この1年半の間に、サウジアラビアは2030年万国博覧会の招致に（地滑り的な投票で）勝利し、2029年アジア冬季競技大会と2034年ワールドカップを確保した。　また、世界最高のサッカーのスターたちを惹きつけ、LIVゴルフでゴルフ界を震撼させた。大規模なギガ・プロジェクトが大幅に推進し続け、世界の複雑な課題や危機に関する多くの外交の舞台で重要な役割を果たし、US News and World Reportによって世界で9番目に強力な国に選ばれた。王国は、過去に例を見ないほど絶好調である。

私は2017年から2019年までホワイトハウスの中東担当特使を務めていた時、多くの会合でムハンマド・ビン・サルマン皇太子から王国のギガ・プロジェクトについて直接聞いた。確かに、私は皇太子が王国経済を活性化させ、石油から多角化させるための大規模なプロジェクトを成功させることができるのか、軽く懐疑的だった。皇太子が、社会における女性の役割、レクリエーション、文化、開放性など、サウジアラビアの社会規範を実際に変えることができるのだろうかと。また、王国の内外からサウジアラビアを最もエキサイティングな場所、つまりビジネス、観光、そして、住む場所として見てもらえるように、国の形を変えることができるのだろうかとも思った。

この時点で、私の懐疑主義は間違っていたと言えると思う。あの3年間以来、私は仕事や家族旅行で何度もサウジアラビアを訪れているが、実際、王国はこれらの劇的な変化を急速に進めている。スカイラインに点在するクレーンの数は目を見張るものがある。私が接する女性たちは、王国で起こっているすべてのこと、そしてその中で自分たちが果たしている重要な役割に、正面から向き合い、活力に満ち、誇りを持っている。政府で働く女性からビジネスウーマン、ホテルやレストラン、その他のビジネスで働く女性まで、私が接する女性たちはみな、クリス・エバートとマルチナ・ナブラチロワが『ワシントン・ポスト』紙に書いたオピニオン記事が、今日のサウジアラビア社会の女性について不正確で時代遅れの情報に満ちていることを教えてくれる。

今日のサウジアラビアを理解するために見ることのできるスナップショットは数多くある。その中から、現在の王国を明確に描写しているものをいくつか紹介しよう。

まず、社会の変化と女性の労働参加を実感するには、王国の政府系ファンドである公共投資ファンドの本部があるデジタル・シティと呼ばれるエリアに立ち寄ってほしい。3号館と4号館の間には広場エリアがある。一日中、この大きなビルに出入りする男女を見かけるだろう。彼らは広場で休憩し、談笑し、コーヒーを飲み、その様子はマンハッタンのウォール街周辺や世界中の重要なビジネスセンターと変わらない。夕方になると、その広場（地元の人々には「ヴァレー」として知られている）は、集まって時間を過ごすのに快適な人気の場所である。

もうひとつの例は、リヤドの北西にあるディルイーヤと呼ばれる地域だ。ユネスコの世界遺産に登録されているディルイーヤは、サウジアラビアの古代史にタイムスリップさせてくれる。賑やかなリヤドから少し車を走らせるだけで、近隣の地区、公園、ホテル、小売店、その他の商業地区、レストラン、世界的な博物館、大学などが、まるで別世界のように広がっているのだ。

国そのものが再構築される様子を見る機会はめったにない。

ジェイソン・グリーンブラット

リヤド・シーズンの間、私は娘夫婦とディルイーヤを訪れていた。期間中ディルイーヤではイベントや家族向け、食を中心としたエキサイティングなアクティビティが催され、リヤドの冬を活気づける。レストランの一角でミントティーを飲みながら、私は彼らに、ほんの数年前まではこんな光景は見られなかったと言った。私が初めて王国を訪れたときにはありえなかったことだ。私は2017年の最初の訪問で、リヤドでの最初の朝にスターバックスに行ったときの話をした。入口は男性用、女性用、家族用に分かれていて、私は隔離された男性用エリアに座った。そのような別々の入り口や隔離されたエリアはとうの昔になくなり、賑やかなカフェやレストラン、その他の飲食店に取って代わられ、そこでは男女が自由に混ざり合い、交流し、楽しんでいる。

私は子供たちにも、マナーの良い人々を観察するよう言い聞かせた。賑やかなのは確かだが、最近の大都市の路上で見かけるような、威嚇したり、騒ぎすぎたり、マリファナを吸ったり、恥じるような行為をするような人はいなかった。ここでは、善良で、清潔で、礼儀正しい楽しみ方だった。

ユダヤ教の安息日（シャバット）では、毎週金曜日の夕方から土曜日の夕方までの約25時間、電子機器の使用を避ける。サウジアラビア人のスタッフも含め、ホテルのスタッフはコーシャの食事やホテルでの安息日関連の課題に関して、できる限りのサポートをしてくれた。私たちの安息日に関するニーズへのサポートは、いつも温かい笑顔で行われた。彼らのもてなしからは、誰もが歓迎されていると感じられた。

最後のスナップショットは、王国がどのように観光業を成長させてきたかである。アフメド・アル・カティーブ観光大臣によると、2023年には国内観光客7,700万人、海外観光客2,700万人を含む1億人の観光客を受け入れたという。多くのサウジアラビア人が、休暇のために王国を出国していたことを考えると、この数字は非常に印象的だ。さらに、この成長は一部のプロジェクトがオープンし始めたに過ぎず、「住みやすさ、ビジネス、自然保護を再定義する」という野心的なギガ・プロジェクトであるNEOMなど、大規模なプロジェクトがまだ控えている。私は今回の旅でNEOMに2日間滞在し、多くの部門責任者やそこで生活し働く人々に会った。彼ら一人ひとりから醸し出される真剣さとコミットメントには、他の追随を許さないものがある。

サウジアラビアに陰口を叩き、「スポーツウオッシング」、「女性の抑圧」、その他の悪事を非難する人々は注意を怠っている。王国は完璧ではない。どの国だってそうだ。しかし、王国は驚くべき旅を続けている。プロジェクト、インフラ、新たな経済、そして社会そのものなど、国が未来に向けて建設し、再建していく姿を見る機会はめったにない。目の前で歴史が展開され、国が形を変え、ビジネス、観光、生活の面で世界有数のデスティネーションになろうと努力するのを見る機会はめったにない。さらに珍しいのは、国民、特に若い大人や若者がその変化を受け入れ、熱心に支持し、誇りを持ってその前進に貢献しようとする姿を見ることだ。それが今日のサウジアラビアである。

– ジェイソン・グリーンブラット氏はトランプ政権でホワイトハウスの中東特使を務めた。高く評価されている著書『In the Path of Abraham』の著者であり、エルサレム・センター・フォー・パブリック・アフェアーズのアラブ・イスラエル外交部長でもある。

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