ヌール・ヌガリ

• カイロ郊外の古代の場所から新たな宝物が発見される：ミイラが納められた59個の石棺を発見
• サッカラは、5,000年前のジェセル王の階段ピラミッドと古代のネクロポリスで有名

ヌール・ヌガリ

サッカラ、エジプト：カイロ郊外のサッカラの古代のネクロポリスから59個の密閉された石棺が発見され、エジプトの考古学者は、ここ数十年で最も劇的な発見の1つであると発表した。

ミイラ化した遺体は約2,500年前にまでさかのぼり、今後数か月でさらに多くが発見されると予想されている。

サッカラは首都の南32kmにあり、考古学上世界で最も重要な場所の1つで、1970年代にユネスコの世界遺産に指定された。エジプトの古代都市メンフィスのネクロポリスの一部で、最近1,000万ドルの修復が行われている5,000年前のジェセル王の階段ピラミッドが有名である。

そこに埋葬されているのが誰かを特定するためにはさらに多くの作業が必要だが、専門家は、ミイラはかつて広大な墓地を神聖化した司祭や役人であったと考えている。

これほど多くの密閉された石棺の発見（長い時間の経過にもかかわらず元の装飾の色が保持されているものもある）は、ここ数十年でも最も重要な考古学的発見の1つである。

「この発見は、2020年にエジプトで起きた最も重要な発見であり、世界中に伝えられるでしょう」と、有名なエジプト学者で元エジプト考古省大臣のザヒ・ハワス氏は土曜日にアラブニュースに語った。

「その瞬間、説明のしようがありませんが、何千年もの間封印されていたミイラを初めて発見するというのは、まさに情熱です。私はいつもエジプトの砂の下には何が隠されているのか決して分からないと言っています。」

この場所では、石灰岩や木製の棺、巨大な猫の墓地、ミイラ化したコガネムシの珍しいコレクションなど、すでにいくつかの注目すべき発見が行われている。ネフェルテム神の銅像や象形文字で飾られた木製のオベリスクも最近発見された。

「私たちは、猫、ワニ、ヘビ、ライオンなどの動物のミイラしかいないと思っていました」と、エジプト考古最高評議会の事務総長であるムスタファ・ワジリ博士はアラブニュースに語った。

彼の考古学者チームは、深さ11メートルの墓のシャフトから最初の閉じられた棺を発見したときに呆然とした。

「私は大きながれきの山を見つけ、心の中で、何かを感じ、 『こここそが掘り始めるべき場所に違いない』と言いました」と、ワジリ氏は、2018年に到着した際のこの場所の第一印象を回想しながら語った。

チームが数百立方メートルにおよぶ土をふるいにかけるにつれ、すぐに彼の直観が正しかったことが証明された。

「私たちはミイラ化したワニ、ヘビ、コガネムシ、子供のライオン、マングース、ハヤブサなど、神聖な動物の最も有名なネクロポリスを発見しました。数百におよぶそうしたミイラ化した動物や鳥を見つけたことはまさに驚きでした」と、彼は言う。

ここで考古学者が古王国時代第5王朝のワフティーの墓を発見したのは、2018年のことだった。この墓は、約4,400年前までさかのぼる。

ワフティーは、ネフェリルカラー・カカイ王に仕えた高位聖職者で役人であった。彼の墓には、ワフティー、妻のウェレト・プタハ、母親のメリト・ミーンの息を呑むような色の彫刻がきざまれていることも分かった。

「私たちはこの地域のいたるところで墓やシャフトを発見しましたが、新王国にさかのぼるものや、末期王朝にまでさかのぼるものもあります」とワジリ氏は言う。

そして、今年の8月1日には、高さ約9メートルのがれきの山を取り除いた後、考古学者には「素敵なサプライズ」が待っていた。

ワジリ氏によると、チームは、密閉された色鮮やかな棺が入った地下約12メートルの最初のシャフトを発見した。これらはすべて、約2,500年前、末期王朝時代の第26王朝にまでさかのぼる。

何世紀にもわたって、貴重な宝を探す略奪者や盗掘者がエジプト中の多くの埋葬地に損害を与えており、こうした密閉された石棺は科学にとって非常にまれであり、価値のあるものとなっている。

ワジリ氏は、特に最近の発掘が、コロナウイルスのロックダウンによる遅延や制限に立ち向かうことを余儀なくされていたエジプト人だけで主導されたことを誇りに思っている。

「私たちはこの発見がエジプト人の手でそしてエジプト人のチームによってなされたことを嬉しく思います。彼らは自分たちの仕事が大好きで、手を止めることはしませんでした」と彼は語った。

ステファン・ロマテ駐エジプトフランス大使はTwitterで、元の状態のままの遺物の「類まれな」発見を称賛した。 「エジプト学万歳」と彼は語っている。

エジプト観光・考古大臣であるカレード・アル・アナニ氏によると、59個の石棺とそこに納められたミイラは、最終的には新しい大エジプト博物館に展示される予定であるという。

同博物館は今年開館する予定だったが、パンデミックのため、延期を余儀なくされた。2019年には130億3000万ドルを記録するなどエジプトに莫大な収益をもたらす観光産業に対して、パンデミックは壊滅的な打撃を与えている。

「2021年に10億ドルの費用をかけ開館するこの博物館は、1つの文明専門の博物館としては世界最大のものの1つとなるでしょう」とアル・アナニ氏は言う。

「この場所は格別です。ギザの大ピラミッドを見下ろす場所にあるからです。建築は素晴らしく、ツタンカーメンのラクダのすべてのコレクションが5,000を超えるオブジェクトとともに初めて展示される予定です。」

今後数か月間には慌ただしい動きが見られ、長年にわたる改修を経てカイロにある王立シャリオ博物館が再開される。シャルム・エル・シェイクとカフル・エル・シェイクにも博物館が間もなくオープンする予定である。

非常に待望される光景の1つは、タハリール広場のエジプト考古学博物館から出発し、新たな収蔵場所となるフスタートにあるエジプト文明博物館に向かう、22体の王室のミイラのファラオの行進である。

サッカラの発見は、エジプトが公表しようとした一連の重要な考古学的発見の中の最新のものにすぎない。

「COVID-19の制限のため、私たちは3月以降、発見を公表する機会はありませんでしたが、こうした状況と戦いながら、8月以降、この偉大な文明のさらなる秘密を発掘し明らかにするために懸命に取り組んでいます」と、アル・アナニ氏は土曜日に語った。

当局は、2011年の出来事に続く混乱からいまだ回復途上にある観光部門を後押しするため、エジプトの古代遺物への新たな関心に期待を寄せている。

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Twitter:@NoorNugali