東京：日本は記録的な観光ブームに沸いているが、最近やってきたある訪問者は、船、列車、ラクダ、さらにはヒッチハイクを駆使して地球の裏側まで旅してきた。

現代の冒険家であるオマール・ノク氏は、ソーシャルメディアで一躍有名人となり、エジプトから12か国を巡る46,239キロ（28,732マイル）の遠回りのルートを、一度も飛行機に乗らずに旅した様子を記録し、インスタグラムのフォロワーは75万人を超えた。

カイロ出身のノクさん（30）は東京でのインタビューで、「子供の頃から、旅行がどういうものか理解する前から、日本に来たいと思っていた。でも、私としては、その間になにかを見逃したくない。だから、飛行機を使わずにできるだけ多くのものを見ようという動機がある」と語った。

急激な円安により、日本は旅行先としてお買い得となり、9月までの9か月間で約2700万人の観光客が訪れた。 観光客による消費額も過去最高の5兆8600億円（375億8000万ドル）に達し、経済効果も大きい。

ノックにとって、飛行機を使わずにアジアで旅行できる最も遠い国が日本だった。彼は先月、フェリーで南西部の都市、福岡に到着し、それから11月7日に家を出てから274日目に東京にたどり着いた。カイロから東京への直行便は約12時間である。

ベテラン旅行者のノク氏は、これまでにヨーロッパやアメリカ大陸を長期間旅したことはあるが、これほど長い旅は初めてだった。最初の日は最も辛かったとノク氏は言う。父親に紅海の港町サファガまで送ってもらい、そこからサウジアラビア行きの貨物船に乗ったのだ。

未知の世界に足を踏み入れることに不安を感じ、言葉も通じず、観光客もほとんど訪れない中央アジア諸国に足を踏み入れることに不安を感じていた。しかし、父親の励ましの言葉に後押しされ、彼は船に乗り込み、不安は消え去った。

旅の途中、ヒッチハイクでサウジアラビアに入り、イランの砂丘でサンドボードを楽しみ、タジキスタンの山中で、別の冒険家が運転する紫色のダッジ・チャレンジャーの中で泣き崩れ、キルギスタンとカザフスタンの一部を馬やラクダに乗って横断した。

以前はドイツとルクセンブルクのアマゾンで財務アナリストとして働いていたノックは、貯金と極めて質素な生活費で旅の費用を賄った。1日の費用は約25ドル、2週間にわたるアフガニスタンでの全行程でも88ドルしかかからなかったと彼は言う。

その間、どこにいても親切な見知らぬ人々が彼を見守ってくれたため、危険を感じたことは一度もなかったとノック氏は語った。このメッセージは、世界中で戦争や政治的紛争が続く中、オンライン上のファンたちの間に希望の光として歓迎された。

「私は常に地元の人々のように動き回り、地元の人々が助けに入るような状況に身を置いているだけだ」とノク氏は語った。「人々は、否定的なことばかり耳にする各国の肯定的な側面を見たいと思っているのだと思う」

ロイター