• 電池の不適切な廃棄は、人間の健康、環境、公共の安全に深刻な脅威をもたらす
• サウジアラビアは、電池のリサイクルを奨励するために、電子廃棄物の回収と啓発キャンペーンを開始した

ハイファ・アルシャマリ

リヤド：テクノロジーが社会を牽引する今日、電子廃棄物（通称e-waste）は驚くべき速さで増加しており、その環境問題に大きく関係しているのが電池である。

電池の不適切な廃棄は、人間の健康、環境、公共の安全に深刻な脅威をもたらす。サウジアラビアが持続可能な慣行を採用する中、電池の廃棄問題への取り組みは重要な課題と見なされている。

電池は化学エネルギーを電気エネルギーに変換し、スマートフォンから電気自動車まであらゆるものを動かすことができる。現代生活に欠かせない一方で、有害物質を含んでいるため、不適切な廃棄により環境に有害物質が漏出する可能性がある。

「不適切な電池の廃棄は、大気、水、土壌を汚染する可能性がある。電池には鉛、カドミウム、水銀などの有毒な重金属が含まれているためだ」と、リヤドのキング・サウード大学生理学部の教授でコンサルタントを務めるスルタン・メオ博士はアラブニュースに語った。

最近の研究で、メオ氏は環境汚染が年間約810万人の死亡原因となっていると報告した。これは世界全体の死亡原因の8分の1以上にあたり、高血圧に次いで早期死亡の2番目の主要なリスク要因となっている。

鉛は特に子供にとって有害である。実際、世界保健機関（WHO）は、鉛を公衆衛生上の懸念がある化学物質のトップ10に挙げている。

「鉛への暴露は特に子供にとって有害であり、神経障害、発育遅延、学習障害、記憶障害、認知機能障害、注意障害、うつ病、不安症を引き起こす可能性がある」とメオ氏は述べた。

また、鉛への暴露は、高血圧、心臓不整脈、心筋梗塞などの心血管疾患とも関連がある。

「鉛への暴露は、全身性の炎症、酸化ストレス、動脈硬化、血栓症を引き起こす」とメオ氏は付け加えた。

健康指標評価研究所は、2021年には主に心血管への影響により、鉛への暴露が原因で世界中で150万人以上が死亡すると推定している。また、子どものIQの低下とも関連がある。

しかし、健康へのリスクは心臓や脳にとどまらない。鉛は精子の数や運動能力も低下させ、男性の生殖能力に影響を与えるため、責任ある廃棄方法の必要性がさらに強調される。

電池が埋立地に廃棄されたり、通常の廃棄物と混ぜられたりすると、野生生物や生態系への影響は計り知れない。漏れた電池から出た化学物質が土壌や水路に浸透し、植物や動物の生命を脅かし、食物連鎖を乱す。

その影響は汚染された水や食物を通じて人間にも及ぶ。

一般的に電子機器に使用されているリチウムイオン電池は特に危険である。破損したり、誤って取り扱われた場合、ショートして火災を引き起こす可能性があり、埋立地やリサイクルセンターでも同様である。

廃棄物処理施設での火災は、作業員を危険な毒素にさらし、より大きな環境災害につながる可能性がある。

このような事故を防ぐには、廃棄前の電池を安全に保管することが極めて重要である。電池は可燃物から離して保管し、穴が開いたり押しつぶされたりして有害物質が漏れたり爆発したりしないよう、慎重に取り扱う必要がある。

サウジアラビアは、電子廃棄物の責任ある管理とリサイクルを含む、環境の持続可能性の推進に取り組んでいる。ビジョン2030の一環として、王国はリサイクルプログラムを実施し、適切な電池廃棄の重要性についての意識を高めている。

2022年、サウジアラビア政府は、電子廃棄物の専用回収場所や、電池やその他の電子廃棄物を適切にリサイクルするよう市民に促す意識向上キャンペーンなど、リサイクルインフラの強化を目的としたさまざまな取り組みを開始した。

サウジアラビア投資リサイクル会社（Saudi Investment Recycling Company）は、王国初の総合的な電子廃棄物リサイクル工場の建設により、これらの取り組みを主導している。

環境・水・農業省もまた、有害物質が環境に及ぼす有害な影響を緩和する一助として、電池リサイクルに関する世界基準に沿った取り組みを推進している。

サウジアラビアは、廃棄物の削減、材料のリサイクル、古い電池の貴重な部品の再利用といった循環経済の原則も推進している。

インフラの改善は不可欠であるが、適切な廃棄方法に関する国民の意識向上も同様に重要である。

電池は決して通常のゴミ箱に捨ててはならない。その代わり、消費者は電池のリサイクルのための指定回収場所の利用について教育されなければならない。

サウジアラビア全土の小売業者や自治体は、こうした施設をますます提供するようになってきているが、成功の鍵は市民の積極的な関与である。

「電池は、火災や空気、水、土壌への有毒化学物質の放出を防ぐために、リサイクルするか、指定の施設で適切に処分すべきです」とメオ氏は述べた。

政府のイニシアティブ、公共の意識向上キャンペーン、個人の行動を組み合わせることで、王国は電子廃棄物管理に取り組んでいる。