ネイダー・サムムーリ（大阪）

第一次世界大戦中、あるレバノン人の商人が日本にたどり着いたきっかけは何だったのだろうか？そして、そのほぼ100年後、どのようにして繊維事業を続けたのだろうか？これらの疑問が、大阪に拠点を置くデビス株式会社の現エグゼクティブ・ヴァイス・プレジデントであるハニ・デビスとの深い議論の火付け役となった。

デビス株式会社は、最も革新的な糸と仕上げ技術を融合させ、手頃な価格で高級感のある製品を提供することを特徴とする、主に婦人服市場向けの繊維製品の製造・販売会社である。

デビス家はシリア出身で、レバノンに多く住んでいた。ともにオスマン帝国の支配下にあった。

アラブニュースジャパンの独占取材に応じたデビスは、「私たちは常に商人であり、常に繊維製品を扱ってきました」と語る。デビスは、第一次世界大戦が終結する約1年前の1917年にエザット・デビスから始まった日本での繊維事業のアラブ人経営の100年強にわたる家族の遺産について語り、エザットの兄弟アブドゥル・ハディ・デビスがその後に加わり、エザットとアブドゥル・ハディの甥であるフアード・デビスも加わり、そしてフアードの息子であるハニ・デビスが伝説の商人一家の後継者として今日まで経営を続けていることについて語った。

エザット・デビスは1917年に日本で最初に開港した港の一つである神戸港に到着し、一族の遺産を今日まで引き継ぐことになる事業を始めた。

「日本は今日のようなものではありませんでした。道路は土だらけで、人々は伝統的な着物を着ていて、何百年も鎖国していた国で外国人を見るのは、宇宙から宇宙人がやってくるのを見ているようなものでした」と、デビスはアラブニュースジャパンに語った。

今の日本は他の国と比べて英語がほとんど話せないことで知られているので、100年近く前にさかのぼると、このような偏狭な場所でビジネスをすることを理解することは不可能に思えるかもしれない。

「しかし、どのような開放する国とも同じように、輸出して外部との取引を望む国内の人々が常に存在しています。私たちはそのような人々に日本で囲まれていました。オックスフォード大学やケンブリッジ大学などの大学に留学した上流階級の日本人です」と彼は述べ、日本の商人は英語でのコミュニケーションが十分にでき、外国人商人との取引に慣れていたと付け加えた。

「外国人はお互いに支え合う小さなコミュニティを持っていました」とデビスは語り、日本語を話すことはそれほど必要ではないと強調した。

デビスはまた、昔の日本人はどれだけオープンだったか、そして、政府の新しい階級が武士階級から農民階級へと変化したことで、時が経つにつれ、日本人はより偏狭になっていったという事実を述べる。

1928年、アブドゥル・ハディ・デビスは兄弟のエザットを助けるために来日し、1932年には横浜にデビス＆カンパニーを設立した。その17年後、第二次世界大戦が起こり、日本は1945年に2発の原爆に見舞われ、日本全体を震撼させた。デビスはその時の家族の対応をこう表現している。「アメリカが日本を空襲する前に、外国人コミュニティーは事前に警告を受けていました。教会やモスクも守られていました」

特にデビス家と彼らの知人は、中東の商人たちが神戸の山中の小さな村の一つに疎開していたと付け加えた。

「彼らはそこに滞在して助け合っていました。そこからネットワークができ、強い絆が生まれました。彼らは100人にも満たなかったのですが、良い友人になりました」と彼は語り、危機的な状況下では、人々はより深いレベルでコミュニティとの絆を得ることができると強調した。

「これらの人々のほとんどは、南米、米国、ヨーロッパ、そして何人かは中東へと、世界の他の地域に旅立っていきました。このようにしてグローバルなネットワークが構築され、お互いに貿易を始めました。今日に至るまで、私たちは友人であり続けています」と彼は述べる。

彼の父、フアード・デビスは1950年に来日した。困難な時代に直面したデビスは、ここに留まるべきかどうか迷ったが、第二次世界大戦後に情勢が好転していく中で、家族が始めたことを引き継ぐためのチャンスに引き戻されていった。

日本と中東を比較するとき、共通点や相違点で特筆すべき点がある。その一つが、両国が持ち誇りを持つコミュニティ意識や家族意識の強さである。デビスは、「日本では市や県ごとに個性やプライドがあり、一方で中東の人たちは自分たちのコミュニティに対して同じようなプライドを共有していて、自分たちのコミュニティを支える義務のようなものが生まれています」と指摘する。

