似島 （ にのしま ）：嘉陽 礼文れぶん さんは、広島港の向かいにある小さな島へ、年間数十回、フェリーで渡る。80年前に原子爆弾で命を落とした人々の遺骨を探し求めるためだ。

47歳の研究者にとって、似島 で発見される小さな骨片一つ一つは、戦争が埋もれ、忘れ去られ、未解決のまま残る現実を痛感させるものだ。

「私たちは死んだ時、寺や教会などに埋葬され、儀式で送られる。それが尊厳ある送り方です」と、広島大学平和センターの研究員で、自費で単独の発掘作業を続ける嘉陽さんは語る。

1945年8月6日、アメリカが広島に原子爆弾を投下し、約7万8,000人が即死し、さらに多くの人が負傷した。似島 は爆心地から約4km（2.5マイル）離れた場所で、戦場病院となった。数週間で、死者と生存者合わせて約1万人が海を渡って運ばれた。多くはすぐに死亡し、火葬が追いつかないため、人々は集団墓地に埋葬された。

戦後数十年間に多くの遺体が発掘されたが、目撃者の証言から、さらに多くの埋葬地があることが示唆されていた。2014年、島民の息子が嘉陽さんに島の北西海岸にある一帯について知らせ、そこから資金を貯めて4年後に発掘を開始した。

未解決

先週末の酷暑の中、嘉陽さんは3週間前に作業を中断した場所に戻り、茂みを切り開いて進んだ。1時間半の掘削の末、彼は土の中から親指の爪ほどの骨片2つを慎重に拾い上げた。これらは、彼がこれまで発掘した約100点の遺骨に追加されるものだ。

発見のたびに、戦争の残酷さが胸に迫る。今年初めに幼い子供の顎の骨と歯の破片を見つけた時ほど、痛みが生々しく感じたことはなかったと彼は語った。

「それは本当に胸に刺さった」と、汗でびしょ濡れの白い長袖シャツをまとった彼は言った。「その子供は、世界のことなど何も知らずに爆弾で殺された……しばらくは受け入れられなかったし、その感情は今も残っている」と彼は語った。

彼は、いずれすべての骨片を仏教寺院に持ち込み、納骨する計画だ。

嘉陽さんが毎年、過酷な作業を繰り返す原動力の一部は、個人的な理由にある。

第二次世界大戦の最も激しかった戦いの舞台となった沖縄で生まれた嘉陽さん自身、行方不明のままの親族が3人いる。

ボランティアは今も日本各地から沖縄に集まり発掘作業を続けているが、森林の毒イバラが彼にとって障害となっているため、嘉陽さんは代わりに似島でその恩返しをしている。
死者の痕跡が次々と見つかる限り、戦争の近さは嘉陽さんにとって現実のものだ。

「戦争を知らない現代の人々は、復興にのみ焦点を当て、ここにいる人々を忘れながら議論を進めている」と彼は述べた。

「結局、原子爆弾を落としても復興できる…と正当化しようとする人々が常に現れるだろう」と。

ロイター