはまだ無傷で残っていた。

船尾と思われる場所の近くには、かつてエジプトやアラビアでよく使われていた液体を入れるための土器「水差し壷」が約1,000個、石灰化して一つの固まりになっている塚がある。さらに多くのものが砂の下にあると思われる。

この沈没船は岩礁に対して直角に横たわっており、この地域の北西の卓越風を避けようと停泊中に最期を遂げた可能性がある。

何が原因で船が沈没したのかは、未だに不明である。嵐で座礁したか、岩礁で座礁した可能性がある。残骸の中から焼けた木の破片がいくつか発見されたので、船上で壊滅的な火災があった可能性もある。

しかし、それ以上に重要なのは、考古学者たちがこの船と乗組員の全体像をまとめ上げ、サウジアラビアとより広い紅海地域の海事遺産に関する理解の向上に寄与したことである。

過去数十年間、サウジアラビアでは膨大な量の考古学調査が行われ、人類史の黎明期にまで遡る複雑な文化遺産の全体像が次第に明らかになりつつある。

ユネスコの世界遺産に登録されたことで、古代ナバテア王国の都市ヘグラがあるアル・ウラー地域、サウジアラビア王国発祥の地ディルイーヤ、1万年以上の人類の歴史を記録した岩絵が豊富にあるハーイル州などの貴重な品が世界に知られるようになってきた。

現在、サウジアラビア沖の海面下にあるものが注目されているが、その出発点はウムラッジ沖の海底にあるシンプルなカップで、18世紀に中国で製造され、紅海に運ばれたものと考えられている。

8月、サウジアラビアの遺産委員会は、ジェッダのキング・アブドゥルアジーズ大学と共同で、紅海沿岸400キロを調査する前例のない海底調査の計画を開始した。

遺産委員会は、「ウムラッジ」号の沈没現場から北上し、サウジアラビア本土の西端にあるタブーク州の砂浜の岬、ラス・アル・シェイク・ハメードまで調査する予定だ。

古代ギリシャ・ローマの歴史家が言及し、サウジアラビアの紅海沿岸にあると考えられている多数の港の場所など、多くの謎が解明されるのを待っている。

紀元前2世紀、ギリシャの歴史家アガサルキデスが、一度に2,000隻の船を収容できる沿岸で最高の港湾と評した古代のシャルムサ港がその一例である。

ヤンブーから30キロほど上流に行ったところにある、狭い入り江（入江）からアクセス可能な広い水域にこの船があったと考える考古学者もおり、その水域は現在でも小さな漁船やその他のレジャー用のボートが頻繁に行き来している。

イオタベ島は、1千年紀に貿易港やローマの税務署として役割を果たした島で、4世紀に現代のローマ史学者が初めて言及し、アカバ湾の河口にある戦略的要衝であるティラン島と関連付ける人もいる。

ウムラッジのすぐ北にあるアル・ワジュの大きなラグーンには、2つの古代の港が存在していた可能性が示唆されている。その一つは1世紀、ギリシャの地理学者ストラボンが、160キロ内陸にあるヘグラに関連する海辺の村として言及したエグラである。もう一つは、ナバテア王国の失われたもう一つの港、レウケー・コーメー（ホース・ベイ）で、これもストラボンが言及している。

これらの遺跡の一部は、調査対象となる予定だ。この地域の野生生物と生態系を特定し保護するため、紅海開発会社（TRSDC）が開発指定地域全体を11カ月にわたって調査する一環として、沈没船のすぐ北側にあるアル・ワジュのラグーンを海洋生物学者チームが既に調査した結果、それ以外は特定された。

ナポリ東洋大学の考古学者で、沈没船「ウムラッジ」の海底調査をロモロ・ロレト氏と共同で行ったキアラ・ザザロ氏は、次のように語った。「彼らは考古学者ではありませんが、水中の考古学的証拠になりそうなものを発見するとそのすべての位置を注意深く記録し、アル・ワジュの沿岸だけでも12カ所のリストを持っています」

それぞれの遺跡が船の残骸であるかどうかは、まだ明らかにはなっていない。しかし、ザザロ氏らは先月、その1つに招かれ、潜水した。「これは間違いなく沈没船です。ウムラッジで発見されたものと同じような瓶や、木製の遺跡があります」と同氏は付け加えた。

