浜松（日本）：袴田秀子さん（91歳）は、人生の大半を、死刑囚として半世紀近くを過ごした弟の釈放のために費やしてきた。 弟が無罪判決を受けた今、彼女は兄弟の人生が新たな章に入ったと感じている。

彼女は、精神状態が悪化する中、時に絶望的にも見えるもどかしい法的なもめ事を何十年も経験しながら、世界で最も長い期間死刑囚として服役した弟、袴田巌氏を支え続けた。

「人々が何を言おうと、私は自分の人生を生き、自由を享受していた。私は死刑囚の姉であることを卑下したりはしなかった。恥じることなく生きていた」と、浜松市の自宅でAP通信の独占インタビューに答えた。「弟がたまたま死刑囚だっただけだ」

自活のために事務員として働きながら、彼女は弟の裁判費用を工面し、定期的に東京まで出向き、死刑囚監房にいる弟に面会し、弟に有利な世論形成に努めた。

それは容易なことではなく、無力感にさいなまれたこともあった。

「私は、弟の命を救うには再審を勝ち取るしかないと必死に働いた」と彼女は言う。「しかし時には途方に暮れ、誰と戦うべきなのかさえ分からなくなることもあった。まるで目に見えない力と戦っているようだった」

自分らしさを保つために、弟の裁判とは別に、彼女は貯金をはたき、ローンを組んでビルを建設した。現在、そのビルでアパートを経営し、兄弟で暮らしている。

元ボクサーの袴田巌氏は、警察と検察が共謀して偽造証拠をでっち上げ、長時間にわたる密室での取り調べで自白を強要したとして、9月に静岡地裁で無罪判決を受けた。

その週の初めには、10月27日の国会議員選挙の投票用紙が郵送されてきて、彼の公民権が回復されたことが証明された。2014年の再審判決により独房から釈放されたものの、有罪判決が覆り、彼の権利が完全に回復されたのは今回の判決が下った以降だった。

袴田さんは、無罪判決に「とてもうれしい」と語り、投票できるようになったことは「ようやく社会に戻れたということ」だと述べた。

「必ず一緒に投票に行くつもりです。誰に投票するかは問題ではありません」と彼女は言う。「私にとって重要なのは、彼が投票することなのです」

弟は長期間にわたる死刑囚監房での拘禁により、精神的に大きな打撃を受けた。 彼はしばしば現実と想像の間をさまよっている。 彼は無罪放免であることを理解しているが、完全に納得しているようには見えないと姉は言う。

会話が困難であり、ストレスを避けるため、袴田巌さんはAP通信の取材には応じず、姉の取材中にその場を離れた。 ボランティアが連れて行ってくれる毎日のドライブと短い散歩が日課だ。支援者たちは、彼は「パトロール」に出かけるつもりで外出していると考えていると話す。

袴田氏は1966年に浜松市で味噌製造会社役員一家4人を殺害した罪で殺人罪を宣告された。1968年の地方裁判所の判決で死刑を言い渡されたが、日本の迷宮入りしがちな刑事司法制度における長期にわたる上訴と再審手続きにより、死刑は執行されなかった。

最高裁が再審請求を却下するまでに27年を要した。2008年には姉によって再審請求が提出され、2014年にその請求が認められた。

袴田秀子さんは、プロボクサーとしてのトレーニングが弟の生き延びる力となったと語った。彼女は6人兄弟の中で最も仲が良かった弟を固く信頼していた。

刑務所に入ってからの数年間、弟は毎日母親に手紙を書き、自分は無実であること、母親の健康状態を尋ね、自分の運命について楽観的な見方を示していた。

1967年に裁判中だったとき、弟は母親に宛てた手紙に「私は無実だ」と書いた。

1976年に最高裁が死刑判決を確定させた後、袴田秀子さんは弟の変化に気づいた。

冤罪であることへの恐怖と怒りを口にするようになった。「毎晩、音ひとつしない独房で眠りにつくとき、私は神を呪わずにはいられない。私は何も悪いことはしていない」と家族に書き送った。「私に対してこのような残酷な仕打ちをするとは、なんと非情な行為だろうか」

彼が生きていることを確かめる唯一の方法は、東京拘置所を直接訪れることだった。面会は1回につき最長30分間だけだった。彼女は果物やお菓子の差し入れも手配した。精神状態が悪化したためか、面会を拒否したこともあった。

日本では死刑は極秘裏に執行され、受刑者は絞首刑が執行される朝までその事実を知らされない。2007年、日本は死刑囚の氏名と犯罪内容の一部を公表し始めたが、その公表は依然限定的である。日本と米国は、先進7カ国（G7）の中で死刑制度を維持している唯一の2カ国である。

袴田氏は世界で最も長い期間死刑囚として服役していた人物であり、戦後の日本で再審により無罪となった死刑囚は5人目である。検察の有罪判決獲得率はほぼ100％であり、再審は極めてまれである。

検察の行動に対する批判が高まった袴田氏の事件から学んだ教訓に基づき、秀子氏はそれを変えたいと考えている。

彼女は、自身の苦難や厳しい世間の批判、そして弟が冤罪であったと信じていながらも弟が死刑になるかもしれないという恐怖について、ほとんど口にすることはなかった。彼女のポジティブな姿勢と強さは賞賛に値する。しかし、彼女は言う。「生き延び、50年以上の拘禁生活から抜け出した巌こそ称賛に値する」と。

弟の裁判が長引く中、彼女は自分自身で達成感を得られるように家を建てることを決意した。

「それが目標となった」と彼女は言う。

浜松から東京まで兄を訪ねて定期的に足を運ぶために、健康を維持するために、毎朝ストレッチと体操を組み合わせた運動を始めた。彼女は今でも毎朝の習慣を続けている。

「私は91歳だけど、年齢を感じていません。普通の91歳はもっと静かに暮らしていると言うけれど、私はそうじゃない。健康なうちはできる限りのことをしたいの」と彼女は言う。

「まだ終わっていないのよ」と彼女は笑いながら言った。「これは始まりなのよ」

AP