ロボットやスーパーコンピューターなど、インテリジェント機械の追求は、1世紀以上にわたってSF文学の題材とされてきた。しかし今、人工知能の台頭により、こうした空想が急速に現実のものになりつつある。AIは、急速に増え続ける膨大なデータを活用し、革新的な技術で現実世界のさまざまな問題を解決している。

これにより、AIは産業全体を一定の速度で変革している。自動パイロットは、長い間、航空業界に不可欠な要素だった。近頃では、カスタマーサービスに電話をかければ、高い確率で、よくある質問に答えるようにプログラムされたコンピューター制御のエージェントが対応してくれる。自動音声認識は、人間の話し言葉を文字に変換するものだ。AI画像解析は、人間の視覚を向上させる技術である。

このプロセスは、放射線治療から自動運転車まで幅広い用途を実現している。データ分析が、傾向やパターンを特定し、推奨案を作成するために利用されている。株式の高頻度取引はこの技術の重要な応用であり、広告やカスタマーサービスも変容させた。AIがその可能性を見事に実証したことで、従来なら何年もかかっていたコロナウイルスワクチンの開発が劇的に高速化したのである。

AIの台頭は、経済の多くの部分で、とりわけ日常的で反復的な作業を機械が人間に置き換えるという、長年続いてきたプロセスを加速させた。自動化できる作業の範囲は急速に拡大しており、多くの人が仕事全般、特に多くの特定の職業の将来を案ずるようになった。

産業革命以来、このような懸念がありながら、何度も打ち消されてきており、その主な理由は、繁栄が新たなチャンスをもたらしたからであり、機械は人間ではないからだ。機械は合理的で分析的な思考プロセスを再現することができるが、情緒的な知性、直感力、想像力はない。

AIは驚くべき効率と一貫性でデータに対応するが、少なくとも今のところは、その先を考えることは一般的ではない。閉じたシステムの中で様々なプロセスを迅速かつ効率的に実行することはできるが、そのプロセスを再設計したり、再構築したりするためのツールではなく、ましてや外部からの影響やショックに対応するためのツールでもない。テクノロジーは標準的なルーティンを最適化することはできても、その先を考えることに苦戦している。革新的なアイデアもあるが、機械は創造的ではない。さらに、機械は共同作業を行うことも、そのような相互作用が生み出すシナジーを実現することもない。

破壊的なテクノロジーはしばしば脅威とみなされるが、AIは、人工知能と本物の知能をさまざまな方法で組み合わせることによって、人間がより多くの仕事をうまくこなすためのチャンスと考える方がよほど有益であろう。

第一次産業革命が、多くの労働や反復作業、さらには危険な作業から人々を解放し、分業による潜在的利益を高めたように、AIは人間が最も得意とすることを実現するために人間を解放することができるのである。今後、多くの業務は人間が機械と連携して行い、最も効果的な組み合わせやプロセスを生み出すことで、人間の創意工夫の新たな機会が生まれると思われる。現代の現実は、AIのアプリケーションのほとんどが、特定の問題やプロセスに対処するために設計された、いわゆる狭義のAIの事例であるということだ。第一次産業革命のように、現代のAI技術は、仕事全体を置き換えるのではなく、仕事を再現するものだと考えられる。

このようなAIの特性は、数十年にわたって低コストの外国人労働者を容易に利用できたことによる、湾岸地域経済の労働集約度の高さを考えると、特に大きなチャンスである。ルーティンワークのテクノロジーへの置き換えを採用することで、湾岸地域のビジネスは基本的な作業を機械化し、より熟練した従業員が機械駆動のプロセスを監督・補完するモデルへと移行できるだろう。

これは単に、人材育成が可能な雇用機会への移行ということだけではない。また、テクノロジーの活用が進めば、生産性や活力を向上させ、地域企業を長年の利潤追求の慣行から解放する強力な源泉となりうる。しかし、テクノロジーの活用は、生産性のためだけではない。テクノロジーの活用を怠れば、湾岸諸国の民間企業と、ビジネスプロセスの革新やダイナミズムにおけるグローバル・フロンティアとの間に、ますます大きな隔たりが生じることになるだろう。

AIは強力なテクノロジーであり、2030年までに世界経済に16兆ドル近い価値をもたらすという試算もある。しかし、多くの技術革新がそうであるように、AIには良くも悪くも力がある。AIのプロセスは必ずしも完全無欠ではない。

AI技術の犯罪的・非倫理的な利用が後を絶たない。AIボットは偽情報の拡散に利用されている。そして、システム全体がサイバー攻撃に対して脆弱である。さらに、ますます複雑化するシステムを動かすために必要なテクノロジーは、潜在的に気候変動リスクを伴う膨大な量の電力を使用する。AIはその革新的な力によって、勝者と敗者を生み出す可能性が高く、長年にわたって世界中で所得と富の格差が拡大してきた今、大きな懸念事項となっている。

AIの急速な台頭は、AIに対する世界的な政策対応が断片的で、後手に回り、一貫性がなく、地域によって大きく異なる傾向があることと著しい対照をなしている。政策立案者は、AI分野を単に無視することがほとんどである。

しかし、AIの変革力を疑う人はいないだろう。AIは定着し、私たちの生活を目覚ましいペースで作り変え続けている。このことは、私たちの目の前で展開される技術的変革を理解し、必要に応じて管理するというタスクに、真の知性を適用する機会、そして必要性を生み出しているのだ。潜在的リスクを適切に評価し、それを軽減することは、予期せぬ結果を招く可能性を低減するだけではない。また、一部の人だけでなく、すべての人の利益のためにAIの力を発揮する手段にもなり得るだろう。

• ジャルモ・コチライネ氏は湾岸地域に特化したエコノミスト、ストラテジスト。経済発展から企業部門の変革に至るまで、さまざまな問題について執筆している。