一方、紅海沿岸で最も大規模な海洋調査が行われる中、沈没船「ウムラッジ」はサウジアラビア初の水中考古学的発掘の焦点となるであろう。

このプロジェクトは、TRSDCによって立案され、文化省との協力のもと、サウジアラビア西海岸の28,000平方キロメートル以上の自然のままの土地、島、海を、この地域の素晴らしい景観と遺産を最大限に活用した持続可能な観光地へと変えることを企画している。

11月に行われたTRSDCと文化省の協定調印式で、TRSDCのCEOであるジョン・パガーノ氏は次のように語った。「サウジアラビアの紅海沿岸は、何世紀にもわたって全世界の交易ルートの中心に位置する歴史豊かな地域です」

「遺産委員会や博物館委員会との提携により、私たちはこのユニークな地域の歴史的意義を探求できると同時に、発見されたものを確実に保存することができます」

同氏は、TRSDCが「紅海の並外れた自然の美しさと歴史的価値を、責任を持って開発することを約束しており、私たちはサウジアラビアの文化遺産保護の取り組みを進めるために緊密な協力を期待しています」と指摘した。

今年の潜水では、スプーン、櫛、いくつかの数珠玉、そしてコインと思われるものなど、さらに多くの資料が発見され、おそらく人命が失われたことを連想させる沈没船が発見された。

これらは、現在分析中であるとザザロ氏は語った。「この銀貨は、1741年に初めて発行され、瞬く間に世界貿易の共通通貨となったマリア・テレジア像のデザインの1ターレル銀貨と同じ直径の銀貨です。是非そうであってほしいです。その時代の経済について、多くのことが理解できるようになるでしょうから」
その他の発見としては、コーヒー豆がある。－コーヒー豆は紅海沿岸の東側を走るサラワト山脈の山肌で栽培され、何十年もの間イエメンのモカ港が、欧州で消費されるコーヒーの大半の供給源となっていた。オスマン様式のパイプ2本を接合した鉢は、乗組員の出自を示唆している。

発掘調査が始まるまで、現在は数本の材木しか見えないが、これらはこの船が伝統的なアラビアのダウ船でないことを示すのに十分な大きさである。

「まったく異なります。ダウ船は通常、最大でも約35メートルと短いのですが、これはかなり巨大な構造物です。厚板も非常に厚く、内部の骨組みも非常に大きいのです」とザザロ氏は付け加えた。

同氏は、この船が紅海、おそらくエジプトで建造されたことはほぼ確実であると指摘した。

「私たちは木材を分析し、木材が欧州産の松や樫であること、そしてこれらの材料を入手できる造船所がスエズ湾に存在したことを記録文献から突き止めました」と同氏は語った。

沈没船の発掘調査によって、さらなる秘密が解明されるに違いない。しかし、考古学者たちは既にこの船について、また、ヨーロッパ人が紅海に進出する以前のエジプトとアラビアの海上貿易のより大きな全体像とこの船の関連について、多くのことを解明している。

考古学者たちはまず、「ウムラッジ」号と1969年と1994年にエジプト沖で発見された他の2つの紅海の沈没船の間に著しい類似性があることに気づいた。

シャルム・エル・シェイク沖で発見された18世紀のオスマン帝国の大型船と、エジプトのサファガ近郊のサダナ島で発掘された類似の大型船の、両方の沈没船から見つかった積み荷は、「ウムラッジ」のものと似ていたのだ。

しかし、沈没船「ウムラッジ」のカップを専門家が分析した結果、この船の年代が特定され、航行ルートが判明し、この地域の交易の全体的なパターンに「ウムラッジ」号がどのように関わっていたかが明らかになった。

ナポリ東洋大学 の中国考古学・美術史の教授であるキアラ・ヴィスコンティ氏は、2018年に発表された論文で、沈没船「ウムラッジ」が「まだほとんど考古学的調査が行われていない紅海に沿ってアジア内貿易が行われていたこと、そして海上シルクロードに沿って中国の磁器を運ぶために使われた貿易ルートの複雑性を示す重要な考古学的証拠として捉えることができる」と結論付けています。

