• 移送には約3週間を要する見込み
• 国連、1億4300万ドルの作業で環境災害のリスク排除を期待

ジェッダ: 国連の技術者たちは火曜日、紅海で錆びつき朽ち果てた貯蔵船から100万バレル以上の石油を汲み上げ始め、イエメンのフーシ派武装勢力との8年にわたる対立に終止符を打った。

イエメンでの戦争は、30年以上にわたって同国沖に係留されてきたFSOセーファー号のメンテナンス作業を2015年に停止させることにつながった。

アントニオ・グテーレス国連事務総長は、1億4,300万ドルをかけた3週間にわたる原油汲み上げ作業は、「世界最大の時限爆弾かもしれないものを解除する」ことになると述べた。これは「巨大な規模の環境的・人道的大惨事を回避するための重要な次のステップ」である。

サウジアラビアは水曜日の朝に発表した声明で、この作戦の開始を歓迎した。

国連当局は何年も前から、紅海とイエメンの海岸線がセーファーによって危険にさらされていると警告してきた。1989年にアラスカ沖で起きたエクソン・バルディーズ号の事故の4倍の量の石油が漏れる可能性があり、流出した場合、浄化に200億ドルかかるという。

国連開発計画（UNDP）のサラ・ベル報道官は、流出した石油がアフリカ沿岸に到達し、今後25年間にわたって魚類資源にダメージを与え、20万人の雇用を破壊する可能性があると警告した。また、約1,700万人が人道援助に頼っているイエメンに食料や物資を運んでいる港も閉鎖されることになる。

セーファー号は紅海に位置するため、流出すればバブ・アル・マンダブ海峡からスエズ運河までの航路が寸断され、生態系、沿岸漁業コミュニティ、ライフラインである港湾に壊滅的な打撃を与えながら、1日あたり数十億ドルの損害を被ることになる。

一方、国連の技術者たちは、灼熱の夏の気温、老朽化したパイプ、周辺海域に潜む地雷など、すべてが作業の脅威となることを指をくわえて見ている。

「石油を除去するプロジェクトの緊急段階の開始であるため、私たちは非常に慎重でなければなりません」とベルは言う。

仮に移送が成功したとしても、セーファー号は「粘性の高い油の残留物を保持し、分解する危険性を残したまま、環境上の脅威となるだろう」と国連は述べた。

また、石油の所有権や、石油を汲み上げる代替船ノーティカ号の所有権をめぐる紛争も予想され、フーシ派とアデンの合法的な政府が対立することになる。

しかし、ほとんどの人々は、セファー問題の進展は明るい兆しだと見ている。年前にセーファー号の代替船を提案したイエメンのビジネスリーダー、ファティ・ファヘム氏は「これが和平プロセスの始まりになることを願っている」と語った。