リヤド：サウジアラビアの石油・ガス産業では、産業排出物を削減しながら石油回収率を高めるために、二酸化炭素回収技術の採用がますます進んでいる。このアプローチは、環境問題への対応と、よりクリーンで信頼性の高いエネルギーに対する世界的な需要への対応を両立させるものである。

二酸化炭素回収技術とは、二酸化炭素（CO2）が大気中に放出される前にこれを捕捉し貯蔵する方法であり、工業プロセスや発電所などから排出される温室効果ガスの削減に役立つ。

主要な石油生産国であるサウジアラビアは、エネルギー安全保障を維持しながら気候変動に対処する責任を認識している。その取り組みは、経済の多様化と石油への依存度低減を優先するビジョン2030に沿ったものであり、2060年までに排出量ゼロを目指す道筋を整えている。

そして、この目標に沿って、サウジアラビア王国は2035年までに年間4400万トンの二酸化炭素の回収、利用、貯蔵能力の達成を目指している。

この目標を達成するために、キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST)などの機関は二酸化炭素の回収と貯蔵において大きな進歩を遂げ、持続可能なエネルギーソリューションの革新を推進している。

「サウジアラビアの炭素回収技術への投資は、経済の多様化と石油への依存度低減を目指すビジョン2030戦略によって推進されている」と、KAUSTの機械工学教授でクリーン燃焼研究センターのディレクターであるウィリアム・L・ロバーツ氏はアラブニュースに語った。

「炭素回収により、サウジアラビアは炭化水素部門からの排出量を削減しながら、よりクリーンで手頃な価格で信頼性の高いエネルギーに対する世界的な需要を支えることができる」

KAUSTは、サウジ電力会社（SEC）、エネルギー省、NEOMなどの主要な産業界の利害関係者と提携し、ドゥバ発電所における1日あたり30トンのCO2回収イニシアティブを含む、革新的な炭素回収ソリューションの開発に取り組んでいる。

2022年に開始されたパイロットプロジェクトでは、NEOMにあるSECのグリーン・ドゥバ統合太陽複合サイクル発電所から1日あたり30トンのCO2を回収することを目指している。

回収したCO2を統合して石油増進回収を行うことは、石油・ガス部門にとって重要な機会となる。このプロセスでは、超臨界CO2を貯留層に注入し、残留石油の物理的特性を変化させて、抽出を容易にする。

これにより生産効率が向上するだけでなく、より持続可能なエネルギー抽出方法が実現する。

ウスマニア油田における二酸化炭素増進回収実証プロジェクトは、この技術の代表的な例である。東部州に位置するこの大規模プロジェクトでは、天然ガス生産施設から年間約80万トンの二酸化炭素を回収し、貯留する。二酸化炭素は、85キロメートルのパイプラインで注入地点まで輸送される。

KAUSTのロバーツ氏は、これらのプロジェクトにおける慎重な管理の重要性を強調した。「CO2の注入を監視して漏出を防ぎ、注入率を最適化することは、生産効率と環境の安全性を両立させるために不可欠です」

また、炭素回収の潜在的な利益は明らかであるが、業界は高コストや拡張性などの大きな課題に直面している。

2025年の研究論文が学術誌『Carbon Capture Science and Technology』に掲載されたが、それによると、CO2の平均捕捉コストは1トンあたり69ドルで、業界によって大きなばらつきがある。アンモニアの生産はCO2濃度が高いため、1トンあたり11ドルと最もコスト効率が良いが、小規模な事業では1トンあたり189ドルものコストがかかる可能性がある。

課題を克服するための共同の取り組みの必要性を強調し、ロバーツ氏は「共同研究とパイロットプロジェクトは、技術革新を推進し、産業用炭素回収アプリケーションのための拡張性があり、経済的に実行可能なソリューションを実現するのに役立つ」と述べた。

今後、炭素回収技術のさらなる進歩が期待される。

KAUSTの研究グループは、低温でCO2を除去する有望な技術である低温炭素回収を積極的に研究している。

ロバーツ氏は、野心的な環境目標を達成するには、単一の技術に頼るだけでは不十分だと述べた。

「さまざまな分野の排出ガスに対処するには、低温回収、直接空気回収、先進的膜、化学吸収など、多様なソリューションのポートフォリオが必要になる」と彼は語った。

このアプローチは、より柔軟で費用対効果に優れ、持続可能な二酸化炭素回収ソリューションにつながり、二酸化炭素排出量を大幅に削減できるだろう。

KAUSTは、二酸化炭素回収技術の進歩を担う次世代のエンジニアや科学者を育成する上で重要な役割を果たしている。同大学では、持続可能性と二酸化炭素回収に関する専門プログラムを提供しており、二酸化炭素の回収、貯蔵、利用における主要な課題に対処するために必要なスキルを学生に習得させている。

ロバーツ氏は、包括的なアプローチがイノベーションを促進し、二酸化炭素回収ソリューションの成功を確実にする鍵であると述べた。

「炭素回収は産業排出量を削減するために不可欠ですが、世界的な排出量削減目標を達成するためには、より広範な、複数の技術を組み合わせた戦略の一部でなければなりません。」と彼は述べた。

ロバーツ氏は、政策立案者や産業界のリーダーたちに「拡張性、効率性、費用対効果を優先する技術主導のアプローチに焦点を当てるべき」と助言している。

また、大規模なプロジェクトで潜在的な落とし穴を回避するための実験や予測モデリングへの投資の必要性を強調し、革新的な二酸化炭素回収方法の研究への継続的な支援を呼びかけた。

「答えは一つではない。可能な限りの解決策を見つけ出す必要がある」と彼は述べた。

ロバーツ氏は、大規模な実装の前に技術を最適化するためのプラットフォームとしてパイロットプロジェクトの活用を提唱している。

また、政策と技術の進歩を一致させるために、研究機関、産業界、政府間の協力の必要性を強調した。

さらに、カーボン・キャプチャーの展開を促す明確な規制枠組みを確立することが、これらの技術を経済的に実現可能にし、産業慣行に統合するために不可欠であると彼は述べた。