ワシントン：ジョー・バイデン大統領は木曜日、待たらた記者会見で、自身の外交・国内政策を力強く擁護した。

「私は自分のレガシーのためではない。私は自分が始めた仕事をやり遂げるためにいるのです」とバイデン氏は語り、有権者の支持は厚く、選挙に残り、勝利すると主張した。

失言はともかく、大統領は、減速しているとか、衰えの兆候が顕著であるとか、仕事の指揮を執っていないとかいう指摘にはことごとく反発した。しかし、議員や著名人、その他の著名な民主党議員から、2024年のレースから身を引くべきだという声が高まっている。

「私のスケジュールはいっぱいいっぱいだ。だから、もし私がペースを落として仕事をこなせなくなったら、それは私がやるべきではないというサインだ。しかし、まだその兆候はない」

民主党は難題に直面している。献金者、支持者、主要議員たちは、6月27日の討論会での惨敗を受け、バイデン氏の再選への能力を疑っている。

「私は出馬を決意しているが、恐怖心を和らげることが重要だと思う」

バイデン氏の記者会見の最初の質問者は、彼が民主党の多くの仲間や党員の支持を失っていることについて質問し、カマラ・ハリス副大統領について尋ねた。バイデン氏は最初は反抗的な態度をとり、「UAWは私を支持したが、それが？」と返答した。しかしその後、彼はハリスとトランプを混同して、「彼女が適格でなければ、私はトランプ副大統領を副大統領には選ばなかっただろう」と言った。

トランプ氏はバイデン氏の記者会見に生中継で参加し、自身のSNSに “トランプ副大統領 “と発言するビデオクリップを投稿した。

トランプ氏は皮肉を込めて、”よくやった、ジョー！”と付け加えた。

1時間に及ぶ記者会見の大半は、バイデン氏らしいものだった。外交政策について長々と答え、使い古された逸話を語った。NATOに関する冒頭の発言にはテレプロンプター（台本）が使われ、その時間は約8分だった。その後、テレプロンプターは降ろされ、バイデンは10人のジャーナリストから、彼の精神的な鋭敏さ、外交政策、国内政策、そして（主に）選挙運動の将来について幅広い質問を受けた。

「私は自分が政権を担当する最高の資格を持っていると信じている。”あなたが勝てるわけがない “とスタッフが言うまで選挙戦に残るつもりだ」と付け加えた。

「誰もそんなことは言っていない。どの世論調査もそう言っていない」これに先立ち、バイデン陣営は新しいメモでホワイトハウス維持への道筋を示し、ウィスコンシン、ペンシルベニア、ミシガンの「青い壁」州を勝ち越すことが勝利への「最も明確な道筋」だと述べた。そして、トランプ氏に対抗してこれ以上の結果を出す民主党議員はいないと断言した。

AP通信が入手したジェン・オマリー・ディロン選挙対策委員長とジュリー・チャベス・ロドリゲス選挙対策部長のメモには、「対トランプ大統領戦で他の誰かが上回るという兆候もない」と書かれている。

このメモでは、「代替候補に関する仮説的な世論調査」は信頼性に欠けるとして否定し、そのような調査は「民主党候補が遭遇するであろう否定的なメディア環境を考慮していない」と述べている。

一方、内部事情について話すため匿名を条件にAP通信に語った陣営に詳しい2人の人物によると、陣営は有権者の間でハリス氏がどう見られているかを調べるため、有権者に対してひそかに調査を行なっているという。

その2人によると、この調査は必ずしも彼女がバイデン候補の代わりに指名される可能性を示すためではなく、むしろ彼女がどのように見られているかをよりよく理解するためだという。この調査に詳しい別の人物によると、トランプ氏が討論会後にハリス氏に対する攻撃を強めた後にこの調査が行われたという。この調査はニューヨーク・タイムズ紙が最初に報じた。

バイデン氏は自分に自信を示しているが、彼の陣営は木曜日に彼が遅れていることを認めた。

しかし、彼らはバイデン氏からヒントを得て、バイデン氏に100％の支持を表明しており、大統領に身を引くよう説得する組織的な内部努力はないようだ。

大統領の盟友たちは、大統領退陣を求める声が高まるであろうことは、この週を前にして十分承知していたし、覚悟もしていた。

しかし、ウクライナを支援するためにNATO諸国を結集するコンパクトを発表する際、バイデン氏はウクライナの指導者ヴォロディミル・ゼレンスキー大統領のことを「プーチン大統領」と呼んだ。彼はすぐにマイクに戻り「大統領は、プーチン大統領を打ち負かすつもりだ。ゼレンスキー大統領」とバイデン氏は言った。

そして、「私はプーチンを倒すことに集中している」と失言を釈明しようとした。

上院院内総務のチャック・シューマー氏は、バイデン氏のチームと昼食時に上院議員と共に個人的に面会し、懸念事項や今後の方針について話し合うよう招待したが、上院議員の中には大統領本人から話を聞きたいと不満を漏らす者もいた。上院では今のところ、バーモント州のピーター・ウェルチ氏だけがバイデン氏の降板を要求している。

大統領チームとの90分間の対話は、バイデン氏がトランプ氏に勝つための新しいデータ、世論調査、ゲームプランなどは含まれていなかったが、上院議員たちの考えを変えることはなかったようだ。

非公開のブリーフィングについて話すために匿名を要求した上院議員の一人は、この会談は率直で、時に怒りに満ち、またその場にいた多くの議員がバイデン氏を知り、愛しているため、いくらか苦痛を伴うものであったと語った。上院議員たちは、バイデン氏の討論会でのパフォーマンスと今年の上院選への影響についてアドバイザーたちと対立した。

民主党のクリス・マーフィー上院議員（コネティカット州）は討論会後、次のように述べた。「この数日間、有権者と直接話すことしなくてはならない」と語った。

同時に、影響力のある上院議員たちはバイデン氏に強く味方しており、党は袋小路に陥っている。

バーモント州選出のバーニー・サンダース上院議員（無所属）はAP通信に対し、バイデン氏は「この選挙に勝つだろう。彼は大勝するチャンスがあると思う」と語った。

サンダース氏は、選挙戦を公に批判してきたとし、バイデン氏には将来と国のための計画についてもっと話す必要があると述べた。「選挙日が近づくにつれ、選択肢は非常に明確になっている」と述べた。

AFP