• 桃田は今夏のパリ・オリンピックを目標に掲げていたが、日本代表の座を得るには国内ランキングが十分ではなかった。

アラブニュース

東京：2度の世界チャンピオンに輝いた桃田賢斗が29日、国際バドミントンからの引退を発表した。

29歳の桃田は、4年前に交通事故で大けがをして以来、以前のようなバドミントン選手ではなくなったことを認めた。

桃田はかつてバドミントンの誰もが認める王者で、2019年には11のタイトルを獲得し、その年に出場した73試合中わずか6敗しか喫していない。

しかし2020年1月、マレーシア・マスターズで優勝した数時間後、彼をクアラルンプール空港まで運んでいた車が事故を起こした。

運転手は死亡し、桃田は眼窩骨折の手術が必要となった。

1年ぶりに復帰した桃田は複視に悩まされ、さらに2つのタイトルを獲得したものの、世界ランキング1位を獲得したときのきらめくようなフォームを取り戻すことはできなかった。

事故当時、「なぜ自分なんだ？”と思わなかったと言えば嘘になります」と桃田は木曜日、東京で記者団に語った。

現在52位で、パリ・オリンピックの出場権を逃した桃田は、今月末に中国で開催されるトマス杯を最後に日本代表を引退する。

その後は日本国内の大会に出場するだけで、バドミントンのワールドツアーには参加しない。

「交通事故の後、つらい時期がたくさんありました」

「試行錯誤しながら、以前のプレーを取り戻そうとしましたが、気持ちと体のギャップがありました。それが続いて、世界のトップと戦えるレベルには戻れないと思った」

45分間の会見中、終始にこやかな笑みを浮かべていたが、言葉を選ぶのにしばし立ち止まった桃田は、トップレベルのバドミントンを引退することに「後悔はない」と語った。

日本でのバドミントンの普及を望んでおり、暗黒の時を乗り越えてくれたバドミントン関係者に感謝している。

「多くの苦難があり、疲れ果てましたが、つらい時期を事故のせいにしたくはありませんでした。その姿勢と周囲のサポートが、少なくとも足がかりを与えてくれました」

桃田は今夏のパリ・オリンピックを目標に掲げていたが、日本代表の座を得るには国内ランキングが十分ではなかった。

2016年のリオ五輪では、違法カジノでの賭博行為で選考から追放された。

2021年の東京大会では開幕戦で敗れ、「悔しい思い出しかない」と語るほど大きなショックを受けた。

「準備は万全ではなかったと思いますが、オリンピックでプレーすることをずっと夢見ていたので、そういう意味ではいい経験になりました」と彼は語った。

桃田は、日本チームの仲間たちに、自分の失敗から学び、パリのオリンピックのコートに出ても冷静でいるよう求めた。

「結果を考えず、悔いのないように全力を尽くしてほしい」と語った。

AFP