人工知能が私たちの生活を支配しようとしている世界において、技術の進歩と倫理的な監督の交差点に立つ一人の男がいる。それがガスだ。

皮肉を好み、疑い深い一面の奥底に善良な心を持つガスは、プラスチックや人為的な怠慢による容赦ない攻撃に苦しんできた歴史的遺跡や水辺の洞窟に威厳を取り戻すという使命を背負っている。

テックビルがイノベーションの中心地としての名声を確立するにつれ、私たちの愛する自然の驚異を静かに脅かすプラスチック汚染を無視することは難しくなっている。地元の哲学者ソクラテス・マックヒップスターはかつてこう言った。「吟味されない人生に生きる価値はない」と。しかし、テックヴィルでは、無視されたゴミがいつまでも残っているようだ。自称環境保護主義者のガスは、日常生活大学で嫌味の博士号を取得しており、この深刻化する危機に対する対策を率先して進めている。

「これだけのAIがあれば、人々にゴミをどこにでも捨てないようプログラムできると思うだろう」とガスは、先週末のクリスタル・ウォーター・ケーブでのピクニックの残骸を眺めながらつぶやいた。「しかし、私たちは今、プラスチックストローや忘れ去られたスナックの包み紙の海に溺れ、まるでAIの誤作動によって現実化した悪夢のようではないか」と彼は嘆いた。

AIが医療から犬のグルーミングまで、さまざまな業界に革命を起こし続ける中、AIは私たちに倫理的な行動を教えることができるのかという、切実な疑問が提起されている。おそらく、ロボットの良心がその答えとなるだろう。想像してみてほしい。ポイ捨てをする人々を叱責するようにプログラムされたAIシステムが、不気味でありながらどこか愛嬌のある声で、彼らに道徳的義務を思い出させる。

「ねえ、あなた、本当にあのチップ袋が洞窟にふさわしいと思ったの？」とAIが尋ね、気まずい沈黙、考え込む間、そしてロボットの溜息が続くかもしれない。機械の時代における倫理観。

しかし、周知の通り、デジタル時代の皮肉な点は、テクノロジーが進歩する一方で、人間の行動は遅れがちであるということだ。古代の哲学者アリストテレスは賢明にも「自分自身を知ることが、あらゆる知恵の始まりである」と宣言した。テックヴィルでは、自分自身を知ることは、どのゴミ箱が最も近いかを知ることも含んでいるようだ。そして、それはしばしば「近くの茂み」がゴミの捨て場所として許容できるという結論につながる。

ガズはリサイクルクリップボードと不屈の精神を武器に、テックビルの住民たちを集めた。その中には技術者、環境保護主義者、おそろいのTシャツを着るのが大好きな人などが含まれている。彼らは力を合わせて自分たちの街をきれいにしようとしているが、そこにはかなりの皮肉が込められている。

「AIを使ってゴミを管理すべきだという人もいる」と、洞窟の入り口に半分埋まったプラスチックボトルを巧みに避けながらガスは言った。「でも、まずは人々に自分たちのゴミを自分で管理することを教えるべきだ。AIは『ポイ捨てはしない』『ゴミ箱に住んでいるわけではない』といった基本的な概念を覚える手助けをしてくれるかもしれない」

AIがヘルスケアからドッググルーミングまで、さまざまな業界に革命を起こし続ける中、AIは私たちに倫理的な行動を教えることができるのかという、切実な疑問が浮かび上がる。

ラファエル・ヘルナンデス・デ・サンティアゴ

彼のチームは「テックヴィルのグリーン・ガーディアンズ」として知られ、清掃活動だけでなく、プラスチックゴミがますます増え続ける社会における倫理的な行動について地域社会に教育を行うことを使命としている。彼らは「ゴミを捨てると、地球が壊れる！」というキャッチーなスローガンまで作った。

プラスチックの害と戦うガーディアンたちは、しばしば歴史について考えさせられる。 革新的な取り組みで知られるテックビルには、プラスチックで飾られるよりもふさわしい歴史的建造物もある。 「モナリザにピエロのカツラをかぶせるようなものだ」とガスは言う。「傑作にそんなことはしないだろう。それなのに、なぜ自然の驚異にそんなことをするのか？

かつて哲学者のイマニュエル・カントは、「普遍的な法則となることを望みながら、同時に実行できるような行動だけを取るべきである」と述べた。もし、誰もがこの原則をスナックを手に取る際に適用することができたら。もし、誰もが自分の行動がより広範な影響を持つことを考慮して行動するなら、おそらくガスが「水中洞窟はゴミ箱ではない」と私たちに思い出させる必要はなくなるだろう。

しかし、ガスと彼の仲間たちがこの倫理的な泥沼の深みに飛び込んでいくと、否定しようのない真実に行き当たる。つまり、課題は単にゴミを撤去することではなく、人間のあり方そのものに取り組むことなのだ。倫理的な難題はプラスチックだけの問題ではなく、私たちの変化への対応能力の問題でもある。

「私たちが避けてきた道徳的な激励を私たちに与えるために、AIが必要なのかもしれない」とガス氏は考えた。「例えば、『ねえ、地面にゴミを捨てた時のことを覚えてる？ どうなったと思う？』というような感じだ」

テックヴィルが「洞窟の大掃除」イベントの準備を進める中、ガス氏は、テクノロジーは役立つかもしれないが、最終的には私たち自身が変化していく責任があることを思い出させてくれる。「AIは未来かもしれないが、本当に問われるべきは、私たちがAIとともに進化していく準備ができているかどうかだ」と彼は言う。

ウィンクと手を振って、彼は付け加えた。「倫理的なジレンマについて考えている間に、ちゃんとしたコーヒーを入れるようにプログラムできたらいいのにね」

矛盾を抱えるこの都市において、ガスは希望の光であり、未来は人工的かもしれないが、倫理的な判断は依然として人間的なものであることを私たちに思い出させてくれる。そして、私たちが未来を見据えるとき、それは洞窟をきれいにするだけでなく、私たちの行動もきれいにすることなのかもしれない。

• ラファエル・ヘルナンデス・デ・サンティアゴ氏（子爵）はサウジアラビア在住で、湾岸研究センターに勤務するスペイン国籍の人物である。