中東は、この地域の地政学を冷静に観察する人々が長年恐れてきた戦争に急速に近づきつつあるようだ。イランとイスラエルの直接対決である。この直接対決は、ほぼ20年間にわたって徐々に高まっていたという見方もあるだろう。しかし、ここ数か月のガザ地区での継続的な戦争、レバノンへの敵対行為の拡大、そしてイスラエルとイランの衝突の連続により、状況が直接対決に発展する可能性はかつてないほど高まっている。

今問われているのは、双方とも、決定的な結果を得るという幻想的な目的のために、決死の覚悟で全面戦争に突入する覚悟があるかどうかである。イスラエルにとって、イランとの戦争は、ハマスやヒズボラとの対立よりも互角に戦える敵との戦いを意味する。

敵対する国家が数十年にわたって極めて敵対的な暴言を交わし、相互に存在を脅かす完全な脅威であるという認識に一致する同盟関係や軍事力を構築している場合、たとえ双方が長年、実行に移すことをほのめかしながらも、実際にはこれまで回避してきた対立であったとしても、最終的に直接的な敵対関係が勃発することは避けられないという雰囲気が生まれる。

しかし、イスラエルの一部のシニアレベルの政策決定者は、イランがイスラエルを包囲するために周到に築いてきた「火の輪」を断ち切る好機が今訪れていると結論づけているようだ。イランの核軍事能力獲得に向けた歩みを阻止するという長年の目標はさておき、である。

イスラエルは長年にわたり、自国が「タコの触手」と呼ぶものをある程度封じ込めることに成功し、必要に応じて秘密工作に頼ってきたが、今こそその頭部を標的にすべき時が来た、とイスラエルでよく使われるこの比喩を引用するなら、当局は、イランを完全に断頭し、その代理勢力から切り離す絶好の機会が到来したと考えている。

さらに、10月7日の攻撃による衝撃の後、イスラエルがハマスの侵入を予見し阻止できなかったことを受け、同国の当局は軍事的イニシアチブを取り戻し、優勢に立っていると自信を深めている。

正確な情報収集と型破りな方法と大規模な軍事力の組み合わせにより、イランの主要な代理人であるヒズボラを驚かせたことで、イスラエルはレバノンのグループの指導層を壊滅させ、長年その地位にあった強力な指導者ハッサン・ナスララ師を排除し、その軍事能力に継続的な圧力をかけた。

レバノンにおける作戦は、ヒズボラに対するものというだけでなく、イランに対するメッセージでもある。今週、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相はレバノン国民にヒズボラを打倒するよう促したが、その呼びかけには、ヒズボラを打倒できなければ「ガザで目にしたような破壊と苦痛」が待ち受けているという、ぞっとするようなあからさまな脅しが伴っていた。

テヘランに支援されたヒズボラがレバノンの政治や社会に与える影響は、レバノンにとって紛れもない、取り返しのつかない災難である。また、ヒズボラのイスラエルに対する敵対心は、国内政治における自らの存在意義の維持とイランの支援の確保に他ならない。しかし、イスラエルの指導者が、レバノン国民に対して、ヒズボラに抵抗しなければ無差別殺戮と自国の破壊を行うと脅迫したことは、判断力の欠如と実際の犯罪行為の両方を示している。

レバノンとイランにおけるイスラエルの軍事作戦を制限できるとしたら、それはアメリカ合衆国である。

ヨシ・メケルバーグ

しかし、イスラエルのハマスとヒズボラに対する戦争は、もはやこの2つの戦線に限定されるものではなく、イランそのものにまで拡大している。テヘランは、今月初めに181発の弾道ミサイルでイスラエルを攻撃したのは、テヘランでハマス政治指導者のイスマイル・ハニヤ氏とハッサン・ナスララ師が暗殺されたことへの報復であると信じたい（あるいは、より正確に言えば、自分自身を欺きたい）と思っているが、それゆえ、両者の貸し借りはこれでチャラになったと認識している。イスラエルの報復は時間の問題である。

結局、ミサイル攻撃はイスラエル軍基地に多少の被害を与え、また一般市民にも向けられた。イスラエルは強硬な対応を決定しているが、イランとの長期にわたる直接戦争を続ける余裕があるかどうかは別問題である。

イラン政府高官、政治アナリスト、メディア解説者からのメッセージは、イスラエルがイランの重要な戦略的インフラ（軍事基地や、ガス、石油、淡水化施設など、核開発施設は言うまでもなく）を攻撃すれば、イスラエルの物理的な戦略的深みの欠如から生じる脆弱性と、比較的小さな地域に集中している民間人口を利用しようとする大規模な軍事的対応を引き起こすだろうという繰り返しの警告であった。

言うまでもなく、このようなエスカレートのリスクは、地域全体の安定を脅かすものであり、その可能性を回避するための外交努力が続けられている。米国は、イスラエル政府に対して、複数の方面で巻き込まれている対立を早期に沈静化し、イランのエネルギー生産施設や核施設に対する攻撃を回避するよう、公的にも私的にもメッセージを送り続けている。

ワシントンは、この対立の沈静化がイスラエルと同様に米国の国益にもかなうと考えている。例えば、イスラエルがイランの石油や天然ガスの施設を攻撃すれば、エネルギー価格は高騰し、過去1年間にわたって好調な米国経済も深刻な打撃を受ける可能性がある。大統領選挙まであと数週間というこの時期、この問題は特に微妙な問題となっている。

また、サウジアラビアが主導する広範な地域的取り組みにより、イランとイスラエルの対立が地域全体を巻き込む全面戦争にエスカレートするのを防ぐ動きも見られる。 サウジアラビアのファイサル・ビン・ファルハーン王子外相とイランのマスード・ペゼシュキアン大統領によるドーハでの緊急会合や、イランのアッバス・アラグチ外相によるリヤドやその他の湾岸諸国への訪問も行われた。

メッセージは明確である。少なくとも一時的な停戦に合意することで、制御不能にまでエスカレートする事態を防ぐことが極めて重要である。しかし、現時点では、紛争の規模をなんとか抑えることにとどまる可能性が高い。

混乱のさなかにあるバイデン政権の役割は依然として謎めいている。レバノンとイランにおけるイスラエルの軍事作戦を制限できるとしたら、それは米国である。しかし、バイデン氏やその他の米国高官が、外交的な先見性や平和への展望を持たずに軍事力を行使しているイスラエルのネタニヤフ首相やそのやり方を厳しく批判しているにもかかわらず、彼らはそれを阻止したり、米国の力をイスラエルに利用して、米国にも多大な犠牲を強いる可能性のある事態を沈静化したりするためにほとんど何もしていない。

中東地域における米国の信頼性が著しく損なわれているというだけでなく、イスラエルとイランとの間で全面戦争が勃発した場合、米国は介入を余儀なくされ、自らが強く望んでいた戦争に直接関与することになるだろう。これは、当初からネタニヤフ首相が意図していたことだったのではないか、つまり、米国を紛争に巻き込み、イスラエル単独ではできないことをさせるためだったのではないか、という意見もあるだろう。イランの通常戦力、そしてより重要な核戦力を破壊することだ。ほんの数週間前までは、このようなシナリオは起こりそうもないと思われていたが、今でははるかに現実的で危険なシナリオであることを、私たちは皆認めなければならない。

• ヨシ・メケルバーグ氏は、チャタム・ハウスの国際関係論教授であり、MENAプログラムの研究員でもある。X: @YMekelberg