• イスラエルの指導者たちは、終息の兆しが見えず、紛争が拡大する恐れのあるガザ攻撃に邁進している。
• 戦争の総費用は、国内総生産の20％にあたる1200億ドルに達する可能性がある。

エルサレム：エルサレムの旧市街では、ほとんどすべての土産物店が閉店している。ハイファの蚤の市では、寂れた店主たちが人通りのない通りで商品を磨いている。航空会社はフライトをキャンセルし、企業は倒産し、高級ホテルは半分が空になっている。

ハマスとの戦争が始まって11カ月近くが経とうとしているが、イスラエル経済は苦境に立たされている。同国の指導者たちは、終息の兆しが見えず、紛争が拡大する恐れのあるガザ攻勢に奔走している。

ベンヤミン・ネタニヤフ首相は、経済的ダメージは一時的なものに過ぎないとして、懸念を和らげようとしている。

しかし、イスラエルとハマスによる史上最も血なまぐさく、最も破壊的な戦争は、何千もの中小企業に打撃を与え、かつては起業家ダイナモと考えられていた経済に対する国際的信用を損なった。一流のエコノミストの中には、停戦が被害を食い止める最善の方法だと言う者もいる。

「今、経済は大きな不確実性にさらされており、それは安全保障状況に関係しています。戦争がいつまで続くのか、どの程度の激しさになるのか、さらにエスカレートするのかどうかという問題です」と、イスラエルの元中央銀行総裁で、現在はエルサレムのシンクタンク、イスラエル民主主義研究所の研究担当副所長を務めるカルニット・フルッグ氏は言う。

ガザでは、戦争はすでに崩壊しているガザ経済にはるかに大きな打撃を与え、人口の90％が避難し、労働人口の大半が失業した。領土内の銀行はすべて閉鎖された。ハマスが運営する領土のパレスチナ保健当局によれば、戦闘によって4万人以上が死亡したという。彼らのカウントは、民間人と戦闘員を区別していない。

ガザでの戦闘とレバノンのヒズボラ過激派からの連日の攻撃は、イスラエルの北と南の国境沿いの家々から何万人もの人々を追い出し、大規模な被害をもたらしている。

イスラエル経済は、ハマスとの短期間の戦争を含め、過去のショックから回復してきた。しかし、今回の長期にわたる紛争は、再建費用、犠牲者の家族や予備兵への補償、膨大な軍事費など、より大きな負担を生み出している。

戦闘の長期化と、イランとそのレバノンの代理勢力ヒズボラとのさらなるエスカレーションの脅威は、観光業に特に厳しい影響を与えている。観光業は経済の主要な原動力ではないが、被害は何千人もの労働者や中小企業に打撃を与えている。

「一番つらいのは、戦争がいつ終わるかわからないことです」と、貯金を切り崩して生活しているイスラエルのツアーガイド、ダニエル・ジェイコブ氏は言う。「今年中に戦争を終わらせなければならない。あと半年かかったら、いつまでもつかわからない」

45歳のジェイコブ氏は4月、6ヶ月の予備役兵士としての任務から戻ってきた。彼は20年かけて発展させた観光会社を閉鎖せざるを得なかった。彼の唯一の収入は政府からの援助で、数ヶ月に一度、戦前の給料の半分が支払われるだけだ。

ハイファの骨董品商であるミール・サバグ氏は、店は空っぽのままで商売はCOVID-19の大流行時よりも悪化していると語った。

最近の平日、かつて賑やかだったハイファの港は、巨大なコンテナ船がしばしば停泊するイスラエルの輸出入の主要拠点だったが、静まり返っている。

イエメンの反政府勢力フーシ派がエジプトのスエズ運河を通過する船舶を危険にさらしているため、多くの長距離船舶がイスラエルの港をハブ港として利用するのを止めたと、内部情報を共有するため匿名を条件に話した港湾関係者は述べた。

同氏によると、イスラエルの港湾では、2023年の同時期と比較して、今年前半の海運量が16％減少したという。

戦争は10月7日に始まり、ハマスの過激派が約1200人を殺害し、250人を人質に取った。

米国主導の停戦努力は頓挫しているように見え、イランとヒズボラは最近の過激派指導者の暗殺に報復すると脅し、より広範な地域戦争の脅威を高めている。このような懸念から、デルタ航空、ユナイテッド航空、ルフトハンザ航空などの大手航空会社は、イスラエルへの発着を停止している。

イスラエルの経済学者で、イスラエルの首相や政府省庁に何十年にもわたって顧問を務めてきたジェイコブ・シェイニン氏は、戦争の総費用は1200億ドル、つまりイスラエルの国内総生産（経済活動の広範な尺度）の20％に達する可能性があると述べた。

経済協力開発機構（OECD）に加盟する38カ国の中で、イスラエル経済は4月から6月にかけて最も減速したと、同機構は木曜日に発表した。イスラエルのGDPは2024年には3％成長すると予測されていた。イスラエル銀行は現在、1.5％の成長率を予測している。

フィッチは今月初め、S&Pとムーディーズによる同様の格下げに続き、イスラエルの格付けをAプラスからAに引き下げた。格下げは政府の借入コストを引き上げる可能性がある。

「私たちの見解では、ガザでの紛争は2025年まで続く可能性がある」とフィッチは警告している。
もうひとつの懸念材料として、財務省は今月、過去12ヶ月間の財政赤字がGDP比8％以上に達し、同省が2024年に予測した赤字対GDP比6.6％をはるかに上回ったと発表した。

2023年のイスラエルの財政赤字はGDPの約4％だった。

格下げと財政赤字によって、イスラエル政府は戦争を終結させ、財政赤字を削減するよう圧力を強めている。

しかし、ネタニヤフ首相は連合軍を維持する必要があり、彼の強硬派の財務大臣であるべザレル・スモトリッチ氏は、ハマスが壊滅するまで戦争を続けることを望んでいる。

元中央銀行総裁のフルッグ氏は、この状況は持続不可能であり、連合政権は支出を削減せざるを得ないと述べた。

「もし政府が事態の深刻さから、国民にとって大切なもののいくつかを放棄せざるを得ないことを示さなければ、国民はそれを受け入れるのは難しいだろう」とフルッグ氏は言う。

スモトリッチ氏は、イスラエル経済は「力強い」と述べ、「財政の枠組みを維持し、成長エンジンを促進しながら、戦争のすべてのニーズを支え続ける責任ある予算 」を通すと言っている。

シェイニン氏によれば、失業率は戦前の水準を下回り、昨年7月の3.6％に対し、7月は3.4％に低下した。しかし、労働市場から追い出されたイスラエル人を考慮すると、この数字は4.8％に上昇する。

一方、オーナーや従業員が予備役として招集されたため、多くの中小企業が閉鎖された。また、より広範な景気後退の中で苦境に立たされている企業もある。

イスラエルのビジネス情報会社CofaceBDIによると、戦争が始まって以来、約46,000の企業が閉鎖され、そのうちの75％が中小企業だという。

政治家、外交官、映画スターに人気のあるエルサレムの象徴的なホテル、アメリカン・コロニーでさえ、従業員を解雇し、給与カットを検討していると、オーナーの代理人であるジェレミー・ベルコヴィッツ氏は語った。

「一時は数ヶ月の閉鎖も検討しました」とベルコヴィッツ氏。もちろん、それはスタッフ全員をクビにすることであり、120年以上かけて作り上げた庭園を休ませることを意味する。

シェイニン氏は、経済を回復させる最善の方法は戦争を終わらせることだと言った。

「しかし」と彼は注意を促した。「頑なに戦争を続ければ、景気は回復しない」

AP