同氏は、多くのカップに見られる装飾文様、特に、歴史家の間では「ブルーパインの図案」として知られる、片方は岩場から節のある幹が顔を出し、もう片方は一本の草の塊がある松の木が、ゲルダーマルセン号の積み荷にある数万個のカップにも見られることに気がついたのだ。

その船は、1752年に広東からオランダへ帰還する途中で、インドネシアの島沖で沈没したオランダ東インド会社の船で、貴重な中国の磁器を積んでいた。

1751年の春、ゲルダーマルセン号はカップなどの磁器を積み込んで広東を出航し、インド北西部の交易拠点であるスラトへ向かったことが記録に残っている。

ヴィスコンティは、磁器の一部はスラトからインド船でジェッダに運ばれ、そこで「おそらく紅海の中部から北部にかけて、ジェッダからスエズに至るルートを運航していた船舶のうちの一隻であろう」ウムラッジ号に移されたと結論付けた。

ウムラッジ号は大砲を積んでいなかったようだが、インド洋が重武装商船以外の立ち入り禁止区域だった当時、「インド洋を航行する船が何の防衛手段もなしに出航したとは考えにくい」

その手がかりの一つに、失われた積み荷の行き先を示す興味深いものがある。ソーサーの欠如である。ヴィスコンティ氏は論文で次のように述べた。「欧州向けの積み荷では…ティーカップやコーヒーカップは必ずそれぞれのソーサーとセットになっていました。ウムラッジの積み荷はソーサーのないカップで占められており、中東市場向けであったことが示唆されます」

最終的には、TRSDCへの訪問者が沈没船「ウムラッジ」でダイビングできるようになることが想定されている。陸でも海でも、サウジアラビアは開かれた博物館という政策を追求し、観光客を呼び込むための開発の中心に文化財を据えている。

一部は回収され博物館に展示されるが、石灰化した壺の塊など、その他のものは海底に落ちたまま放置され、発見されたままの環境での体験ができる。

ザザロ氏は考古学者として、観光目的のダイバーが海底の遺跡にアクセスできるようにする指針を全面的に支持している。

「もちろん、責任を持って行わなければなりません。しかし、これは万人のための遺産であり、より多くの人に見てもらい、学んでもらうことができれば、もっと良いと思います。それが私たちの仕事を意義あるものにしてくれます」と同氏は付け加えた。

2015年、サウジアラビアは海底遺跡に陸上の遺跡と同じ地位と保護を与える「ユネスコ水中文化遺産保護条約」を批准した。

また、この協定には、沈没した考古学的遺跡を保護するために各国が考慮すべき基本原則が含まれており、現場での保存を優先させることなどが盛り込まれている。

ザザロ氏は次のように語った。「協定の附属書では、プロジェクトを始める前に、次に何をすべきか、遺跡をどう管理するか、地元の人たちにどう知らせるか、そして、誰もがこれらの重要な発見を楽しめるようにするにはどうしたらよいかについて考えなければならないと示されています」

発掘された場合、船は自然に保護された環境にそのまま置かれるべきだと同氏は考えている。

「船の木造構造物を取り外して保存・展示することは非常に難しく、費用も高額になると思われます。また、それが存在する場所で見るのが一番です－なかなかの壮観になるでしょう」

「この沈没船で潜水する機会が得られるなんて、夢のようです。とても壮観です。水深わずか20メートルで、光が海底まで届き、視界がとても良いのです」と同氏は付け加えた。

サウジアラビアは広く世界に門戸を開き、多くの文化遺産の貴重な品を見ようとする観光客が押し寄せることでますますその恩恵を受けることになるが、陸上の遺跡は観光客が少ないため保護され、それゆえ海底遺跡もまたほとんど手つかずのまま保護されている状態であった。

「地中海では、水深20メートル程度の沈没船の大部分は略奪されており、このような深さで無傷の沈没船を発見することは、現在では稀なことです」

「しかし、サウジアラビアでは紅海沿岸で豊富な資料が発見されるのを待ち受けており、その大半は全く手つかずである可能性が高いです」とザザロ氏は語った。