毎年、宇宙産業の将来についての一連の報道で始まる。宇宙経済の規模と重要性については割愛する。しかし、目先の現在が宇宙の将来を決定するというのも事実である。宇宙関連企業が国有企業である中国であれ、民間企業が主導権を握る米国であれ、私たちは今、勝者総取りのシナリオを描く段階に差し掛かっている。そして2025年は、勝者のアイデンティティが形成される年になるだろう。

宇宙開発における勝者総取りの側面は、今日でもビジネス受注の大部分は政府や主に主権機関からのものであるという事実が影響している。宇宙経済の商業的な部分は、違いを生み出すにはまだ小さすぎる。従って、今年の戦略的決定は、特に世界の西部における宇宙開発競争の勝者を決定することになる。

スペースXが、礎の年における礎として自らを位置づけていることは間違いない。2024年、スペースXは132回のファルコン9ミッション、2回のファルコンヘビーミッション、4回のスターシップ試験飛行からなる138回の打ち上げを実施した。世界全体では、昨年259回の軌道打ち上げが行われた。このうちヨーロッパからの打ち上げは2回だけだった。

宇宙経済に目を向けると、レガシーアクターが依然として最大のシェアを占めていることがわかる。

ハーリド・アブー・ザフル

ペイロードの質量に関して、スペースX社は2024年に約160万kgを軌道に送り込んだ。これは軌道上の全ペイロード質量の80％に近い。興味深いのは、スペースX社はスターリンクミッションに注力しており、打ち上げ総量の約67％を占めていることだ。それゆえ、スペースXがリードするという自己成就予言が生まれたのである。ブルーオリジンは先週、ニューグレン・ロケットの打ち上げに成功したが、大西洋のプラットフォームへの着陸に失敗した。これは宇宙の難しさを浮き彫りにしている。

このような試みは、宇宙がビジネスと投資の面で歴史的な機会を提供していることを、必要であれば確認するものである。とはいえ、宇宙はメディアやハイテクに似ている。つまり、限られた数のプレーヤーによって、不均等に成長するということだ。また、ハイテク分野と同様、米国は宇宙と防衛分野で新たな巨人の波を作り出すことができた。欧州はまだそれができていない。

実際、宇宙経済に目を向けると、レガシー企業が依然として最大のシェアを占めており、これは事業の両用性から防衛・安全保障分野にも及んでいる。これらの企業は、アメリカであれヨーロッパであれ、そのほとんどが1920年代に起源を持ち、第二次世界大戦後に新技術で復活した。これらの分野でビジネスを行うという性質上、新しいプレーヤーがクリティカル・マスに達し、吸収されないようにするのは難しい。宇宙と防衛では、米国はまさに1世紀後に新しいチャンピオンを開発し、破壊的な力を発揮している。欧州はまだこれを理解しようとしている。

宇宙にとってもう1つの重要な変革は、明らかに人工知能の要素である。ここで興味深いのは、地球観測であれ宇宙状況認識であれ、AIソリューションに取り組んでいる宇宙企業は、そのモデルを宇宙に適用できる純粋なAIの巨人と比べて不利になるかもしれないということだ。このため、このニーズに応えるために、姉妹会社や他企業との融合に大きな注目が集まっている。ここでも、米国は明らかに優位に立っている。

打ち上げ能力を持たない国は、常に他国に依存し、従属することになる。これは、すべての国が独自の打ち上げ能力を開発すべきだということを意味するものではない。なぜなら、自国のニーズに対してその投資は割に合わないかもしれないからだ。一部の国やEUは、おそらく主権上の理由から、他のサービスよりもはるかに高いコストでこの能力を維持することを決定するだろう。しかし、商業的には意味がなく、アメリカのような成長は望めないだろう。中国とインドは、官民パートナーシップの恩恵を受け、より低コストでより大きな容量を実現できるだろう。インドは将来、他の多くの国々を凌駕するかもしれない。

今年は、世界的な協力のプラットフォームとしての宇宙から、厳しい競争の世界へと大きく舵を切ることになるだろう。

ハーリド・アブー・ザフル

他にも明らかなことがある。商業化はまだ発展途上だとしても、チャンスは実在する。それゆえ、今年は、世界的な協力の場としての宇宙から、厳しい競争の世界へと、より大きな流れが生まれるだろう。欧米では、永続的な発展を望む企業にとって、米国市場へのアクセスが最も重要になる。

このような関心の高まりの直接的な結果として、宇宙の軍事化が挙げられる。今日のデータ主導の世界では、衛星を失うことは失明を意味するからだ。つまり、宇宙での軍備増強はもはや必須なのだ。さらに、各国は衛星をより長く維持し、より早く整備する方法を模索するだろう。修理や燃料補給から、データ保存やエネルギー供給まで、軌道上でのサービスが始まるだろう。地球の重力にはコストがかかるため、打ち上げの必要性を制限することで効率を上げることができる。

そして、次のステップは月に到達する。月でのインフラ整備は、新たなスコープの実現となる。まず、月からの打ち上げコストが削減される。また、軌道上のエコシステムを整備するステーションにもなり得る。重要なのは、このインフラを保護するということで、軍事基地や前哨基地になるだろう。スペースX社は、人類が絶滅を避けるために多惑星を目指すのであれば、月は目くらましであり、火星を直接のターゲットにすべきだと考えている。しかし、今のところ、地球軌道の地政学が支配的な要因となっている。

海を制した国が地球を制したように、私たちは今、宇宙を制する国へと向かっている。そして、かつて国家やその意思決定と本質的に結びついた少数の企業だけが支配的であったように、宇宙も同じ道を歩もうとしている。だからこそ、今年は数少ない勝者を決める決定的な年になるのだ。

• ハーリド・アブー・ザフル氏は、宇宙に特化した投資プラットフォーム、スペースクエスト・ベンチャーズの創設者である。ユーラビア・メディアのCEOであり、アル・ワタン・アル・アラビの編集者でもある。