サウジアラビアは、エネルギー産業と経済全体に多大な好影響をもたらす平和的原子力開発の野心的なプログラムに着手している。

エネルギー省によると、サウジアラビアは、王国初の原子力発電所の建設につながる広範囲な原子力プログラムに取り組んでいる。

このプログラムは、エネルギーミックスを多様化し、今後数十年にわたるサウジアラビアの成長を支える重要なクリーンソースを追加するものである。

しかし、原子力プログラムを開発することは、王国のクリーンエネルギー能力を高めることよりもはるかに重要なことを行うことになる。原子力は、それ以前の石油エネルギーと同様、サウジアラビアの若者に教育の機会を提供し、国の将来の技術リーダーを育成する。

エネルギー計画が教育発展の基礎となることを理解するためには、時計の針を75年前の1949年に戻さなければならない。戦後の経済は活況を呈し始めたばかりだったが、世界には世界的な工業化の規模を拡大するための重要な要素、すなわち安価で豊富なエネルギーが欠けていた。その年、アメリカの2人のエネルギー先駆者が、地球の裏側で、石油と原子力という潜在的なエネルギー源を確保するために、まったく異なるアプローチを開発していた。

アメリカでは、技術者であり後にアメリカ海軍提督となるハイマン・リコバーが、安全で信頼できるエネルギー源である原子炉の開発を任務として、新設された原子力委員会の原子力開発部門に加わった。

サウジアラビアでは、もう一人のアメリカ人、地質学者トーマス・バーガーが、ベドウィンのガイドに従って東部州に滞在し、現在のガワール油田をトレッキングし、現在のサウジアラムコが商業利用するために石油の豊富な土地を準備していた。

2人ともその任務を成功させた。

1951年、アメリカではリコーバーが世界初の原子炉建設を指揮した。同じ年、サウジアラビアでは、バーガーとアラムコの同僚たちのビジョンのおかげで、ガワールの油田は毎日12万6000バレルを汲み上げるようになっていた。

両氏と世界を変えるエネルギー・プロジェクトに共通していたのは、現在の、そして将来の業界の技術者、エンジニア、リーダーを育成するために必要な適切な教育基盤をまず構築しなければ、両氏とそれぞれの組織が持続可能なエネルギー・プログラムを構築することはできないという理解だった。そのため、エネルギープログラムを率いるようになった両氏は、まず教育に力を入れた。

アメリカでは、リコーバーがオークリッジ原子炉技術学校を設立した。この学校は最終的に、米国政府、学校、大学におけるすべての原子力教育プログラムの基礎となった。

リコーバーのオークリッジの学校と彼の原子力プロジェクトは、世界初の実用的な原子炉の建設につながり、世界初の原子力船であるUSSノーチラス号に推進力と電力を供給した。リコーバーはその後、ペンシルベニア州シッピングポートで世界初の商業用原子力発電所を開発し、今日の世界的な原子力産業の幕開けとなった。

同じ頃サウジアラビアでは、アラムコで頭角を現したバージャーが、サウジアラビアの若者の教育と訓練の機会を改善するため、地元や会社のリーダーたちに積極的に働きかけた。やがてバージャーは、サウジアラビアの若者の教育基盤を築き、アラムコの石油生産の急速な拡大を可能にする一連の学校と訓練プログラムの開設に貢献した。これらの学校は、今日の繁栄するアラムコの学校、訓練機関、大学の奨学金プログラム、そして現代のサウジの教育システムの始まりとなった。

バーガーがアラムコのCEOに就任し、石油と教育の組み合わせによってアラムコは世界最大のエネルギー会社に成長し、現代のサウジアラビアを世界のリーダーへと押し上げたサウジアラビアの指導者たちに率いられた。

リコーバーが原子力分野で、バージャーが石油分野で残した功績を高く評価する向きもあるが、彼らの実際の影響は、はるかに広範囲かつ長期的で、永遠のものである。彼らが、市民権、産業界、政府の最高レベルにまでに及んだ、歴代の若者たちに与えた紛れもない影響である。

「リコーバーで訓練された」アメリカ人とアラムコで教育を受けたサウジアラビア人は、過去数十年間、それぞれの国で最も重要な指導者となった。その中には、リコーバーの原子力プログラムでキャリアをスタートさせたジミー・カーター元アメリカ大統領や、アラムコのシステムで教育を受けたサウジアラムコ初代社長兼CEOのアリ・アル・ナイミが含まれる。