両国に共通するもう一つの特徴は、おもてなしの心で、中東人のやり方（食べ物を全部持ってくる）とは大きく異なるが、日本では「おもてなし」という言葉で表現され、中東人が見知らぬ人に対して持つ寛大さを強調している。

その違いについて聞かれると、デビスは次のように答える。「大きな違いの一つは時間厳守で、詰まるところ責任感です。日本人は、誰かを待たせるのは恥だと思っているので、時間を守る『義理』という強い責任感を持っています。例えば、今日の電車が2分遅れたとしたら、電車会社は乗客全員に証明書を渡して、電車会社のせいで遅れたという証拠として会社に見せられようにしています。もう一つの例として、日本人が朝9時に待ち合わせを約束した場合、9時に到着すると遅刻であると想定して、10分早く8時50分に現れることを日本人の相手から期待されてしまうということがあります」

また、日本人社員の責任感があり、社員に義務感が内在しているからこそ、例えば旅行に行っても管理する必要がなく、モラルを持って仕事をしていると確信できると付け加えた。

デビス株式会社では多くの社員が楽しく仕事をしており、デビス株式会社のスポーツ部シニアマネージャーのカワモト・ヤスノリは、アラブニュースジャパンの取材に応じて、自身が参加しているデビス独自の文化について語った。

「アラブ人は家族や従業員を大切にしているようです。日本人と比べると、個人的なレベルでのコミュニケーションやつながりがあります。例えば、神戸のハニさんの自宅に招かれて、気軽な顔合わせをすることもあります。日本の企業ではそういったことはないと思います。だから、こちらの方が働きやすいと感じています」

デビス株式会社のファッション部シニアマネージャーのヒロオカ・セイコはうなずきながら、アラブ系企業で働くのはとても快適であると付け加え、アラブ系エージェントの奥様方と話した経験から、文化的に似ていると感じた点をいくつか挙げた。

「個人的には、両者の文化的な部分が非常に似ていると感じました。アラブ人は日本人と同じように、ある種の伝統的な振る舞いをする傾向があります。状況は変わってきていますが、アラブ人の奥さんは日本人の奥さんと同じように家にいる傾向があります」

デビス株式会社には、個性豊かな人たちが集まっており、多様な環境がある。欧米生まれの日本人の他、中国、レバノン、トルコ出身者もいる。顧客の多くが海外に住んでいるため、デビスでは英語力が求められ、国際的なコミュニケーション能力が求められる。

「どんなビジネスでも人が重要です。価値観や目標を共有する適切な人材を確保することが重要です。コミュニケーションが全てであり、良いコミュニケーションを取るためには良い人材が必要です」とデビスは説明する。

2002年には、中東市場（文化に「アバヤ」が存在するイスラム圏では、ドバイ、イエメン などとともにサウジアラビアが大きな市場となっている）向けの生地を専門に生産するアマナ株式会社を設立した。

「アマナは黒のみを生産しており、メイド・イン・ジャパンのコンセプトを強化し、その価値を中東市場に伝えています」と彼は語る。

また、アラブ市場を扱うデビスの社員がアラブ語に「感染」したこともあったという。ヤスノリは、アラブ語を聞くことは日本ではあまり一般的ではなく、その音を聞くことはとてもユニークなことだと思ったそうだ。

「私はアラビア語の響きが好きです。ショクランなどの基本的な言葉を覚えました」とヤスナリは述べる。

セイコは、アラブ人同士が話していると、口調が強くなったような、少なくともそう聞こえるような変化があることに驚いたという。

デビス株式会社は、人が進んで探究心を持ち、オープンであれば達成できる高みを証明している。

「私は異文化交流を重視しています。異文化からしか学ぶことはできません。それは決して悪いことではありません。文化はお互いを相手にするのではなく、お互いから学ぶべきなのです」とデビスは語る。

デビスは、今後の展望を語り、話を締めくくった。

「日本はまだまだチャンスのある国であり、世界では過小評価され、誤解されている国だと思います。私は自分の会社を、つないで日本に対する誤解を取り除くポータルにしたいと思っています。創業者たちが日本にチャンスを見出していたように、私たち外国人の数が減っただけで、まだまだやるべきことがたくさんあると感じています。私のビジョンは、特にアラブ世界の文化を日本と結びつけることです。お互いに学ぶことがたくさんあるので、私はその架け橋になりたいと思っており、メイド・イン・ジャパンではなくメイド・ウィズ・ジャパンと言いたいです。もう、あちこちで作られているものは何もありません。すべてが示される価値にかかっています。日本の価値は輸出したいものだと思うので、日本と一緒に作ろうと思います」