ドナルド・トランプ政権がこの半年間に生み出した不確実性の中で、ひとつだけはっきりしていることがある。しかし、この美辞麗句の転換に従うことは、一部の人々をなだめることになるかもしれないが、それは言葉遣いの変化であることを認識すべきである。世界を石油、石炭、ガスから低炭素・高効率技術へと押し上げている根本的な経済的・技術的力は衰えていない。

過去20年間、気候変動は世界的なアジェンダの主要項目であり、二酸化炭素排出量を削減する技術を導入する努力を推進してきた。こうした努力は今、逆風に直面している。ロシアによるウクライナ侵攻のような地政学的な動きによって、エネルギーの安定供給と安全保障の重要性が注目されているのだ。

米国や欧州などの政策立案者は当初、化石燃料からの転換を倍加させることで戦争に対応したが、これには理由がある。石油、石炭、ガスは、常に地政学的な変動と価格が連動する商品である（これは世界の石油市場だけでなく、液化天然ガスの取引によってますます連動するようになっている地域のガス市場も同様である）。

その一例として、2022年の夏には、化石燃料価格の高騰を主因とする大規模なインフレが起きた。欧州のガス価格は長期平均の10倍、米国のガス価格は長期平均の約3倍でピークに達した。このような「化石インフレ」に対処する唯一の恒久的な方法は、化石燃料の使用を止めることである。

気候変動政策に対する反動は、アメリカでは特に連邦政府レベルで強かったが、ヨーロッパでも後退している。これは近視眼的ではあるが、ある程度理解できる。ヨーロッパ最大の経済大国であるドイツは、2年以上にわたって不況に陥っており、その主な原因はエネルギー価格の高騰である。

もちろん、すでに商業化可能な気候変動技術は助けになるだろう。しかし、太陽光発電、風力発電、そして（ますます増えている）バッテリーの低価格をフルに活用するには、電力市場を改革し、その節約分を家庭や産業界の消費者に還元する意欲が必要だ。この分野では、気候変動の優先課題は、国家安全保障のような、より緊急性が高いと思われがちな他の優先課題と競合する。

こうしたトレードオフに取り組む中で、EUは、トランプ大統領の「政府効率省」が約束しながら実現できなかった効率化策を実現した。例えば、欧州は炭素の国境調整メカニズムを縮小し、順守を求める企業を90％削減した。

表面的には、これはトランプのDOGEの手斧に見合った、輸入品に対する炭素関税の確立という目標に対する決定的な打撃のように見える。しかし、トランプやイーロン・マスクとは異なり、EUは残りの10％の輸入業者が依然として排出量の90％以上を占めていることを確認した。この結果は、気候変動という視点だけで見れば理想的とは言い難い。しかし、より広範な気候経済的観点から見れば、これはまさにDOGEが約束しながら実現しなかった外科的介入なのである。

それでもなお、気候政策の端々で手をこまねいているだけでは、大局を無視することになる。ヨーロッパやアメリカが一歩後退している一方で、中国は躍進している。昨年のエネルギー転換への世界的な投資額2兆1,000億ドルの40％以上を中国が占めており、これはEU、英国、米国の合計よりも多い。

中国の優位性は、イノベーションが重要な役割を果たす、協調的なグリーン産業政策の結果である。

ゲルノ・ワグナー

特定のクリーンエネルギー技術に関しては、そのバランスはさらに偏っている。中国は世界のソーラーパネルの約75％、リチウムイオン電池の約80％を生産している。この優位性は、イノベーションが重要な役割を果たす、協調的なグリーン産業政策の結果である。中国は製造と組み立てしかしていないという主張は、時代遅れも甚だしい。例えば、中国の電気自動車は他の追随を許さない。中国の大手自動車メーカーであるBYDは最近、わずか5分で470kmの航続距離を追加できる画期的な充電システムを発表し、同社は世界的に独自の地位を確立した。

中国の優位性は、価格面での支援がなければまだ競争力のない技術にも及んでいる。世界トップクラスの太陽光発電メーカーであるLONGiは、2021年にLONGi Hydrogenを設立し、グリーンな水素製造を追求している。現在、電解槽の製造能力で世界をリードしている。

これらは孤立した例ではない。中国の野心的な産業政策は、他の5つの中国水素企業を世界のトップ10に押し上げた。ヨーロッパとアメリカは、すでにこの未来競争に敗れたのだろうか？

米国が現在、自国を石油国家にすることに執念を燃やしているように見える一方で、EUにはクリーンエネルギーの運命を復活させるチャンスがある。というのも、二酸化炭素価格が1トン当たり100ドル前後で推移しているため、クリーンな電子や電化からバイオ燃料のようなクリーンな分子まで、ほとんどの低炭素技術はすでに経済的に実現可能だからだ。しかし、グリーン水素のような低炭素技術には、学習曲線を上昇させ、コスト曲線を下降させるためのさらなる支援が必要である。マッキンゼー・アンド・カンパニーのシニア・パートナーで、同社の気候技術プラットフォームを率いるベルント・ハイドによれば、炭素価格が100ドルであれば、2030年までに気候変動技術の約90％が実用化されるという。

中国が世界のトップ10に6社も名を連ねる中、他の3社はヨーロッパ勢である。スウェーデンの新興企業ステグラは、ドイツの鉄鋼メーカーが過半数の株式を保有するティッセンクルップ・ヌセラ製の電解槽を使った世界初の低炭素鉄鋼プラントを建設中だ。

最近の政治的動向にもかかわらず、米国も急速な変化が可能であることを示している。中国の太陽光発電製造の優位性を崩すことは難しいだろうが、米国は過去3年間で大きく前進した。今年初めには、パネル製造能力が50ギガワットを超え、2022年から5倍に増加した。この50ギガワットのパネル供給は、米国の需要とほぼ一致した。

確かに、ソーラー・サプライチェーンのオンショア化にはコストがかかるが、それは国家安全保障や国内製造の促進など、気候変動以外の優先事項によってのみ正当化できる。しかし、そこが重要なのだ。政治的な条件によって、地熱や原子力のような技術をより重視しなければならないのであれば、また、以前は「気候技術」として知られていた技術を、より中立的な響きを持つ「エネルギー技術」としてラベルを貼り替えなければならないのであれば、それはそれで仕方がない。私たちを脱炭素化へと駆り立てる大きな力に変わりはないのだから。

• ゲルノット・ワグナー氏はコロンビア大学ビジネススクールの気候経済学者である。著作権＠プロジェクト・シンジケート