• サウジアラビアは、同国中部の広々とした砂漠地帯で育つ白トリュフで有名である

ナダ ハメード 

ジェッダ：トリュフといえば、贅沢で高価なイメージだ。希少で美味なトリュフは、高級レストランの料理や専門食品店、あるいはスーパーマーケットのエキゾチックな食材コーナーの一角で見かけることができる。

トリュフは季節性で、冬の雨季に人里離れた地中で見られ、農作業なしで自然に生育するため栽培が難しく、最も高価な食材の一つと言われている。

サウジアラビアは、同国中部の広々とした砂漠地帯、特にリヤドから北西に約400km離れたカシムで育つ白トリュフで有名である。

毎年冬季には、サウジアラビアのトリュフハンター、採集家、農家が国中から砂漠や自分の農場に集まり、地元でズバイディと呼ばれる大きな白トリュフを狩り、それを披露したり、調理したり、地元のオークションで売ったりする。

ズバイディ1個の重さは10〜400g。土の中で育つので表面は滑らかか粉っぽく、本体は柔らかいので簡単に割れる。サウジアラビアや湾岸協力理事会（GCC）地域で最も人気があり、需要の高いトリュフである。

カシムのシャリー地方行政局は、1月25日から30日までの5日間、トリュフ・フェスティバルを開催した。 

このフェスティバルの目的は、地元の農家やトリュフ採集家を一堂に集め、観光地として宣伝し、経済的機会のためにトリュフ産業を発展させることだ。

デーツやハチミツなど他のカシム産品に加え、12のトリュフブースと15以上の参加農家で栽培されたトリュフのオークションエリアが設けられる。

カシム州知事のファイサル・ビン・ミシャール・ビン・サウード・ビン・アブドルアジーズ王子は、このイベントを訪れた際、フェスティバルと農産物の多様性がこの地域の特徴になっていると述べた。

サウジアラビア通信の報道によると、州知事は「このようなフェスティバルは、王国内のあらゆる地域から訪問される経済的な目的地としてこの地域を宣伝するものです」と述べた。

また、この地域から生まれるフェスティバルや農産物の多様性に誇りを持っているとし、トリュフ・フェスティバルは、季節限定で栽培されるこの農産物に興味を持つ農家や人々の要望に応えて実現したものだと述べた。

カシムにはトリュフを栽培する農場が25カ所あり、それぞれ平均1,000ヘクタール、生産物は最大5,000万サウジアラビアリヤル（1,333万ドル）の価値があり、投資家にとって魅力的なビジネスチャンスとなっている。

今シーズンは、トリュフの価格が1キロあたり1,000リヤルを超え、農家への大きな支えとなった。カシムにある国内最大のトリュフ農園のオーナー、ユセフ・アル・ムトラグ氏は、自身を大のトリュフファン、ハンター、採集家であると語る。トリュフへの情熱が、サウジアラビアおよびGCCで最初の、最高の、最大のトリュフ農場のオーナーになる原動力となった。

彼の農場は、平日の日中であれば誰でも訪問することができる。訪問者は、天候を楽しみ、キャンプをし、トリュフを採集するために266.50ドル（1台あたり）を支払うことで、車で農場にアクセスすることができる。

「私の農場は、国内や世界各国からの訪問者が、見つけられる限りのトリュフを採集して楽しめるように開かれています」と彼はアラブニュースに語った。「トリュフ狩りは、広々とした土地を長く歩く楽しい活動で、体にもとても良いんです。スポーツであり、伝統であり、楽しい活動です。必要なのは、忍耐力とラクロウクという植物を見分ける目、そして土から引き抜くためのドライバーだけです」

また、同氏はトリュフの健康効果や栄養価についても話した。

「古代アラブ人は、トリュフをタンパク質、脂肪、ミネラルの優れた供給源として、また肉の代用品として頼っていました。なので、トリュフの季節になると、肉の値段は普段の日よりも下がっていました」

サウジアラビア人は、多くの伝統的な冬のレシピに使用するため、新鮮なズバイディトリュフを好む。

トリュフはイモタケ科と呼ばれる菌類に属し、特定の地域で冬の季節に雨が降った後に現れる。球状で、薄茶、焦げ茶、黒っぽい色、白などさまざまな色をしている。

アル・ムトラグ氏はこう語った。「トリュフは、学名をHelianthemum Kahiricumというラクロウクと対称的に成長し、根元で繋がっています。トリュフには多くの種類があり、濃い赤色で硬い外皮を持つカラシ、そして他には白いズバイディがあり、独特の匂い、味、大きさ、形をしています」

また、黒い色が特徴的なジャバという珍しい種類のトリュフもあり、乾燥させて高級レストランの料理に使われる、最も高価な種類です。

「これらの種類は土地や土壌によって決まりますが、未開拓の石の多い土地では生育しやすいです」と同氏は話し、トリュフ栽培に投資することは互恵関係であると述べた。「トリュフ産業は、収入率が200%に達することもあり、成功する業界です」