「アジアは世界の人口の約60％を占めるが、耕作可能な土地はその3分の1しかない」。南洋理工大学の食糧安全保障の専門家ポール・テン氏は、一貫してこのような慎重な言葉で自身の調査結果を説明している。テングは何十年もの間、アジアと世界の他の地域が直面する食料安全保障の課題を強調し、気候変動とテクノロジーの利用に伴う課題を強調してきた。

2013年、テン氏は南アジアの農業生産が減少し、国内総生産へのシェアが低下していることに警告を発し、アジアは輸入よりも多くの農産物を生産していることも強調した。2021年の共著研究では、「アジアの農業食糧事情は、中産階級の人々の数の変化と、彼らの家庭レベルでの経済力の上昇に呼応して大きく変化した」と主張している。2022年には、ロシア・ウクライナ戦争の勃発が世界の食料安全保障に「甚大な影響」を及ぼすことを強調した。

世界的に関心を呼んでいる問題に関して信頼できる専門家をフォローすることは助けになるが、より大きな問題は、アジアの食料安全保障の力学が持つより広範な意味合いである。アジア大陸には、気候変動の影響を最も受ける国の多くがある。また、世界で最も経済活動が活発な国々があり、都市化が進み、中産階級が増加している。このことは、アジアの食料安全保障が、多くの関係から世界の食料安全保障に影響を及ぼすことを示唆している。

世界の食料安全保障におけるアジアの役割には、世界の食料供給を安定させる力としての信頼性に影響を及ぼす複雑さと課題が伴う。アジア大陸は、数多くの農産物の主要な生産国であり、中国やインドなどの国々は、世界最大の農業生産国のひとつである。しかし、アジアの人口圧力は、食糧に対する莫大な需要を生み出し、輸出可能な量を制限し、世界の食糧安全保障に影響を与える可能性がある。

アジアの人口圧力は、国内で膨大な食糧需要を生み出し、輸出可能量を制限する可能性がある。

エテシャム・シャヒッド

さらに、アジアの一部では水不足と土地の劣化が大きな課題となっており、農業生産性に影響を与えている。また、アジアの一部の地域では、食糧生産と流通を混乱させかねない政情不安や経済的課題に直面している。貿易政策や地域紛争もまた、食糧の入手可能性や価格に影響を及ぼす可能性がある。

アジアが食料安全保障を確保できるかどうかは、国内の課題に取り組み、持続可能な慣行を強化し、安定した経済・政治状況を維持できるかにかかっている。国際協力、技術とインフラへの投資、持続可能な資源管理を目指した政策は、世界の食料安全保障に貢献するアジアの潜在能力を最大限に活用する上で不可欠である。

供給面での重大な懸念には、農業生産性の低下、天然資源の過剰利用、水不足の深刻化などがある。アジアがさらなる都市化と繁栄を遂げるにつれて、供給が増大する需要を十分に満たさない限り、こうした要因によって食糧価格が上昇する可能性が高い。さらに、気候変動は農業生産性に影響を及ぼし、食糧の入手可能性に深刻な影響を及ぼす可能性があるため、食糧安全保障にとって最も重大な脅威となる構えだ。

経済協力開発機構（OECD）が発表した食料安全保障に関する論文によると、発展途上のアジアの40％が2030年までに深刻な水不足に直面すると予測されており、都市の侵食や土壌浸食とともに、この地域の農地基盤に大きなストレスがかかるという。「生産性の向上は気候変動によって複雑化し、制限される。気候変動がアジアの食料安全保障に及ぼす影響は、決して遠い脅威ではない」と報告書は述べ、「気候変動は幅広い経済、作物、農業システムにおいて農業に測定可能な影響を及ぼす」と付け加えた。

重大な懸念には、農業生産性の低下、天然資源の過剰使用、水不足の深刻化などがある。

エテシャム・シャヒッド

調査によると、アジアでは降雨量の変化よりも気温パターンの変化が農作物の生産性に最大のリスクをもたらすという。その結果、食糧安全保障をアジアに依存する国や地域は、いくつかの戦略的対策を講じる必要がある。これらの対策は、精密農業、水耕栽培、垂直農法など、この地域の乾燥地帯に特に適した、国内の食糧増産に役立つ先進的農業技術の導入から始まる。効率的な水利用も重要だ。

点滴灌漑、海水淡水化、廃水リサイクルなどの技術は、貴重な水資源を節約し、農業生産量を増やすのに役立つ。もうひとつの方法は、食料の輸入先を多様化することである。複数の地域と貿易を結ぶことで、食料価格と供給を安定させ、地政学的緊張やアジア地域の農業の混乱に影響を受けにくくすることができる。同様に重要なのは、暑さや干ばつに強い作物など、この地域特有のニーズに合わせた技術革新につながる農業研究開発への投資である。

食品の貯蔵、加工、流通のインフラを改善することで、無駄を最小限に抑え、食糧システムの効率を高めることができる。支援的な政策と規制の枠組みは、農業への投資を促し、イノベーションを促進し、持続可能な慣行を促進することができる。より大きな食料安全保障を求める国や地域は、政府と民間セクターの協力を促し、地域の食料生産を後押しする農業プロジェクトやインフラ整備への投資につなげるべきである。

食料安全保障は、安定した健康で生産的な世界人口を確保する上で重要な役割を担っていることから、国の政策課題や国際協力の中核をなすことが多い。中東・北アフリカ諸国の多くは、乾燥気候や水不足による農業能力の限界から、食糧の輸入に大きく依存している。アジアの食糧供給に依存しているため、これらの地域はアジア大陸の食糧生産と輸出政策の変動に敏感であり、世界の食糧安全保障のためには、アジアにおける持続可能で安定した農業慣行の重要性が浮き彫りになっている。

エテシャム・シャヒッド氏はインド人編集者で、アラブ首長国連邦在住の研究者である。X: e2sham