米国のジョー・バイデン大統領は、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相に対して、ガザ地区への地上侵攻を回避し、民間人への人道支援物資の流入を許可し、ラファ地区での攻撃を中止するよう説得を試みたが、イスラエルは同盟国である米国の大統領からの警告を無視して、侵攻作戦を続行した。「バイデン氏は、もし彼がネトヤフ氏と公に断固として決別すれば、イスラエルの安全保障が脅かされることになると考えた。10月7日以降、彼はそうするつもりはなかった」と、伝説的なジャーナリスト、ボブ・ウッドワード氏は新著『War』で書いている。
ウッドワード氏の著書は、バイデン政権がウクライナとガザ地区での戦争にどう対応したかに焦点を当て、さらにアフガニスタンからの撤退に関する報道や、ホワイトハウスを去ったドナルド・トランプ前大統領の役割についても取り上げている。「War」は、ほとんどの政府高官の発言をそのまま引用し、誰がいつ、なぜ何を言ったのかを記録している。この本は、米国の高官と外国の指導者や外交官との会話に関する興味深い逸話を紹介しており、政治や外交の駆け引きを詳細に知りたい読者にとっては素晴らしい記録となる。しかし、ガザ地区での戦争の背景や中東に関する高度な理解を提供しているわけではないし、提供しようともしていない。
ガザ戦争について言えば、ウッドワードのストーリーは、バイデン大統領や国務長官のアントニー・ブリンケン氏、その他の高官たちがイスラエルに対してガザの民間人を保護し、彼らを支援するためにさらなる行動を取るよう要求し続けたという内容が繰り返されているように聞こえる。
バイデン氏とそのチームは、10月7日のハマスによる攻撃に対するイスラエルの軍事対応の権利を支持し、直ちにテルアビブへの米国製兵器の供給を増やした。イスラエル軍の軍事行動の遂行方法についてネタニヤフ氏と意見が対立していたにもかかわらず、バイデン氏はイスラエルに飛んで同氏と公然と抱擁した。しかし、戦争が長引くにつれ、バイデン氏のチームはイスラエルの指導者たちに常に、より慎重に行動するよう警告したが、イスラエルの指導者たちはそれを無視し続けた。
バイデンはたびたびネタニヤフに「行動を起こす」と警告するが、ネタニヤフが当然のようにそれを無視すると、バイデンは行動を起こさない
ケリー・ボイド・アンダーソン
戦争の初期段階から、バイデン氏率いるチームはイスラエルにガザ地区への人道的支援を許可するよう強く求めたが、イスラエル政府は当初これを拒否し、その後しぶしぶ少量の許可を与えたものの、その量はイスラエルの規則や人道的支援活動従事者の安全確保のための調整不足により、しばしば阻止された。バイデン氏は、市民の保護と生活支援のための実行可能な計画なしにイスラエルがラファに兵士を派遣すべきではないと主張したが、イスラエルはそれでも強行した。
10月7日の数日後、イスラエル政府がヒズボラに対して大規模な攻撃を開始しないよう説得するなど、バイデン氏の努力が一定の抑制につながったケースもあった。バイデンチームはまた、イスラエルとイランの戦闘を封じ込めることにも貢献した。しかし、ガザ地区においてイスラエルがより慎重なアプローチを取るよう説得しようとしたバイデン氏の試みは、ほとんど失敗に終わった。著書の中で、バイデン氏はイスラエルのネタニヤフ首相が方針を変更しない場合、攻撃兵器の供給を差し控えるなどの措置を取るだろうとたびたび警告しているが、ネタニヤフ首相が当然のようにバイデン氏の警告を無視した際には、その警告に従うことはなかった。
バイデン氏とそのチームは、ガザ地区の民間人が十分な人道支援を受けられるようにし、イスラエルに民間人の犠牲者を大幅に減らすよう説得し、より広範囲に及ぶ地域紛争を回避したいと心から願っていた。米国の高官たちは、民間人の保護と支援を道徳的にも戦略的にも優先事項と捉え、その主張をイスラエルの指導者たちに頻繁に伝えていた。バイデン氏とその政権は、少なくとも当初は、イスラエルに民間人への被害を最小限に抑えるよう説得し、2国家解決策への第一歩を踏み出させるために、イスラエルに対する影響力を行使できると考えていた。
問題は、バイデンチームが現イスラエル政府の利益に関する現実を十分に理解していなかったことだ。ウッドワードの記述によると、ブリンケン氏はイスラエル当局者の態度にしばしば驚かされた。その中には、ガザ地区の民間人をエジプトに避難させるという初期の提案、人道支援物資の提供なしにガザ地区を完全に封鎖するという当初の決定、パレスチナ民間人に対する一般的な無関心などが含まれる。イスラエルがガザ地区の破壊を続け、援助を厳しく制限する中、バイデン氏とそのチームはネタニヤフ氏に対して苛立ちを募らせ、最終的にオバマ大統領をして「悪い奴」であり「嘘つき」とまで言わしめるに至った。
問題は、バイデン氏のチームが現イスラエル政府の利害関係の現実を十分に理解していなかったことだ。
ケリー・ボイド・アンダーソン
しかし、ガザ地区での数か月にわたる戦争の間、バイデン氏とその側近たちは、現イスラエル政府がパレスチナ民間人を気にかけておらず、パレスチナ国家の樹立という考えを完全に拒絶し、10月7日以降の期間をヨルダン川西岸地区併合の議題を推し進め、パレスチナの主権という考えを完全に破壊する好機と見なしているという現実を、真に受け入れることを拒否した。
ネタニヤフ首相と彼の政府にとって、最優先事項はパレスチナ国家の樹立を阻止することであり、その優先事項が他のすべての地域的利益を形作っている。バイデン氏とそのチームは、この現実を認識できず、また、それに応じて米国の政策を形作ることもできないようだ。せいぜい、彼らはネタニヤフ個人を非難するだけで、彼と同じ目標を共有するイスラエルの政治家は彼以外にもいるという事実を理解しようとしない。
ウッドワード氏の著書では、トランプ氏がこの問題をどう見ているかについて簡単に触れている。トランプ氏や多くの共和党員は、イスラエル政府がパレスチナ領土の永続的な支配を求め、民間人に対して非常に高い代償を払っていることを認識する点において、バイデン民主党よりも優れている。バイデン氏は、イスラエルと協力してより人道的なアプローチ、さらには和平を実現できると信じることを選択しているが、トランプ氏のチームはイスラエル政府のアプローチを明確に認識しており、それに異議を唱える理由はないと考えている。
ウッドワード氏は概してバイデン政権の動機を肯定的に捉えているが、ガザ地区での戦争という観点では、その有効性について疑問が残る。この本の中東紛争に焦点を当てた部分では、バイデンの善意が強調されているが、同時にイスラエルに対する影響力の欠如も浮き彫りになっている。