• サウジアラビアの産地は、農業の多様性や地元の伝統を反映して、さまざまな品種を誇っている。
• 豊富な栄養を含むデーツは、1日の断食後に最適である。

ナダ・ハミード

ジェッダ：簡素なイフタールの皿から盛大なお祭りまで、デーツはサウジアラビアの料理と社会的伝統に欠かせないものだ。

その豊かな風味、滋養強壮の資質、深く根付いた歴史的意義から、サウジアラビア人やイスラム教徒にとって、デーツはラマダンや日常生活の大切な一部となっている。

デーツは単独で、あるいはクリームやギー、コーヒーと一緒に供され、預言者ムハンマドのスンナの教えに従い、長い断食の一日の後に最初に口にするのが一般的だ： 「もしデーツが見つからなければ、純粋な水を飲めばよい」

その自然な甘さと豊富な栄養成分は、体内のエネルギーレベルを更新するのに理想的な選択である。

デーツに対する消費者の嗜好は、農業の多様性と地域の伝統を反映して、サウジアラビアの地域によって異なる。

中部地方では、スクカリ、メジュール、ワナナデーツの需要が高く、西部地方では、コダリ、サフリ、バルニタイプが好まれる。

東部地方では、アハサーの有名なカラスとブルジのデーツが広く消費されている。

南部地方では主にスッカリ、カラス、サフリ、バルニが選ばれ、北部地方ではバルニ、バルヒ、ヒルワが好まれる傾向にある。

アジュワのデーツはどの地域でも人気があり、その品種が言及されているスンナに従おうとする人が多いからである。

アル・ウラーのベテランデーツ農家で投資家でもあるアブドゥルハディ・アル・スカイール氏はアラブニュースに次のように語っている： 「地域によって、農業的要因や栄養価に基づいて特定の種類のデーツが好まれる」

「バイヤーの中には、デーツシロップの生産に特化したデーツを選ぶ人もいれば、様々な加工や販売用途に使用する高水分の品種を好む人もいる」

一部の人々にとって、正しいデーツの品種を選ぶことは個人的なことである。ジェッダ出身のアベール・アル・ガムディさんは言う： 「私にとっては、ラマダンの季節になると、マッカとアル・ダーリのデーツを買う日を決めている」

「しかし、バルニ・デーツは私のお気に入りで、ラマダンの時期には欠かせない。乾燥しすぎず、柔らかすぎず、ちょうどいい食感が特徴だ。マディーナの地元の市場でも時々手に入れる」

リヤド出身のノラ・アル・ラシッドさんは、別の品種を好んで食べる 「スッカリデーツが私の家族のお気に入りです」「スッカリデーツは天然のキャラメルのようで、口の中でとろけるの」

「ラマダン（断食月）が始まる前に、カッシムのマーケットでいつも仕入れるんです。ラマダンの聖なる月のイフタールの食事の前に、タヒニとサウジコーヒーと一緒に食べるのが好きなんです」

ラマダンが近づくにつれ、デーツの需要が急増し、市場での入手可能量が増え、価格が上昇する。

アル・スカイール氏は言う： 「子供の頃、私は父の農場で一緒に働き、今は天国にいる父とともに様々な農業技術や収穫物の保存・販売方法を学んだ」

「私は父から、ヤシの木の手入れ、デーツの収穫、長期間の適切な保存方法を学んだ。当時はヤシの実の容器を使っていたのが、金属製の缶、プラスチック製のバケツ、そして最終的にはデーツを使った食品の専門工場で加工されるようになった」

「現在、農家は量よりも質を優先し、最適な灌漑と有機肥料を与え、ナツメヤシを大切に育てている。このように細心の注意を払うことで、1本1本のナツメヤシの収穫量が慎重に調整され、味覚が向上した高級サイズのナツメヤシの実が収穫される」

多くの農家は、主な水源が塩分濃度が高かったり苦かったりする場合、新鮮な井戸水を灌漑に使っている。さらに、鮮度を保つために専用の低温貯蔵施設に投資し、デーツの乾燥や風味の低下を防いでいる。

デーツは生でも食べられるが、様々な伝統料理や現代料理の材料にもなっている。飲料やデザートにも使われる。

アル・スカイール氏は言う： 「ラマダンのデーツは、サウジアラビアの伝統的な台所では特別な食材として扱われるので、ギー、バター、野生のゴマ、キビ、トウモロコシといった伝統的な食材と一緒に使われる」

「デーツを使ったペストリーやデザートを焼いたり、デーツケーキ、ビスケット、ポリジといった特別なアイテムに加工したり、ラマダン飲料に混ぜ込んだりして、断食明けの自然なエネルギー補給に使われる」

デーツはラマダンと関連しているが、サウジアラビアの家庭では依然として日常的な主食である。アラビア語のことわざが証明しているように、デーツはもてなしのジェスチャーとしてコーヒーと一緒に出されることが多い： 「デーツは貧乏人の食べ物であり、金持ちのデザートである」

デーツを贈ることも、古くからのラマダンの習慣である： 「ラマダンの最も大切な伝統の一つは贈り物を交換することで、デーツは人気のある選択である」

「人々は、隣人や友人、家族に、その土地で採れた最高級のデーツや、自分が一番好きな品種を贈ることが多い」

ブライダ、ウナイザ、アル・ウラーなど、サウジアラビア文化におけるデーツの重要性を祝う有名なデーツ祭りが毎年王国各地で開催されている。

アル・ウラーのナツメヤシ祭りは、収穫期からラマダン（断食月）までナツメヤシを保存する伝統的な方法である「シャンナ」を復活させたことでも知られている。

サウジアラビアは、その豊かな農業景観からデーツ生産のリーダー的存在となっており、地域ごとに独自の環境を反映した特徴的な品種が栽培されている。

そしてここ数年、サウジアラビアはデーツの価値を国内外に高めることに専念している。このコミットメントが、国立ヤシ・デーツセンターや、11のデーツ生産国が参加する国際デーツ協議会のような重要な組織の設立につながっている。

3,300万本以上のヤシの木が世界の27％を占め、王国全土に12万3,000のヤシ農園を持つサウジアラビアは、デーツ栽培の世界的リーダーである。

Market Research Futureによると、市場動向はこの成長を反映しており、2023年の1億2,000万ドルから2032年には2億2,000万ドルに拡大し、年率5.22％の安定した成長が見込まれている。

ラマダン期間中、サウジアラビアのデーツ約700トンが、二聖モスクの守護者のデーツ提供ギフトプログラムの一環として、102カ国に配布される。