このような革新的なエネルギー教育の枠組みで学んだ何万人ものアメリカ人とサウジアラビア人が、その後何十年にもわたって両国の成功に大きく貢献し、今日でも自国の省庁や企業で最高指導者の役割を担っている。

サウジアラビア王国が世界的な名声を確固たるものにするための新たな一歩を踏み出した今日、多くの論者は、平和的原子力エネルギーが同王国にもたらす最もエキサイティングな機会を見極めようとせず、原子力エネルギーの経済的利益のみに注目している。

サウジアラビアの原子力の未来は、最も価値ある投資である人的資本を通じて将来の力を構築する機会である。教育という形で、原子炉と同様に国の将来を担う、知的で豊かな視野を持つサウジアラビア国民の幹部を育成する。

サウジアラビアの学生は、科学・技術・工学・数学（STEM）プログラムの充実により、すでに世界的に頭角を現しており、サウジアラビアの若者はSTEM教育とキャリア分野で成果を上げている。教育省によると、サウジアラビアの女性がSTEMの学位取得者の大半を占めていることは、特に注目に値する。アトランティック・カウンシルは、サウジアラビアの女性の技術職への参加率が欧州の平均を10％以上上回っていると指摘している。

新しい原子力産業は、STEMにおけるこの現在の成功を生かす機会であり、特に、まだ労働力として比較的経験の浅い女性が新しい産業に一から参加できるようにする機会である。

現在のSTEMの成功に続き、原子力新産業に着想を得た一連の教育イニシアティブを計画的に実施することで、最近の成果をSTEM教育システムの基盤として強固なものにし、国民全体をグローバルな舞台で次のレベルに引き上げることができる。

これらのイニシアチブは、アブドルアジーズ大 学の工学プログラムのような既存の原子力技術プログラムから発展させる こともできるし、アラムコで成功したプログラムをモデルにした将来の サウジアラビアの原子力事業会社における職業訓練のような、 学校や機関における新しいプログラムとすることもできる。

初等・中等教育課程の生徒が、原子力プログラムの成果を見守り、原子力産業でのキャリアを追求する意欲を高めることができるよう、STEMカリキュラムに原子力プログラムの進捗状況を含めることによって、特にインパクトを与えることができる。

安全で効率的な原子力には、ニッチで集中的な教育プログラ ムへの早期の取り組みが必要である。原子力施設の運転、維持、管理のための適切な基礎を築くことで、スチュワードシップの責任を、何世代にもわたって技術を維持・向上させることのできる、十分な教育を受けた市民が担うようになる。別の選択肢は、短期的にはうまくいくが、効果的な教育・訓練プログラムから得られる多世代にわたる業界の専門知識が不足しているため、持続不可能なプログラムを開発することである。

長期的な成功は優れた教育基盤から生まれるのだ。

サウジアラビアの指導者たちは、レガシーなエネルギー源から、より広く持続可能な未来へと世界的な重点がシフトしている今日、ユニークな立場にある。サウジアラビアの指導者たちは、新産業とサウジアラビア全体の長期的な成功を確実にするための強力な教育基盤を構築する方法として、原子力のような全国的な新技術プログラムを利用することができる。

副次的な利点として、サウジアラビアはアラムコを始めたサウジとアメリカのパートナーシップに由来する技術や教育における国際協力の努力を継続し、成功を収めている。アメリカ人がアラムコでサウジの人材育成を支援する義務を負ったように、新たな国際技術パートナーには、技術だけでなく、サウジの若者の育成に特化したトレーニングの専門知識を提供することが求められるはずだ。

アラムコは決してエネルギーだけの会社ではない。昔も今も、サウジアラビアの若者を教育し、育成する力となっている。アメリカ人もサウジアラビア人も、国際協力の成功の遺産を誇りに思うことができる。

将来のサウジの原子力計画は、若いサウジ人に教育の機会を提供する国際的な技術協力というアラムコの遺産を基礎とすることができる。

サウジの安全で平和的な原子力への進出は、サウジの若者の世代を鼓舞し、教育的基盤がしっかりと確立されれば、何世代にもわたって成功を収めることができるだろう。

アラムコの初代サウジ最高経営責任者（CEO）がトム・バーガー氏に対し、「初期のころ、サウジ人の訓練努力を支援してくれたとき、あなたは最大のビジョンを持っていた 」と感謝したように、将来のサウジの原子力指導者が、いつの日かサウジの原子力プログラムの初期の指導者を振り返り、彼らに感謝する日が来ることを期待したい。

• クリスチャン・ウィリアムズ氏はリヤド在住のアメリカ人防衛・原子力産業幹部である。