• 大統領は米国人に、米国の理念は「あなた方次第です」と語る
• 中東に平和と安全をもたらすための努力を約束

ワシントン：ジョー・バイデン大統領は水曜日、大統領執務室での演説で、再選を断念し、カマラ・ハリス副大統領を支持する決意を表明し、米国の民主主義を守るよう有権者に厳粛な呼びかけを行った。

バイデン氏は、「民主主義を守ることはどんな肩書きよりも重要です」と主張し、日曜日の退任表明後初の公式演説で、民主主義に対する脅威と位置付けている、トランプ氏を直接批判したわけではないが、暗に否定した。また1期限りの任期であるバイデン氏が、10分の演説を通し、歴史に記憶されるかどうか試す機会にもなった。

バイデン氏は「個人的な野心も含め、我々の民主主義の邪魔をするものは何もないです」と語った。それは歴史に残る瞬間であった。アメリカ大統領が国民の前で、なぜ自ら権力を手放すという稀有な行動に出たのかを振り返ったのだ。1968年、リンドン・ジョンソン元大統領がベトナム戦争のさなかに再選を目指さないと表明して以来のことだ。「私はこの職務を敬愛している。しかし、私は祖国をより深く愛している」とバイデン氏は続けた。

トランプ氏はそのわずか1時間前に選挙集会で、バイデン氏に敗れた2020年の大統領選挙での不正投票という、根拠のない主張を復活させた。バイデン氏はこれを 「南北戦争以来、民主主義に対する最悪の攻撃 」と呼んだ。

バイデン氏は、約1カ月前のトランプ氏との討論会での絶不調なパフォーマンスで、たどたどしく話し、顔色も悪く、前任者の攻撃に反論できなかった。これにより、民主党はバイデン氏を候補者として推薦する自信を喪失し、議員や一般有権者は11月にトランプ大統領に勝利できるかどうかだけでなく、81歳でプレッシャーのかかる仕事にふさわしいかどうかも疑問視した。

同氏は懐疑的な意見を凌ぎ、インタビューや控えめな集会で懸念を鎮めようとしたが、党内の政治家や 一般有権者からの退任圧力は強まるばかりだった。

「新しい世代にバトンタッチするのが最善の方法だと判断しました」とバイデンは語り、「新鮮な意見、そう、若い意見を取り入れる余地を作りたい」と述べた。そして「それこそが、わが国を団結させる最善の方法なのです」と付け加えた。

これは、新世代のリーダーへの橋渡し役となる、という2020年の公約を遅ればせながら果たしたものであり、党内からの退任を求める声への配慮でもあった。

バイデン氏の演説は、主要放送局やケーブルニュースによって生中継された。同氏は、任期最後の6ヶ月間に取り組むべき重要なリストを作成し、2025年1月20日正午の任期満了まで、大統領としての職務に専念することを誓った。また、ガザにおけるイスラエルとハマスの戦争を終わらせるために努力し、癌治療における政府支援を強化するために尽力し、最高裁改革を推進する、などと述べた。

大統領は演説で、バイデン氏とハリス氏両者が、自由かカオスかの二者択一としている選挙の争点について概説しようとしたが、公式の場でのあからさまな選挙運動は避けた。

「アメリカの素晴らしいところは、王や独裁者が政治を行わないことだ。国民が政治をするのです。歴史はあなた方次第です。権力はあなた方次第です。アメリカの理念も、あなた方次第なのです」とバイデン氏は続けた。また、彼の功績である国内法制度の抜本改革と、海外との同盟関係の刷新についても訴えていた。

しかし、歴史が彼の在任期間と退任の歴史的決断をどのように記憶するかは、特に副大統領がバイデン政権の功績に固執しているため、11月のハリス氏の選挙結果と深く関わっている。

大統領の顧問によれば、バイデン氏が「タフ」で「有能」だと称賛したハリス氏のために、選挙イベントや資金集めを行うつもりだという。

ハリス氏の顧問は、最終的に両党の有権者が大統領としての適性を疑問視し、人気が低迷したバイデン大統領をどう処遇するかを判断しなければならない。

バイデン氏の側近によれば、ハリス氏が敗れれば、彼は選挙戦に長く居座りすぎて、彼女や他の民主党議員にトランプ氏に対するキャンペーンを効果的に展開する余地を与えなかったと批判されると覚悟している。もし彼女が勝利すれば、彼の政策的勝利は確実なものとなり、次世代の指導者のために身を引く、というワシントンらしい決断をしたことで記憶に残るだろう。

バイデン氏は、吃音症の子供が大統領執務室に座るまでに成長し、大統領を務められたことに感謝しているとし「私は自分の心と魂を国に捧げてきた。その見返りとして、私は100万回祝福されてきた」と語った。

カリーヌ・ジャン＝ピエール報道官は水曜日、バイデン氏が選挙前に職を辞し、ハリス氏が現職として大統領選に出馬するという憶測は「馬鹿げている 」と称した。

同報道官は、バイデン氏が選挙戦に長くとどまる決断をしたこと、また週末に選挙戦を降りる決断をしたことについて、「何の後悔もない」と述べ、この決断は大統領の健康状態とは関係ないと続けた。

AP