中東・北アフリカ地域を席巻するデジタル変革は、一般の人々から見ると目を見張るものがあり、人々の学び方、働き方、つながり方を変革している。世界有数のインターネットとスマートフォンの普及率を誇るこの地域の変革は、野心的な国家ビジョン、若年層の多い人口構造、堅固な通信インフラによって支えられている。しかし、この勢いの陰で、デジタル変革が生活の質を犠牲にしないよう、デジタルウェルビーイングの概念がますます重要になってきている。

シンガポール国立大学は、「デジタルウェルビーイング」を、テクノロジーとの健康的でバランスの取れた意味のある関係を育むこととして定義している。これは、オンライン活動のメリットとリスクの両方を認識し、デジタルエンゲージメントがメンタルヘルス、感情、社会的な健康に与える影響を理解し、スクリーン時間、オンラインエンゲージメント、コンテンツの露出など、私たちのデジタル体験全体に影響を与える要因を管理する方法を学ぶことを意味する。

デジタルツールを賢く、責任を持って使用すれば、知識へのアクセス拡大、職場の生産性向上、創造的な自己表現の促進、関心のあるコミュニティとの関わりなど、社会のさまざまな分野の発展に貢献することができる。

政府や政策立案者がハイパーコネクテッドな世界がもたらす影響に苦慮する中、アブドルアジーズ世界文化センターが発表した「グローバル・デジタル・ウェルビーイング・インデックス」のような取り組みは、デジタル技術が世界の人々のウェルビーイングに与える影響について、重要な洞察を提供している。

この指数は、同種のグローバルベンチマークとして初めて、35カ国で実施された35,000件のインタビューと、社会的結束、身体的・精神的健康、デジタルデトックスの能力、情報品質、エンターテインメントと文化、サービスと商品へのアクセスなど12の柱を基に作成されています。各国がデジタルの機会を最大限に活用しつつ、市民をリスクから保護する能力を測定することを目的としている。

デジタル技術は現代の生活に疑いようのない利便性、接続性、生産性をもたらしたが、身体的・精神的福祉への影響は無視できない。昨年、経済協力開発機構（OECD）は「デジタル技術が福祉に与える影響」と題した報告書を発表し、デジタルツールと福祉の間のつながりが拡大していることを強調した。例えば、報告書は、デジタル技術の頻繁な使用に伴うメンタルヘルスリスクの増加、例えば不安、うつ病、孤独感、ストレスなどに言及している。身体的には、デジタル技術の長期使用は、肥満、姿勢の悪化、睡眠の質の低下、首や目の疲労、その他の筋骨格系の問題と関連付けられており、これは主に座りっぱなしの生活や過剰な画面視聴時間によるものである。

デジタルプラットフォーム上で拡散する有害なコンテンツと誤情報のリスクに対抗することは、緊急の課題だ。

サラ・アル・ムラ

しかし、デジタル変革はMENA地域にとってゲームチェンジャーとなり、巨大な経済的・社会的利益をもたらす可能性がある。世界銀行の報告書によると、デジタル変革を競争力のある形で活用すれば、同地域は1人当たり国内総生産（GDP）を40％以上増加させる潜在能力を有している。製造業の雇用は7％増加し、観光客の到着数は70％増加する可能性がある。さらに有望なのは、デジタル化が長期失業をほぼゼロに削減し、女性の労働力参加率を40％以上に倍増させる可能性があることだ。

多くの国が既に先導役を果たしている。2021年に導入されたアラブ首長国連邦（UAE）の「デジタルウェルビーイング国家政策」は、安全で目的意識があり、ポジティブなデジタルコミュニティの育成を目的としている。もう一つの例は、サウジアラビアの「Syncイニシアチブ」で、同国のデジタルウェルビーイングへの注力の一環として開始された。この意識向上と予防プログラムは、社会における画面の過剰使用の増加を抑制するため、より健康的なテクノロジー利用習慣を促進することに焦点を当てている。

フランスは興味深い事例だ。2017年に「切断権」を法的に定めた法律を制定し、従業員は勤務時間外に業務関連の電話やメールに応答する義務がないことを明記した。一方、シンガポールとイギリスは、デジタルメンタルヘルス枠組みを学校カリキュラムに組み込んだ。オーストラリアは昨年、16歳未満の子供がソーシャルメディアプラットフォームにアクセスすることを禁止する法律を世界で初めて可決し、世界的な注目を集めた。

MENA地域におけるデジタルウェルビーイングを向上させるため、いくつかの潜在的な政策や立法措置がより注目されるべきだ。政府は、ウェルビーイングに寄与する主要な要素を基にした、エビデンスに基づくデジタルウェルビーイングの枠組みを策定すべきだ。学術界と連携し、地域におけるデジタル技術がメンタルヘルスとフィジカルヘルスに与える影響を分析することは、地域に合った政策、立法、医療サービスの基盤を築く上で有益だ。

教育は論理的な出発点であり、学校はカリキュラムにウェルビーイングの原則を組み込むことで、生徒がデジタル技術を意識的に活用し、スキルを向上させる能力を養い、身体的・精神的健康への悪影響を最小限に抑えることができる。例えば、サウジアラビアの保健省は公式ウェブサイトで、アメリカ小児科学会のガイドラインに沿った18歳までの子供向けのスクリーンタイムの推奨時間を提示している。

政府は、サイバーいじめ、不安、うつ病、社会的孤立の増加に対抗するため、ワークショップ、コミュニティプログラム、メンタルヘルスカウンセリングを支援することもできる。同時に、保護者や教師は、人気アプリにおける親の管理ツールの活用など、意識向上プログラムを通じて支援を受ける必要がある。

特に脆弱な層のための安全なデジタル空間の創造には、強力なデータ保護措置と大胆なサイバーいじめ対策が不可欠だ。子どもをオンラインで保護する年齢に応じた規制は重要であり、ソーシャルメディアの利用時間を制限する措置を検討する価値がある。さらに、デジタルプラットフォーム上で拡散する有害なコンテンツや誤情報（例えば、誤った健康情報）のリスクに対抗することは不可欠だ。

接続性と普遍的なアクセスは、特にデジタル経済の活性化がMENA諸国の政府にとって最優先課題であることから、引き続き優先事項として位置付けられるべきだ。これには、強固な通信インフラへの投資や、未来に対応した職業への移行を可能にするスキル向上プログラムの実施が含まれる。職場では、デジタルノマドビザや柔軟な勤務形態の促進が推奨され、仕事から離れる権利を保護する法的措置が整備されるべきだ。

MENA地域は、より健康で意識の高いデジタル社会への道を切り拓く機会を有している。

• サラ・アル・ムラ氏は、人間開発政策と児童文学に関心を持つアラブ首長国連邦の公務員。連絡先はwww.amorelicious.com。