• 自動運転電気自動車が2026年までにジェッダからマッカへ巡礼者を送迎する可能性
• サウジアラビア、持続可能な輸送技術を運用する最初の国を目指す

サーレハ・ファリード

ジェッダ：少し前までは、空飛ぶ車という概念そのものが純粋なSFだと考えられていた。しかし、サウジアラビアで最近行われた公開デモンストレーションは、この技術が現実のものとなっただけでなく、近い将来、公共交通機関や物流網の主役となる可能性があることを示している。

王国の運輸・物流省、民間航空総局、ハッジ省の関係者が6月12日、サウジアラビアの都市マッカに集まり、自動運転空中タクシーの初のテスト飛行に成功したとされる様子を見学した。

EH216-S eVTOL電気航空機は、聖地間の巡礼者の輸送、緊急時の移動の促進、医療機器の配送、物流サービスの提供などの可能性を示すために設計された自律走行試験で離陸した。

民間航空局から認可を受けた世界初のエアタクシーである。

運輸物流大臣でGACAのサレ・ビン・ナセル・ジャセル会長は、エアタクシーの試行は、最新の輸送技術を提供するという王国の広範なイニシアチブの一環であると述べた。

「この試みは、ハッジのシーズンにエアタクシーがサービスを提供できることを確認するために行われました」と、アル・ジャセル大臣はアル・アラビーヤ紙に、空中の乗り物の中から語った。

「パイロットレスで地上から操縦するこの航空機は、2人乗りで、すべての安全パラメータを完全に遵守し、電力のみで最大40kmの距離を燃料なしで飛行することができます」

この試験は、ハッジ巡礼者に安全で持続可能な航空輸送ソリューションを提供するために調整された規制枠組みを含む、GACAの先進的な航空モビリティ・ロードマップの開発を支援するための貴重な洞察とデータを提供した。

アル・ジャセル大臣は、より長距離を、より高速で飛行できるようにするため、今後さらなる試験や実験が行われるだろうと述べた。

「私たちは、特にハッジ巡礼者へのサービスにおいて、これらのサービスの恩恵を受けられる最初の国のひとつになるために、利用可能なあらゆる技術をフォローしています」とアル・ジャセル氏はAl Arabiyaに語った。

運輸・物流省は、2026年までに電子垂直離着陸機（eVTOL）を導入する予定だ。稼働すれば、乗客はジェッダ-マッカ間を20分以内で移動できるようになる。

「この画期的な試みは、より速く、より効率的で、持続可能なハッジ旅行への極めて重要な一歩です。サウジアラビアは先駆的なテクノロジーを活用し、巡礼者にシームレスで持続可能な巡礼体験を提供します」

そうすることで、サウジアラビアはビジョン2030（王国の経済多様化アジェンダ）の目標に沿った近代的な交通部門を支援することを目指している。

王国の国家交通・物流戦略の下で開発された技術は空飛ぶタクシーだけではない。電気自動車や水素を動力源とする列車も、一般市民や貨物がAからBへ移動する方法に革命を起こそうとしている。

新型車両の配備と並行して、アル・ジャセル大臣は、同省がスマートモビリティを開発し、法律や規制を立案し、実世界での適用をテストするための実験環境を提供していると述べた。

AI制御の交通管理カメラやドローンなど、これらやその他のイノベーションは、特に緊急時の混雑地域における乗客の移動時間の短縮、物資や医療品の輸送の円滑化、監視・検査業務の迅速化に役立つと期待されている。

先週のデモンストレーションの後、アブドルアジーズ・アル・ドゥアイレジGACA長官は、巡礼者が安心して儀式を行えるようなサービスの開発に尽力していると述べた。

「このエアタクシーの試みは、サウジアラビアの航空事情に先進的な航空モビリティ・ソリューションを統合する上で大きな前進となります」

「GACAは、安全で持続可能な新しい航空輸送を実現し、サウジアラビア全土の巡礼者や乗客の移動を向上させることに尽力しています。このトライアルは、複数のユースケースの概念実証として機能し、王国全体のモビリティ・ソリューションの発展に貢献します」

サウジアラビアにとって歴史的な節目となる今回の試験において、フロントエンドとEHangの協力に感謝しています」

フロントエンドは、様々な分野で先進技術の統合をリードするサウジアラビア企業であり、中国のパートナーであるEHang社の支援を受けて、先週のデモンストレーションを実施した。

「フロントエンドは、スマートモビリティソリューションの新時代への道を切り開き、ハッジ交通に革命をもたらす可能性を持ちます」と、同社のマジド・アル＝ガスラン最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。

サウジ・ビジョン2030に沿った当社の目的は、”つながる王国 “を育成することであり、当社のパートナーがサウジアラビアとより広い地域の成長機会にアクセスするためのゲートウェイとして機能している。

この実績は、新技術の採用を加速させる官民パートナーシップの力を証明した。EHangとの提携により、この先駆的なソリューションが実現したのだ。

「これらの環境に優しい驚異的な技術は、都市交通に費用対効果の高いソリューションを提供し、混雑に取り組むと同時に、持続可能な未来に向けた王国の目標に完全に合致しています。この進歩は、フロントエンドの国家進歩への献身と、より環境に優しく効率的なモビリティの明日を形作るというコミットメントを強調するものです」

また、先週のデモンストレーションの後、EHang社の創業者でありCEO兼会長の胡華芝氏は次のように述べた： 「サウジアラビアでのEH216-SパイロットレスeVTOLの初飛行は、EHangの進行中の国際化における重要なマイルストーンであり、世界の先進的UAM改革を推進する上で重要な一歩です」

「今後、GACAの強力な支援とフロントエンドとのパートナーシップにより、我々はサウジアラビアにおける通常のAAM事業のベンチマークを確立し、地域と世界のAAM市場の両方の進歩を推進するために協力していきます」

サウジアラビアは、2030年までに王国を中東有数の航空ハブに変えることを目的とした「サウジアラビア航空戦略」の下、AAMソリューションに数億ドルを投資してきた。

この戦略により1000億ドル相当の投資が行われ、2023年の旅客数は26％増の1億1200万人に達する見込みだ。

王国のフラッグ・キャリアであるサウディアは、ジェッダのアブドルアジーズ国際空港とグランド・モスクに近いマッカのホテル間を結ぶハッジ巡礼者のフェリーを支援するため、2026年までに独自のエア・タクシーを就航させる計画を発表した。約100機の航空機を購入する予定だ。

これらのエアタクシーに選ばれたモデルは、ドイツ製のリリウムジェットである。当初の計画は巡礼者の輸送だが、サウディアは他のさまざまな目的地との接続オプションも検討しており、王国の急成長する観光分野に貢献している。

この技術の可能性は2021年、王国北西部に位置するサウジアラビアの新スマートシティNEOMがドイツのヴォロコプター社と提携し、先進的な航空モビリティの規模を拡大する合弁会社を設立した際に十分に実証された。彼らは2023年に空飛ぶタクシーのテストに成功した。

ハッジ巡礼をする旅行者が空飛ぶタクシーを試せるのは、2026年まで待たなければならない。