米宇宙企業アクシオムスペースは９日までに、３月末に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）を退職した宇宙飛行士の若田光一さん（６０）が同社のアジア・太平洋地域担当最高技術責任者に就任したと発表した。

アクシオムは２０１６年の設立で、老朽化が進む国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に代わる民間ステーションの建設を計画しているほか、ＩＳＳに民間人が滞在する宇宙旅行も実施。これまでの３回では、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）を退職後、同社に移った宇宙飛行士が船長を務めた。

同社はプレスリリースで「将来の民間宇宙飛行ミッションのリーダーとして、加わってくれることは光栄だ」とコメントした。　

若田さんは埼玉県出身。１９９２年に宇宙飛行士候補に選ばれ、計５回で通算５０４日余りと日本人最長の宇宙滞在記録を保持。２０１４年には、日本人として初めてＩＳＳ船長も務めた。

ＪＡＸＡ退職前の記者会見では「今後は経験を生かし、民間から有人宇宙活動の発展に貢献したい」と説明していた。

JIJI Press