• 今年のハッジは、昨年の180万人を上回る200万人を超えそうだ。
• ハッジのプロセスを合理化するために、多くのAI主導の技術が導入されている。

リヤド：イスラム暦の最終月であるドゥル・ヒッジャに例年のように、世界中から数百万人のイスラム教徒がサウジアラビアに集まり、年に一度の世界最大級の集りであるハッジの儀式に参加している。

この大量の巡礼者の流入は、聖地マッカとマディーナのインフラや社会サービスの限界に挑戦するものであるが、王国は今年のハッジに対応する準備を十分に整えていた。

サウジアラビアの技術力が着実に拡大するなか、同国当局は、一生に一度のこの精神的体験を忘れられないものにするために、ロボットソーシャルワーカーの活用に乗り出した。

サウジアラビア統計総局によると、昨年のハッジには推定184万5045人の巡礼者が参加し、その90％が国外からの参加者だった。

マッカとマディーナの各巡礼地では、訪問者のハッジ体験をより良いものにすることを仕事とするソーシャルワーカーが長い間、巡礼の定番となっている。

彼らは巡礼者のニーズをサポートし、支援する上で重要な役割を果たしている。しかし、このイベントの規模の大きさから、人工知能が特定のソーシャルワーク機能を補完し、さらには代替することができないかと考える人もいる。

サウジアラビアは、特にCOVID-19後の困難なシーズンにおいて、ハッジ中にテクノロジーを利用した豊富な経験がある。昨年、王国観光庁はNusukプラットフォームを立ち上げ、ハッジ体験全体の計画と予約を合理化した。

スマートロボットは数年前から使用されており、消毒・殺菌やザムザム水の配給などの分野で活躍している。

昨年のハッジでも、AIを搭載したロボットが使用され、巡礼者と11ヶ国語でコミュニケーションをとり、宗教儀式を行う際の案内や支援を行った。今回のハッジ・シーズンでも、すでに多くの先進技術が導入されている。

6月12日、サウジアラビア運輸・物流サービス省と民間航空総局の職員数名が、マッカで自動運転、いや、自動飛行の空中タクシーサービスの開始に立ち会った。

また、サウジ・データAI庁（Saudi Authority for Data and Artificial Intelligence）は、巡礼者の入国プロセスを改善するためにAI技術を導入し、国内十数か所の入国ポイントを整備した。

マッカではドローンが巡礼者の流れを24時間体制で監視し、スムーズな巡礼を実現している。また、AR（拡張現実）メガネを使った現場モニターが交通機関や交通パターンを監視している。

高齢者や障害を持つ人々にとって、新技術は歓迎すべき改善である。巡礼者は、移動に問題のある人のためのスマートゴルフカートや電動スクーターを予約することができ、その利用によって聖地の交通の流れが改善されている。

巡礼者のためのサウジアラビアのテクノロジーは、典型的な公共サービス以外にも広がっている。例えば、今シーズン、マッカのアブドゥラー国王医療都市で、不整脈を起こした高齢の中国人巡礼者が救命のための高度なワイヤレス・ペースメーカーを受け取った。

AIを搭載したシステムは、巡礼者のスケジュールと流れを最適化し、混雑を管理し、資源の効率的な配分を保証することができる。

ハッジに統合されるテクノロジーの量は年々増加しており、巡礼中にAIを使用することで何が起こるのかと思う人もいるかもしれない。王国は例年通り、すべての巡礼者が社会サービスをすぐに利用できるようにしている。

サウジアラビアの人的資源・社会開発省は今年、企業がハッジ期間専用の季節労働者を雇用できるサービス「Ajeer Al-Hajj」の開始を発表した。

このサービスにより、ハッジ・シーズンに働く施設は必要な労働者数を賄うことができ、巡礼者へのサービスに貢献することができる。

ソーシャルワーカーには、巡礼者の宗教的な旅路のナビゲート、現地での医療的・心理的サポートなど医療スタッフとの緊急支援、離れ離れになったり行方不明になったりした家族との再会、混雑した場所での巡礼者の誘導など、さまざまな任務が任されている。

これらの業務には、整理整頓能力、語学力、文化的感受性、命令への迅速な対応などが求められるが、AIはこれらすべてに秀でている可能性がある。

サウジアラビアのAIコンサルタントであるアベール・アロムラーニ氏は、AIはハッジの際の業務を大幅にサポートし、効率を高める可能性を秘めているが、AIは人間の創造性や複雑な道徳的判断、深い文化的感受性に取って代わることはできないと言う。

「AIは、データ管理やロジスティック・プランニングを必要とする業務に優れています。例えば、AIを搭載したシステムは、巡礼者のスケジュールと流れを最適化し、混雑を管理し、資源の効率的な配分を確保することができます」と彼女は言う。

「これらのシステムはリアルタイムのデータを分析し、計画を動的に調整することができます」

AIやバーチャルアシスタントはすでに、巡礼者が情報にアクセスしたり、行方不明者の居場所を特定したりするのを助けるために使われている。コンピューター・ビジョンと自然言語処理アルゴリズムは、現地の言葉を話せない巡礼者へのコミュニケーションにも役立つだろう。

「AIを搭載した翻訳ツールや自然言語処理システムは、言語の壁を取り払うことに長けています。これらのツールは、多様な言語的背景を持つ巡礼者を支援するためにリアルタイムで翻訳サービスを提供することができ、コミュニケーションが明確で効果的であることを保証します」とアロムラーニ氏は述べた。

しかし、AIが巡礼者に本物の体験を提供できるかという点では、人間と比較できるのかという懸念もある。結局のところ、コンピューターは人間のソーシャルワーカーが提供できるような共感や感情的なサポートを提供することはできないのだ。

家庭医療コンサルタントのアマル・サラマー医師はアラブニュースに、患者と医師の健康問題を解決するためには人間同士の交流が必要だと説明した。

「特に患者と直接接触する医療ルールには、代替できないものがあります」「共感はロボットにはできません。私たちのキャリアでは、1＋1は必ずしも2にはなりません。もっと多くのものを提供する必要があるかもしれないのです。私たちは常に公平性を保って働く必要があるのです」

また、AIがルーティンワークをこなし、大量のデータを処理する一方で、ソーシャルワーカーは感情的知性を必要とする複雑な職務に集中するというハイブリッドなアプローチが、ハッジの未来にとって有望な道筋になりうると考える者もいる。

アロムラーニ氏はハイブリッド・モデルの使用を強く支持し、”最良のアプローチ “と表現する。

ハイブリッド方式によって、ソーシャルワーカーは安心して、「人間的な触れ合いを必要とする個人的で共感的なやりとりや意思決定に集中する時間を持つことができるだろう」、と彼女は言う。

「この相乗効果によって、ハッジの精神的要素と物流的要素の両方が尊重され、効率的に管理されることが保証されるでしょう」

テクノロジーが進歩するにつれて、AIは間違いなく将来的にハッジシーズン中の社会サービスでより大きな役割を果たすだろう。

導入される新技術が、宗教儀礼に適した文化的・宗教的背景のもとで運用されるよう、特別な配慮が必要だ。

AIが人間の労働者に取って代わることはないかもしれないが、サービスの質を向上させ、毎年数百万人のハッジ巡礼者に特別な体験を提供するというサウジアラビアの最終目標に貢献することはできる。